Как только я сделала шаг с последней ступени, два манульца подняли свои взгляды в мою сторону. Два…, но не он… Я несколько секунд сверлила его спину глазами, но, видимо, его кожа действительно была неуязвимой.
Обратила внимание на других манульцев. И узнала в одном из них Триксена. Именно он следил за мониторами. Триксен стрельнул мимолетным взглядом в императора и направился в мою сторону.
— Здравствуй, Шания.
Настроен он был более дружелюбно, чем вчера.
— Здравствуй!
Он некоторое время вглядывался в меня, будто что-то для себя решая, а затем спросил:
— Хочешь, проведу экскурсию по кораблю?
Ура!
— Да, очень хочу.
Я была ему безумно благодарна за то, что он не поставил меня в дурацкое положение! А ведь после вчерашнего мог сделать вид, что ему нет до меня никакого дела… Как, например, некоторые…
Мы около часа потратили на осмотр корабля. Коридоры, медсектор, пищеблок, тренировочный зал (жаль, что пустующий!). Это было довольно увлекательная экскурсия. Тем более, что раньше я бывала на космическом корабле лишь единожды, в глубоком детстве, в сопровождении отца. Сердце сжалось от нелегких воспоминаний. Но именно тогда, в далеком прошлом, я была безмерно счастлива, ведь у меня были оба любящих родителя…
— Шания, — голос Триксена вернул меня в реальность, — ты летишь на Джерру, чтобы найти родственников матери?
Мы как раз остановились около моей каюты.
— Да, хотя бы попытаюсь.
— А ты хоть что-нибудь знаешь о них?
— Нет, мама не любила говорить о своем прошлом.
— У тебя остались ее личные вещи, которые могут дать подсказку?
Я ненадолго задумалась.
— Кое-что осталось.
— Если хочешь, я помогу тебе найти родственников, когда прибудем на Джерру.
— Не откажусь от помощи. Спасибо.
Триксен внимательно следил за моим лицом. Он снова вел себя так, как обычно, и это заставило меня немного расслабиться. В последнее время я была настолько напряжена, что боялась рано или поздно лопнуть от всех этих эмоций и впечатлений. И только Триксен действовал на меня успокаивающе. И от этого становилось как-то тоскливо на душе. Я видела его интерес, направленный в мой адрес, но звезды распорядились так, что он точно не сможет стать мужчиной моей жизни. Хотя я бы этого очень хотела… наверное. А что, если…?!
— Триксен, а если я прикоснусь к другому мужчине, это избавит меня от тяги к императору?
Манулец опустил взгляд в пол, а, когда поднял его, я поняла, что все испортила. Он был напряжен, глаза мерцали, дружелюбности явно поубавилось.
— Шания, твоя тяга к императору — это не следствие прикосновения к его руке.
Как?! Ничего не пойму!
— Но ты же говорил, что, поскольку я к нему прикоснулась, то теперь нам придется… соединиться.
— Да, но инстинкт прикосновения работает лишь в одном направлении. След остается только на коже мужчины.
О нет! Только не это! Я отказывалась верить в то, что мне говорил Триксен. Решила все-таки уточнить:
— А если он тоже прикасался ко мне?
От манульца ощутимо повеяло холодом.
— Это не то. Женщина должна добровольно захотеть прикоснуться. В любом случае, потребность в инстинктивном соединении, испытывает только мужчина. Отпечаток на коже заставляет его хотеть новых прикосновений только к определенной женщине. И он… не отступится, пока не получит согласие на полноценный контакт.
О звезды! Полноценный контакт?!
— А другая женщина может стереть или заменить предыдущий отпечаток своим?
Дрожь бежала по телу. Я понимала, что, помимо меня, другой женщины на корабле нет, но хотелось знать все варианты отступления. Я отказывалась верить в то, что мое влечение к императору не на уровне манульского инстинкта, а реальное. Не хотела этого… Только бы сейчас прозвучал положительный ответ! Пожалуйста!
— Нет. Это невозможно.
— А если женщина не даст согласие на соединение?
Триксен некоторое время молчал, а я стояла и боялась пошевелиться. Наконец, мне ответили:
— Шания, женщина никогда не прикасается к манульцу, если не рассчитывает на сексуальный контакт с ним.
Дааа… И кого волновало то, что я этой манульской традиции не знала?!
Далее время превратилось для меня в бесконечное ожидание. А еще я много размышляла. И ни о чем, и обо всем сразу. Я довела себя до того, что начала вздрагивать от каждого шороха. Мне казалось, что император вот-вот откроет дверь и набросится на меня.
Молодой манулец, который принес мне обед, наверное, был в шоке от того, каким взглядом я его встретила. Я была на грани отчаяния.