37
Руководитель подгруппы независимой комиссии Мунго выглядел настоящим великаном: его широкие плечи и мускулистая шея, выглядывающая из вечно не по уставу расстегивающегося воротничка, больше подошли бы десантнику или работнику физического труда, чем общественному деятелю; остальные члены подгруппы казались рядом с ним детьми. Встречать гостей Синтия не вышла - слишком сложно было за один раз ввести ее в курс всех последних событий, от которых и более крепкие головы шли кругом. В то же время Синтия, по словам Эдварда, выглядела еще хуже, чем на Эпсилон-Кси, так что благоразумнее всего было оставить ее в покое. На посадочную площадку вышли Варковски, Рипли и врач, да еще Все Равно увязался за ними. Перед вывалившей из корабля толпой их группка выглядела совсем жалкой. Варковски ожидал, что журналистов приедет около десятка, но их, включая оператора, оказалось только трое. - А знаешь, что мне не нравится в этой компании больше всего? - тихо проговорил Эдвард.- В первую очередь то, что почти все они действительно порядочные люди - насколько вообще можно остаться порядочным, занимаясь политикой. Мунго - это профсоюзы, Кумара в свое время чуть не убрала мафия за его разоблачения... - Ну так мы можем только радоваться! - расслышал его слова врач.- Рипли, ты тоже так считаешь? - Не знаю. Я не верю никому и ничему. - А я могу с уверенностью сказать одно: раз Элтон не боится послать к нам таких людей, значит, у него на руках есть еще какой-то сильный козырь против нас. Следует ожидать провокации, и она будет сделана на высшем уровне - так, что все эти люди в ней не усомнятся, иначе их не подпустили бы к Весте на пушечный выстрел. Похоже, Эдвард собирался сказать что-то еще, но замер на полуслове, выхватывая по привычке пистолет. Что-то большое и блестящее свалилось сверху прямо на Мунго, засвистели щупальца, мелькнули в воздухе ноги, брызги крови накрыли тотчас завопивших от ужаса членов комиссии... Еще одно тело взлетело в воздух, было разорвано пополам и уже в таком виде упало обратно. Защелкали винтовки охраны - но хитиновое, отливающее медью тело чудовища уже скрылось в вентиляционном люке. - Стой! Держите его! - услышала Рипли крик Священника, увидела его самого, мчащегося по потолку к месту происшествия, вскрикнула сама - но было уже поздно. Задергались поднявшиеся вверх дула, брызги кислоты и уже другой, не человеческой, крови взметнулись в воздух... - Компьютер... Рипли...- выдавил Священник, уже падая. - Нет!!! - Рипли хотела броситься вперед, но руки Эдварда и вцепившиеся вдруг в ее ноги щупальца Все Равно не дали ей сдвинуться с места. - Боже... Боже... Боже...- запричитал врач. Члены следственной комиссии сбились в кучу, охрана вышла на передний план, но уже и так было видно, что они поворачивают обратно. - А вот это - уже полный конец...- ни к кому не обращаясь, проговорил Варковски. Посадочная площадка быстро опустела, по огнеупору полыхнуло пламя, и с тяжелым надрывным гулом корабль начал подниматься... Освобожденная Рипли бросилась к еще шевелящемуся телу друга - лишь необычайная живучесть уроженцев Планеты позволяла держаться в нем крупицам жизни. Быстро тускнеющие глаза приоткрылись ей навстречу. Несмотря на полуразорванное пулями горло, Священник еще мог говорить - но при каждом слове из раны вырывался хлюпающий желто-зеленый поток. - Рипли... сестра...- с трудом распознавала она слова.- Прощай... Медный компьютер... Одинокий, зверь... позаботься... если доверять... Неожиданно тело его напряглось, он присел, будто приходя в себя, но тут же обмяк и распластался по огнеупору, не подавая больше признаков жизни. Несколько слезинок упали в натекшую лужицу - и испарились...