— А ну их к черту! Улица для всех. Кто запретит мне ходить здесь? — Тем не менее нижняя губа Лео разочарованно опустилась. — Она живет там, сзади, да?
— Да, — поспешил подтвердить Давид, — позади лавки. И нужно пройти мимо тетки, а этого нельзя сделать.
Но этот совет, вместо того, чтобы убедить Лео в бесполезности дальнейших усилий, просто смел его с места.
— Я не могу, да? — сказал он вызывающе, — хорошо, смотри! Пошли! — Он сошел с тротуара.
— Что ты хочешь делать? — Давид оцепенел.
— Главное, чтобы эта жирная тетка нас не увидела. — Лео взял Давида за руку. — Делай, что я говорю, понял?
Они остановились перед крыльцом соседнего дома, западнее лавки.
— Когда никто не будет смотреть, подберись к той лестнице и ныряй вниз. Я тебя прикрою, понял?
— Не-е-е!
— Ну, будь человеком, — попросил Лео доверительно, — ты ведь хочешь четки? Ты ныряй первый, а я за тобой. Там я дам их тебе.
А что ты там будешь делать?
— Мы проберемся во двор. — Давида корежило от его откровенности. — И если она там — прекрасно, а если нет, — ну и пусть; я все равно отдам тебе четки и мы пойдем домой.
— И это все?
— Честно, видит Бог! Ну, вперед, крадись!
Бросая вокруг испуганные взгляды, Давид проскользнул под окном лавки к лестнице в подвал.
— Ныряй! — приказал Лео. Губы его кривились.
Давид нырнул вниз по ступенькам. Затем Лео присоединился к нему.
— Надеюсь, она открыта. — Лео нажал на дверь, которой кончались ступеньки. Дверь поддалась.
Внезапно из подвала потянуло знакомой сыростью. На противоположном конце коридора светилась тонкая полоска слабого света — приоткрытая дверь.
— Пошли, — прошептал Лео, — тихо!
— А ты дашь мне? — Давид топтался на пороге.
— Конечно! Как только пройдем во двор. — Он прикрыл дверь, и Давид ступил в густую темноту. — Не шуми. Где туалет?
— Вон там, — тьма поглотила протянутую руку, — там дверь. Что ты...
— Шш! Иди за мной. Может, она там.
— Она никогда одна сюда не ходит.
— Все равно. Давай посмотрим.
Шаря в темноте руками, он пошел за Лео.
— Здесь?
— Да.
Пауза.
— Никого нет.
— Ага.
— Пошли.
Они двинулись дальше. Около световой полоски Лео остановился и выглянул во двор:
— Она живет наверху, куда ведет лестница?
— Да.
— Возьми! — Ролики тихо звякнули.
— Ч-что ты хочешь, чтобы я делал? — Давид держал их подальше от своего тела, как будто они таили в себе опасность.
— Ничего. Не делай ничего, — успокоил Лео, — просто мы выйдем, и ты сделай вид, что их снимаешь, чтобы был шум, понял? Если она там, скажи, что я — твой друг и разрешил тебе покататься на моих роликах. А потом я буду с ней говорить.
— А потом ты мне дашь?
— Я же сказал! Пошли. — Лео смело осмотрел толпящиеся вокруг окна. — Никто не смотрит.
Они поднялись на ярко освещенный двор.
— Теперь, — прошептал Лео, падая на одно колено и увлекая Давида вниз за собой, — как будто мы только что вошли. И больше шума.
Он загремел роликом по земле.
— Йа-а! Ги-и! — его голос поднялся до громкого, притворного крика, — я могу обогнать тебя. Когда хочешь! Два квартала? Да что два, будем гнаться десять! Ну, скажи же что-нибудь, ради Бога!
— Да! Да! — поддержал дрожащий Давид. — Десять кварталов ты не сможешь. Да! Да!
Щелкнул дверной крючок, и в пещере за дверью блеснули два глаза. Эстер, испуганная и недовольная, с журналом в руке, выглянула во двор.
— Ты! — крикнула она Давиду, — ты что делаешь в моем дворе?
— Ничего, я...
— Здравствуйте! — сказал Лео приятным голосом.
— Заткнись! — негодующе. — Я маме скажу... Ма!..
— Эй! — быстрый вскрик Лео остановил ее. — Подожди. Этот парень — твой брат, да?
— Ну и что?
— Почему же он не может быть на твоем дворе?
— Да, не может! — Она сердито мотнула головой. — Почему он не прошел через лавку? Мама!
— Я объясню тебе, — Лео отчаянно старался завязать разговор, — дай только сказать.
— Что? — с презрительным недоверием.
— Это было так. — Лео приблизился к лестнице и доверительно понизил голос. — Он слишком застенчивый.
— С чего это он застенчивый?
— Понимаешь, — он улыбнулся и подмигнул ей, — ему нужно было кое-что сделать, вот и все. Ты знаешь что!
— Я не знаю что. — Она немного успокоилась, но все еще была недовольна. — Это правда, Дэви? Тебе нужно было в туалет?
— Да, нужно, — подхватил Давид, — нужно было.
— А почему же он теперь не уходит? — подозрение еще таилось в ее лице.