7
Перед Скейлси была улица - как ни странно, оказавшись на ней одна, она растерялась. Видя нервную обстановку в своей семье, девушка сама попросилась немного погулять. Рипли и Шеди с радостью ее отпустили, но теперь Скейлси едва ли не жалела о своем решении. В Зеленом Крае улица была для нее чем-то далеким и абстрактным; события, последовавшие позже, убедили Скейлси в том, что это "место для драк и неприятностей", и, как бы ни старалась она убедить себя сейчас в обратном - все равно от воспоминаний в душе оставался неприятный осадок. Скейлси огляделась по сторонам. Собственно, эта улица была не просто улицей, а семейным пешеходным проспектом. То тут, то там можно было заметить целые семейства, не спеша прохаживающиеся среди осветительных ламп в сопровождении детей и двуногих. Сложно было поверить, что еще совсем недавно весь город трясся от всевозможных страхов - не успела гроза убраться с горизонта, как мирная жизнь вошла в свою колею и заскользила по ней с прежней солидной неторопливостью. "Ну в самом деле - чего я боюсь? - спросила себя Скейлси.- Мои прежние привычки - это личное... Вон сколько тут людей..." - А я тебя знаю,- вдруг загородил ей дорогу какой-то молодой, отливающий голубоватым, самец.- Ты - Скейлси! - Да,- Скейлси невольно отступила назад. Откуда он мог ее знать? - Я видел тебя по видеосети, и ты мне сразу понравилась,- продолжал между тем он.- Ты всегда одна гуляешь? - Я? - Скейлси терялась все больше, ее начинало охватывать какое-то новое, до сих пор незнакомое смущение.- Да... то есть - нет... Я вообще не гуляю, вот. - А что же ты делаешь сейчас? - Просто вышла... А что, нельзя? - вызывающе взглянула она на незнакомца. - Вот чудачка! - радостно закружился в воздухе лакированный голубоватый хвост.- Короче, с тобой все ясно. Молодой девушке не пристало ходить в одиночку по улицам - здесь тебе не другие планеты, поняла? Я нашел тебя первым, значит, ты пойдешь со мной. Меня зовут Блестящий, и я сейчас познакомлю тебя со своими приятелями. Вопросы есть? - Нет...- замотала головой Скейлси. Ее смущение все росло - ни Шеди, ни, тем более, Рипли никогда не говорили ей о том, как надо вести себя в таких случаях. Другое дело - если бы сейчас на улице началась паника, кого-то стали бы ловить, за кем-то охотиться - вот тут Скейлси знала бы, что делать. "Интересно, а вот так знакомиться - прилично это или нет? - думала она, следуя за Блестящим.- Я бы очень не хотела наделать глупостей. Я обязательно поговорю об этом с мамой... нет, с Шеди, когда вернусь". - Вот так, малышка! - неизвестно почему произнес вдруг Блестящий.- Ты сейчас самая популярная личность в Городе. Знаешь? Я всегда мечтал познакомиться со знаменитостью, а ты к тому же и скромница... Сразу видно, что с другой планеты! Он и впрямь был доволен: такой удачей не мог похвастаться никто из его друзей, а среди них были разные - иные поддерживали связи и со взрослыми, опытными женщинами. До сих пор у Блестящего не было ни одной выдающейся подружки, зато была масса неприятностей с родителями молоденьких девушек. И вдруг - такой успех! Что-то говорило ему, что Скейлси может оказаться довольно легкой добычей. - Я родилась здесь,- совсем сжалась Скейлси; что-то подсказывало ей, что она совершает сейчас ошибку, но - в чем? Ее небольшой жизненный опыт не давал ей ответа. Блестящий, предупредительно обхватив Скейлси щупальцем, довел ее до небольшого углубления в стене, где были выставлены столики с едой и напитками,- обычно именно здесь проводила свободное время его компания. - Всем привет! Ребята, вы только посмотрите, кто со мной! - Привет! - А, это ты! - послышалось со всех сторон. Какой-то молодой парень, несколько более крупный, чем новый "приятель" Скейлси, сделал кульбит вокруг перекладины и плюхнулся на тротуар прямо перед парочкой - от неожиданности Скейлси подалась назад и прижалась к Блестящему. Тотчас смущение буквально ошпарило ее, соединившись с вовсе уже незнакомым чувством: прикосновение к чужому телу оказалось невероятно волнующим и приятным - и в то же время вызывало почти инстинктивный страх. - Ну-ка, посмотрим, что это за малышка... Что, потянуло на молодятинку? Слушай, Блестящий,- это же еще ребенок! Очаровашка, куда же смотрит твоя мамочка? Последние слова относились к Скейлси и были произнесены с насмешкой. - Ты кретин, Упавший Носом,- солидно возразил Блестящий.- Ты что, не узнаешь ее? Это Скейлси. Та самая...- пользуясь тем, что она еще не до конца пришла в себя, он демонстративно прижался к ней еще сильнее.- Понял? Она будет со мной! - Ребята, а это и правда она! - свесился с перекладины, чуть не опрокинув по пути столик, еще один молодчик. - Ну, Блестящий, всех угрел! - Да нет, она просто похожа... Так не бывает. - Меня зовут Скейлси, а что? - пискнула она, не решаясь вырваться из волнующих объятий. - Проходи, малышка, не стесняйся,- все сильнее смыкая щупальца вокруг ее тела, проговорил Блестящий, подталкивая Скейлси к свободному столику. Тотчас вокруг них образовалась небольшая толпа. Этого Скейлси уже не выдержала: неожиданным рывком она высвободилась из "захвата" и приняла позу готовности к обороне. - Ты гляди - недотрога! - Вот ты какая? - Так его, так! Пусть не задирает высоко свою пакостную морду! закружилось веселье. - Отстаньте! - пискнула Скейлси, совершенно ошеломленная непривычным натиском и с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на насмешников. Она не понимала, почему они смеются, не понимала, что именно она сама делает неправильно,- и потому ей было еще тяжелей. - Нет, вы только посмотрите! - Блестящий,- повернулась Скейлси к своему спутнику,- зачем ты меня сюда привел? Это какие-то дикари. Пошли отсюда! - Пошли,- нехотя согласился Блестящий. Вообще-то он уже добился своего: все видели его со Скейлси, но уходить вот так, сразу, было не принято. "Зато тогда можно будет сделать и второй шаг",- смекнул он. Мало ли что кто скажет - Скейлси была с ним, и он был сегодня триумфатором. - Так ты хочешь уйти? - наклонился Блестящий к Скейлси.- Сейчас! А ну, шпана, кыш отсюда! Это я вам говорю!!! А кто не заткнется - будет со мной драться! Не дожидаясь, пока объявятся охотники принять его вызов (Блестящий вовсе не был так уверен в своей победе, как делал вид перед Скейлси), он поднялся и, распихивая приятелей направо и налево, поволок беспокойно озиравшуюся Скейлси обратно на улицу, с каждым новым шагом набирая скорость. Вскоре они уже сворачивали в какой-то полутемный переулок. - Они и в самом деле дикари, не обижайся,- сообщил он Скейлси, переводя дух.- Но они не хотели сделать ничего плохого. Просто ты - с другой планеты. И ведешь ты себя по-чудному... - А что я сделала не так? - живо поинтересовалась Скейлси. - Долго объяснять... просто ты вся немножко не такая, как большинство наших девчонок. Смущаться стала, потом чуть в драку не полезла... Инопланетянка, одним словом. - Я не инопланетянка,- снова смутилась Скейлси.- Это только моя мама... - Да брось!.. Ты ведь и появилась на свет где-то в космосе. Блестящий замолчал, глядя на нее. Помимо самой необычности их знакомства, Скейлси нравилась ему все больше и больше, и возбуждение начинало брать в нем верх над всеми мыслями. - Ты замолчал,- проговорила она.- Почему? - Ты красивая...- дрогнувшим голосом откликнулся Блестящий, чувствуя, что его брюшко начинает чесаться.- Очень красивая... - Ты что? Зачем? - окончательно растерялась она. - Скейлси...- как в полусне, Блестящий шагнул вперед, и она поняла вдруг, что дрожит без видимой причины, от ожидания чего-то необычного одновременно и пугающего, и манящего.- Скейлси! Неожиданным прыжком он очутился прямо у нее на груди, щупальца захлестнулись на шее, лапы вцепились в плечи... Скейлси вскрикнула, напряглась, чтобы отразить атаку,- и поняла вдруг, что не сможет этого сделать все из-за того же странного чувства, вспыхнувшего вдруг в ней с новой силой. Она не могла лгать себе - его прикосновения были ей приятны... - Ты что это делаешь, паршивец? - заорал кто-то совсем рядом, и хватка Блестящего сразу ослабла.- А ну! Одурманенная всем происходящим, Скейлси снова слабо вскрикнула. Как во сне увидела она, что кто-то большой и черный хватает Блестящего сзади и сильные лапы начинают отдирать парня от ее тела - удивительно красивые в этот момент лапы... Здоровенный самец приподнял Блестящего и тряхнул его пару раз в воздухе, прежде чем отшвырнуть к стене. Он кого-то напоминал Скейлси, кого-то даже очень знакомого, но растерянность не позволила ей узнать его. - Мотай отсюда, и если я тебя еще раз увижу возле Скейлси, то выдерну тебе все, до чего дотянусь, понял? - гаркнул взрослый и повернулся к дрожащей девушке.- А ты тоже хороша... Не видишь, что ли, с кем идешь? Ах, да... Ты же - эта... - Не понимаю,- Скейлси сжалась. Теперь ее грыз стыд, опять-таки совершенно непонятный. - Надеюсь, этот подонок не успел тебя попортить... Где твоя мать - не спрашиваю,- наверняка занята. Работающие женщины - это нонсенс... Да и вообще... Вот что, раз ты все равно такая, я не собираюсь бросать тебя посреди улицы на растерзание всякой швали - этот молодняк давить надо! А ты обязательно попадешься кому-нибудь из них, тут и спорить не о чем. Отца - нет, мать - с другой планеты, настоящей - тоже нет...- Он о чем-то задумался, но было видно, что решение уже созрело в нем.- Пошли к твоей двуногой матери. Я хочу забрать тебя с собой. - Что? - Скейлси попросту испугалась. - То, что слышала. Я не какой-нибудь уличный подонок - у меня есть работа, есть дом, а жены еще нет. Я не сомневаюсь, что с этим парнем, который чуть не испортил тебя сдуру, ты познакомилась случайно. Значит, пришла пора оградить тебя от таких знакомств. Ты еще не доросла, знаю, но я могу пока и подождать. Только заявлю свое право. - Я... боюсь,- призналась Скейлси. - Молчи! Если я захочу - я справлюсь с тобой одной задней лапой. Но я хочу, чтобы все было законно. Хорошо еще, что я заметил, как вы идете в этот переулок... - Но кто вы? - все еще дрожа, как травинка на ветру, поинтересовалась Скейлси. - Короткая же у тебя память... - Короткая,- согласилась Скейлси, упрямо стараясь подчинить свою память и заставить ее выдать ответ. - Я - пилот... - Вы? - удивилась Скейлси. В самом деле, во время того страшного полета до станции Нэигвас ей было не до разглядывания своих спутников. Да и вел он тогда себя совсем по-другому: где только и была его уверенность, внушавшая ей сейчас уважение. Можно было подумать, что перед Скейлси находится совсем другая личность. - А то кто же? Ну что - пойдем к твоим? Думаю, они вспомнят о своем помощнике... - Пошли,- согласилась Скейлси, думая о том, до чего же странно устроены взаимоотношения между разными людьми и о том, как ей быть, если всем от нее чего-то стало нужно...