— Шания, какой подарок ты хочешь получить?
Он задал этот вопрос, не оборачиваясь, застыв на мгновение и обхватив ладонью ручку двери.
— Подарок?! — голос плохо слушался меня.
О чем он говорит?!
— Я — император и могу подарить тебе, что угодно. Украшения, шикарную одежду и даже дом на Джерре.
О звезды, верните назад мой рассудок! Ничего не соображаю!
— Зачем? — это единственное, что смогла выдавить из себя.
Сайджел слегка повернул голову влево так, что хорошо была видна его татуировка, но на меня не смотрел.
— Ты позволила мне завершить контакт, и тем самым сделала подарок. Теперь я хочу ответить тебе тем же!
О небеса, дайте мне силы сдержаться и не убить его! Большего бреда в жизни не слышала!
— Мужчины-манульцы всегда благодарят женщин после… 'завершения контакта'?
Язык еле повернулся выговорить это выражение-ругательство.
Он несколько секунд молчал, будто обдумывая вопрос:
— А земляне и самирцы так не поступают?
— Нет. Хотя, конечно, есть сорт женщин, которые продают свое тело за деньги и украшения, но большинство пар занимаются сексом просто… ради удовольствия.
— Удовольствие… — эхом повторил Сайджел.
И снова долго молчал. Но не уходил.
— Мой император, неужели каждый раз, имея интимный контакт, вы одариваете партнершу подарком?
— Да, это так.
Вот это жесть!
— И всегда интересуетесь, чего она хочет? А вдруг женщина попросит что-то нереальное?
Заметила, что брови императора шевельнулись, то ли в удивлении, то ли просто от задумчивости.
— Манулки всегда хотят практически одного и того же. Драгоценности или одежду из очень дорогой ткани.
Вот как?! Ну, что же! Сам напросился!
— А если я попрошу что-нибудь другое, вы исполните мое желание?
— Если это в моих силах, да, исполню.
Какая прелесть! Ладно, отложу обиду на потом, а пока… Встала с постели, придерживая простыню на груди, и подошла к императору. Он не шевельнулся, но глаза в мою сторону скосил.
Постаралась придать голосу кокетливости:
— Тогда я хочу, чтобы вы остались в моей постели до утра.
Скорость, с которой он повернулся ко мне, была просто нереальной. Взгляд был явно напряженным. А его вопрос едва не заставил меня расхохотаться:
— Зачем?
Позволила себе соблазнительную улыбку:
— Чтобы спать…, конечно же.
Он сверлил меня взглядом еще несколько секунд, а потом спросил:
— И это все, что тебе от меня надо? Никаких драгоценностей и украшений? Просто переночевать в твоей кровати?
Снова не удержалась от улыбки, но постаралась добавить в нее некой таинственности:
— Да, это станет лучшим подарком.
— Шания, ты такая… странная!
Кто бы говорил!
— Вы хотели сказать 'необычная'?
— Да…, необычная…
— Спасибо за комплимент!
Видимо, моя ирония его озадачила, но на лице осталась прежняя маска. А потом он сказал:
— Ложись. Я скоро вернусь.
И вышел за дверь.
А я медленно дошла до кровати, и, повернувшись к ней спиной, рухнула на матрац. И… расхохоталась. О звезды! Я была так счастлива!
Облачившись в красную полупрозрачную коротенькую сорочку, улеглась в постель и зажмурилась от удовольствия. Пусть только попробует просто 'переночевать'!
Когда дверь начала открываться, я быстро спустила простыню до талии, оставляя грудь, наполовину прикрытую кружевными чашечками, на виду. Одну руку положила на живот, а вторую закинула за голову на подушку. Повернула голову ко входу. Сайджел вошел в мою комнату. На нем был черный костюм или комбинезон более свободного кроя из простой ткани… Пижама?! Как мило!
Он сразу же направился к своей половине кровати. А когда собрался прилечь, бросил взгляд в мою сторону — и… завис в воздухе. О да! Моя грудь в красных кружевах явно привлекла его императорское внимание! Постаралась сдержать улыбку. А демон внутри от души восторженно рассмеялся вместо меня. Мой хороший!
Откинула в сторону верхнюю простыню со стороны Сайджела, приглашая присоединиться. Конечно же, силу не рассчитала, и раскрыла себя практически до колен. Знаю, моя ночнушка едва прикрывала бедра и была в нижней части настолько прозрачной, что сложно было не заметить, что я под ней абсолютно голая. Ну, как тебе это зрелище?!
— Мой император, ложитесь. Я уже нагрела вам местечко.
И едва не ослепла от сияния его глаз. О небеса, красотища необыкновенная!
Губы Сайджела шевельнулись, будто он собирался что-то сказать, но, видимо, передумал. Лег на спину на самый краешек постели. Укрыл нас обоих. Натянут, как струна. И серьезен до невозможности. А меня просто распирало от смеха. Заставила себя успокоиться, вспомнив мерзкого Наяна Армусского, и поинтересовалась: