…Когда его сознание прояснилось, Синтия, тяжело дыша, лежала все там же.
— Что со мной? — услышал он слабый голос. — Я сидела… голова закружилась и…
— Тише, — Варковски сжал кулаки — напряжение быстро помогло ему прийти в себя.
Теперь, на расстоянии, он уже отлично понимал, что сбил его с ног все же звук; находящийся за пределами слышимости, он исходил от компьютера и, похоже, усиливался с каждой секундой.
«Ну нет!» — до боли сжались зубы.
— Синтия, ты не возражаешь, если я тут немного намусорю? — процедил он сквозь зубы, доставая пистолет.
— Делай, как знаешь, — тихо отозвалась она.
Варковски вздохнул: ему не хотелось устраивать взрыв, а как взрываются компьютеры при попадании пули — ему уже приходилось наблюдать. С другой стороны, было неизвестно, удастся ли пробежать к двери, не пересекая звуковой луч… если звук шел именно лучом (Эдвард слабо разбирался в таких вещах).
— Закрой уши! — сказал он Синтии, нажимая на спуск.
Громыхнуло сильно, но взрыва не последовало — только осколки экрана веселым дождиком разлетелись по комнате.
— А теперь — бежим, — Эдвард сдернул Синтию с дивана и выволок ее в коридор.
— Что это было? — спросила она, немного отдышавшись в комнатке у Николь (секретарша уже успела заняться кофе).
— Не знаю. Наверное, звук определенной частоты. Если хочешь, спросим кого-нибудь из инженеров. Нам надо было начать с того, чтобы отключить всю компьютерную систему от центральной сети. Всю без исключения. Это моя оплошность, — покачал головой Варковски.
— Но банк данных…
— Резервного должно хватить. Ребята уже начали перевод и переписку… Конечно, убыток будет немалый, но речь идет о жизни и смерти. Еще немного — и…
Да, задержись он хоть на немного, звук сделал бы свое дело — в этом можно было не сомневатся. Убил бы ее? Лишил бы разума? Неважно. Важно, что покушение повторилось.
— Что нужно делать? — Синтия уже приходила в себя.
— Многое. Во-первых, подыскать место для жилья. Лучше — на Земле, чтобы находиться среди людей. Не оставаться одной, даже у себя в комнате.
— И кто же разделит со мной компанию? — колкость чуть не застала Эдварда врасплох: он давно не слышал от Синтии такого тона.
— А хотя бы и я, — послал он ей быструю улыбку и тут же посерьезнел. — Про компьютеры я уже сказал. Связь тоже придется держать только по радио — надо будет покопаться по архивам и отрыть все списанные за ненадобностью прежние устройства. Эта общая информационная сеть в свое время здорово всех нас подкупила своим удобством — мы стали в какой-то мере ее заложниками…
— Я боюсь говорить, что это невозможно, но…
— Кстати, можешь просмотреть эти документы. Версия с роботом полностью подтвердилась. После этого второго инцидента я уже могу сказать, как именно это произошло. Не знаю, что там в компьютере звучит, но оно может издавать очень разночастотные звуки. А частота может и убить, и… да много чего. В конце концов, передача информации внутри человеческого организма во многом основана на частотных механизмах.
Он не был уверен, что не путается в терминологии: почти все эти сведения Варковски получил из разговоров со своим врачом-радиологом, но его выкладки произвели на Синтию впечатление.
— Значит, — дрогнувшим голосом сделала она вывод, — так можно запрограммировать и человека?
— Не знаю, — хмыкнул он. — Впрочем, человека действительно можно запрограммировать. Слышала о зомби? Когда-то такие исследования были запрещены, и большая часть материалов по ним уничтожена… Но, как знать, какой только гадости не скрывается внутри центрального информационного банка… Наверное, это — самое страшное из изобретений человечества…
— Но это же машина… Да, ваш кофе! — подсела к ним Николь.
— Была машина. Почти разумная, но управляемая и программируемая машина… Ее никто не контролировал — из-за того, что у машины нет личности. И лишь самые чокнутые фантасты задумывались порой, что произойдет, если эта личность в ней проснется… или залезет в нее — тем более личность злая и преступная. Считайте это просто гипотезой, догадкой, интуицией — но я знаю, кто сейчас там, внутри…
— И кто же? — почти в один голос спросили Синтия и секретарша.
— Я уже говорил, — заставил себя прервать разглагольствования Варковски.
— Монстр? — расширились русалочьи зеленоватые глаза.
— Да. Наш главный противник — монстр — существо, равного которому еще не рождалось. Я уверен, что он не только считывает из банка информацию, как докладывали агенты, — он оперирует и ею, и всеми компьютерами, включенными в общую сеть… Хотите стать свидетелями одной небольшой проверки?
Он подошел к радиотелефону и набрал номер поли-ции.
— Алло… дайте мне Пауля Риммера, говорит Варковски… Да, это я, — указательным пальцем Эдвард нажал на кнопку, давая полный звук. — Я хотел бы, чтобы вы перепроверили мои показания… Мне кажется, я смогу кое-что добавить.
— Имя убийцы?
— Возможно… Так что у вас там записано? Только дословно, не пересказ…
— Я сейчас переадресую вам запрос по сети.
— Нет, не стоит. У меня компьютер немного барахлит. Зачитайте вслух — так будет быстрее и проще.
— Сейчас, — телефон замолчал. Через некоторое время в комнате раздался тот же голос, но вместо деловитого тона в нем звучало явное удивление. — Черт побери! Файл, в котором они записаны, исчез из меню! Сейчас я попробую его найти, может, кто-то…
— Не надо. Благодарю вас за информацию, — грустная победная улыбка появилась на лице Эдварда, когда он дал полицейскому отбой. — Ну что? Я с самого начала был уверен, что убийца постарается уничтожить эту информацию… При современной организации работы полиции, когда все находятся друг у друга на глазах, а информацию записывают независимо друг от друга сразу трое, технически изъять файл нелегко, пожалуй, даже невозможно. Впрочем, это мне нужно было в качестве косвенного доказательства того, что Зофф действительно орудует внутри информационной сети. Начнись все дело с этого исчезновения или им все ограничься, я бы как раз начал с проверки связей полицейских, работавших в этот день и в эту смену. В некотором роде мои показания стали наживкой для монстра — и он ее сглотнул.
— Но ведь теперь… — начала Синтия и вместо слов послала Эдварду выразительный взгляд.
— Да, — подтвердил он. — Теперь я в его черном списке и, как минимум, иду под вторым номером.
Зазвучал зуммер — судя по всему, это старалась дозвониться в офис Компании полиция. Варковски переадресовал сигнал на другой аппарат и жестом послал к нему Николь; затем подошел к Синтии и шутливо приподнял ее голову за подбородок.
— Выше нос, девочка! Думай о том, что твоя уверенность в себе и хорошее настроение их только взбесят…
9
Они снова сидели в комнате втроем: довольный собой и жизнью монстр успел подцепиться на старинную люстру и взирал на своих сообщников несколько свысока, Президент зачем-то пересел на тонконогий несолидный стул, и лишь Элтон, как и положено лицу, пользующемуся влиянием в обществе и даже вершащему его судьбу, сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик.
— Итак, ХВ-43. Неплохое местечко. Дикая природа, рудники — почти как моя родная Тритис… — Зофф покачивал в такт словам хвостом, и его кончик — случайно или неслучайно — время от времени пролетал перед круглым блестящим носом Элтона. — Я бы и сам ее выбрал… Кстати, а почему это дело поручили не мне, а?
— У вас и так много забот, — несмело проговорил Президент, и сверху в ответ раздался механический неприятный хохот.
— А я-то думал, дружище Сол, что наш Бонни решил провернуть с вами свой излюбленный трюк! — кончик хвоста ловко подхватил с белого воротничка Элтона невесть как попавший туда длинный женский волос. — «Повязать кровью душу лучше, чем руки» — кому это вы так говорили?