38
Кофе был крепким и горьким. Синтия сидела с ногами в кресле и смотрела в потолок застывшим взглядом, почти совсем потеряв связь с действительностью. Рипли жадно пила, отрываясь от чашки лишь для того, чтобы сделать затяжку. В комнате завис сигаретный дым, пепельница была набита окурками. Варковски сидел рядом и, словно забыв о взглядах посторонних, почти механически гладил Рипли по колену. - Элен, что он сказал тебе перед смертью? - Повторил то же самое... попрощался,- ее хватало сейчас на самые короткие фразы.- Напомнил про зверя... Я не все и сама поняла... - То же самое,- Эдвард хмыкнул.- А что? Элен, я же не знаю их языка... - Он что-то сказал о компьютере и о Медном. - А как ты считаешь, у них последние слова значат то же самое, что и у нас? - Они такие же, как мы, и смерть для всех одинакова,- отозвалась Рипли, сжимая свободную руку в кулак. - Значит, это очень важно... Медный, компьютер и зверь... - Наверное, посол просто спятил... Только этого нам еще и не хватало. Если он начнет охоту и за нами... Я хорошо помню, что это такое,- горько проговорила она. - Я тоже, Элен. Но это еще не худший из вариантов... Больше ваш друг ничего не вспоминал? - Сейчас - нет. Но когда мы искали тебя...- Рипли слегка вздрогнула,- он говорил, что ощущает присутствие Чужого... Не так ли, Все Равно? - ОНО,- подтвердил карлик.- Я тоже его чувствовал. Возникло. Пропало... - Но ведь этого не может быть! - вздрогнула Рипли.- Он говорит, что здесь был Зофф. - Зофф... Черт! - Эдвард вскочил.- Где Ань? Где Сирил? У нас есть один компьютер с выходом в центральную сеть. Я - последний кретин, надо было с самого начала выставить возле него охрану! Ведь эта тварь живет в информационной системе... Зофф действительно сверхчудовище: буквально все до единого документы находятся в его памяти,- памяти центрального банка информации, и никто не поверит, что кто-то может их подделывать, проходя сквозь защитные программы; данные любой, даже самой незначительной экспертизы поступают туда же - так что документы, имеющиеся у нас на руках, наверняка признают недействительными... - Прости, Эдвард, о каких документах ты говоришь? - Президент был выбран с нашей помощью, есть его подписи... по сути утверждающие, что он брал взятки. Конечно, это все равно, что выстрел из арбалета, когда не сработала лазерная пушка,- но лучше, чем ничего. Продавшийся одному - продастся и второму, а Элтону и Зоффу понадобится время, чтобы найти ему замену... Да что я говорю! Из-за этой информационной системы, из-за поселившегося в ней Зоффа - все бесполезно... А о том, что ему ничего не стоит при помощи компьютерной фотоживописи заставить наши копии перед глазами всего Человечества признаться в чем угодно, я уже говорил... Рипли, послушайте,- неожиданно повернулся он к ней,- я предлагаю вам бежать. Корабль Планеты находится на Весте... Вы сможете с ним справиться? - За время полета я научилась разбираться в системе управления,- задумчиво ответила Рипли.- Но я этого не сделаю. Мне некуда лететь. - Но вы говорили - у вас на Планете дочь... - Если она жива,- резко перебила его Рипли и отстранилась. - Прости,- кивнул Эдвард. - Не стоит... Я не могу понять другого. Неужели Медный сговорился с Зоффом? Зачем ему надо было нападать? Стой! - она вдруг вскочила с места.Я с ним поговорю!!! Она бросилась к двери - и чуть не столкнулась на пороге с китайцем. - Элен, ты куда? - встал было и Варковски, но тут же махнул рукой.- Ань... ты не можешь сказать мне, подключился ли тот единственный компьютер к сети... проверь напряжение... - В какой-то момент оно действительно резко упало, на срок около шести минут. Я не успел сообщить об этом сразу, да и само падение было незначительным. Я хотел найти вас - но началось то сообщение... - Ясно. Значит, разговор между Медным и Зоффом состоялся,- спокойно отметил Эдвард.- Ну что ж... Я ничуть не удивлен. Никогда нельзя до конца доверять Чужим. - Можно,- вдруг обернулся к нему Все Равно,- таким, как Одинокому. Ему, наоборот, надо только доверять - так сказал Священник. Если ждать, что Одинокий нападет,- он нападет. Если ему верить - он будет другом. Это зверь-зеркало, вот как он сказал. А про Медного вы могли спросить у нас он всегда был подлецом. - Вот так,- Эдвард усмехнулся.- Спасибо за урок, малыш... Вот уж век живи, век учись... и все равно не найдешь золотой середины. Да и толку уже от этих знаний нет - нам поставили мат. - Вокруг Весты собираются военные корабли,- сообщил Ань, опуская взгляд. - Ну, это естественно... Будем надеяться, что они просто уничтожат нас...он замолчал. Внезапно в его голове мелькнула шальная, совершенно неожиданная идея.- Послушай, Ань, кто из специалистов по противовирусной компьютерной защите находится сейчас у нас? Мне надо кое-что проверить... - Никого... Но Сирил этим занимался. - Прекрасно! - Варковски повеселел.- Пошли к нему. Они направились к двери, и лишь на миг их задержал голос ожившей вдруг Синтии. - И все они ушли, оставив меня одну... Произнеся эту фразу, она снова замолчала, но даже у маленького инопланетянина появилось ощущение, что это было пророчество или просто нечто очень мистическое...
39
Одинокий сидел в углу, будто давно ее ждал. - Ну что, зверюга? - распахнула дверь Рипли.- Хочешь поразмяться? У тебя должен быть неплохой нюх - ты ведь охотник, так? Я предлагаю тебе поохотиться! Глаза зверя удивленно посмотрели на нее, и из мягких подушек лап возникли на миг черные острые когти. "Он не тронет меня. Он тронет только убийцу. Только убийцу..." - сказала она себе. Морда зверя приблизилась, запахло шерстью. Огромные ноздри тронули куртку Рипли. Одинокий фыркнул и неожиданно грациозным для своих габаритов движением перетек к двери. - Ищи его... ищи! - сквозь зубы процедила Рипли, устремляясь за ним...
40
- Мне нужно пересмотреть, как выглядит вирус, стирающий память,- почти безразличным тоном проговорил Варковски.- Надо проверить одну небольшую идею. - Сейчас...- специалист по противовирусной защите был удивлен: странные же мысли приходят в голову начальникам в самый критический момент! - Где-то у меня тут был образчик... Варковски скрестил руки на груди, изобразил усмешку и стал ждать. Он видел краем глаза собственное отражение в металлическом боку дисплея и был им доволен: ничто не говорило о том, какая буря поднималась в его душе. Поднять руку на всю центральную информационную систему - шутка ли? В своем роде это было святая святых цивилизации, ее храм... Но если в храме заводится нечисть - куда благоразумней его сжечь и на руинах построить новый. Зато у Элтона будет отнята главная его сила на сегодня, зато не станет страшнейшего из чудовищ... Но ведь банк информации - создававшаяся веками сокровищница всех знаний Человечества... И потому она так опасна... Улыбалось лицо Эдварда, улыбалось его отражение, а сам он ощущал, как от этих мыслей начинает подниматься температура. Исчезновение банка информации - непоправимая катастрофа. Такого не простят никому... Но куда заведет Человечество власть всесильного маньяка? "Ты не имеешь права бояться, пусть хоть одно из твоих преступлений послужит на благо... На благо ли? А радары, а... нет, для этого есть дублирующие автономные системы - катастрофы будут, их не избежать - но будет и спасение... Лишь бы Зофф находился внутри... лишь бы он находился... А он будет там. Он наверняка следит за Вестой, сидит на выходе... Нет, все правильно!" Волнение сменялось хладнокровием. "А что будет с тобой - не думай... не думай..." - Вот, кажется, я нашел! - сообщил Сирил, вытаскивая небольшую книжку в мягком переплете. - Я беру ее с собой,- беззаботно проговорил Варковски, а вы с Анем пока слушайте, не будут ли с нами связываться с кораблей. - Уже связались,- мрачно сообщил Ань, снимая наушники.- Предлагают сдаться. Что им ответить? - Пока ничего,- кивнул Эдвард.- Продолжайте слушать. - Систему противоракетной обороны в боевую готовность приводить? - с видимой неохотой поинтересовался третий оператор. - Упаси Бог! - махнул на него Варковски.- Лучше проверьте, чтобы наш инопланетянин не вздумал сделать этого без приказа - только перестрелки нам и не хватало... Мы все делаем только в рамках закона, слышали? - он подобрался к двери и приоткрыл ее.- Запомните: все только по закону...
41
- Эй, Медный! Мы идем за тобой!!! - крикнула Рипли, идя по коридору. Слышишь? Нам надо поговорить... Одинокий шумно обнюхивал стены и время от времени рычал, давая понять, что они на правильном пути. - Смелее, зверь... Этот тип должен нас бояться! - на всех языках повторила Рипли и вновь принялась взывать к послу-провокатору: - Медный! Все равно не спрячешься! Куда это тебя занесло?.. Ого! Да тут никак оружейный отсек! Она стояла на пороге довольно странного на вид помещения; нечто подобное, но не столь солидное, ей приходилось видеть только на десантном транспорте. И тот отсек действительно был военным. Мысль о том, что может натворить сумасшедшее существо...- или не сумасшедшее, а наоборот, просто чудовищно жестокое и расчетливое - обдала ее жаром. Обычно команды на все системы уничтожения давались из центров управления, через компьютер, но всегда на "крайний случай" имелась и еще одна система - ручная. - Эй, Медный! - чуть дрогнувшим голосом позвала Рипли и еле успела отскочить к стене - полосатое тело рванулось вперед, чуть не сбив ее с ног.- Зверь, подожди... не ешь его сразу! - вскрикнула она, и вслед прозвучал еще один выкрик, идущий уже откуда-то сверху: - Уберите чудовище! - Ах, так ты тут? - зло спросила Рипли, проходя между опорными трубами.Здесь, сволочь? Так вот, слушай: Одинокий не тронет тебя только в одном случае - если ты будешь говорить правду. Здесь при мне магнитофон... На всякий случай предупреждаю: во-первых, зверь зол на тебя за гибель друга, а, во-вторых, он умеет читать твои чувства и мысли - так что не пытайся обманывать...- Рипли и сама уже верила в то, что говорила.- Слушай, зверь, если этот негодяй,- она подошла уже достаточно близко, чтобы различить скрючившуюся и забившуюся в слишком для него узкую щель под потолком фигуру Медного,- попробует соврать - рви его на части. Он - твой... - Нет!!! Не надо! - завопил Медный, ерзая в своем укрытии. Одинокий выжидающе посмотрел вверх: одного прыжка и удара лапой было достаточно, чтобы сбросить Медного на пол. - Если ты будешь говорить правду - останешься жив... Пока. Отчитаешься на суде,- безжалостно произнесла Рипли.- А теперь - отвечай... Ты связывался с Зоффом? - Да. - Это была его идея - напасть на членов комиссии? - Да...- Медного трясло. - Зачем? Зачем вам это было нужно? Чтобы убийцами объявили нас? - Да... чтобы вас могли осудить... - А ты бы сбежал, конечно, вместе с оружием, так? - Да. Я был бы на суде, мне зачитали бы приговор, а потом я бы улетел. Да, я улечу! - закричал вдруг он.- А вы останетесь - вам просто некуда деться!!! Одинокий зарычал, и крик мгновенно смолк. - Это была только идея Зоффа или Элтон тоже участвовал? - задала Рипли последний вопрос. - Да,- ответил с потолка потухший голос.- Участвовал... - Так...- Рипли замолчала, не зная, о чем еще спросить.- Ладно, можешь слезать... - Слезать? - дернулся Медный. - Если ты не врал - а ты не врал,- то можешь пока не бояться.- Рипли подошла к Одинокому и, привстав на цыпочки, почесала его за ухом - зверь блаженно зажмурился.- Только здесь, возле оружия, тебе нечего делать... Ты ведь собрался стрелять по военным кораблям? - Да,- уже совсем упавшим голосом сознался Медный и тяжело плюхнулся на пол - он был напуган и раздавлен...