— Энтони Саксон, — медленно протянул толстяк, посмотрев на удостоверение личности.
— Да, — подтвердил Саксон. — А вы кто такой?
— Я инспектор Шариф. Это мой участок.
— Могу ли я узнать, инспектор, почему меня привезли сюда?
Полицейский начальник закрыл бумажник и бросил его на стол.
— Здесь я задаю вопросы.
Саксон понимающе кивнул.
Инспектор показал пальцем на Хасана.
— Почему вы хотели встретиться с этим человеком?
— Я этого не хотел, — спокойно отреагировал Саксон. — Я говорил с каким-то человеком по имени Хасан, но это не он.
Инспектор хмыкнул.
— Правильно. Это наш офицер Абдул. А зачем вам нужен был Хасан? Он вор.
— Я надеялся, что он поможет мне обнаружить экспонат, исчезнувший некоторое время назад из Иракского национального музея.
— Значит, вы хотели заполучить украденные вещи? — насторожился инспектор.
— Я бы все равно вернул эту вещь в музей. Если хотите проверить мои слова, можете спросить об этом у самого Хасана.
Инспектор удивленно посмотрел на Абдула.
— Это невозможно, — сказал он, снова поворачиваясь к Саксону. — Хасан мертв.
— Мертв? Я же только вчера говорил с ним по телефону. Что с ним случилось?
— Он убит, — процедил инспектор, пристально наблюдая за реакцией Саксона. — Очень странное дело. Вы действительно ничего не знаете об этом?
— Ничего. Впервые слышу.
Инспектор достал сигарету «Клеопатра», зажег ее, втянул дым, а потом выпустил через обе ноздри.
— Я верю вам. Ну что ж, вот теперь можете задавать любые вопросы.
— Как вы узнали, что я намеревался встретиться с Хасаном?
— Очень просто. Ваше имя было в его записной книжке, где фиксировались все предполагаемые встречи. Выяснив вашу фамилию, мы быстро узнали в вас знаменитого писателя, книги которого пользуются в нашей стране огромной популярностью.
— Мне бы хотелось, чтобы их читало еще больше людей, — сказал Саксон с грустной улыбкой.
Инспектор равнодушно пожал плечами.
— Не понимаю, почему такой известный писатель заинтересовался каким-то воришкой?
Саксон имел все основания сомневаться в том, что инспектор сможет понять ту одержимость, которая заставила его совершить столь многотрудное путешествие по странам Европы, Ближнего Востока и Южной Америки, чтобы решить наконец одну из сложнейших исторических загадок Древнего мира. Иногда он сам не мог понять этой одержимости.
— Я очень надеялся, — осторожно начал он, тщательно подбирая нужные слова, — что Хасан поможет мне найти одну женщину.
— А-а-а, — протянул инспектор и повернулся к Абдулу, — женщину?
— У Хасана есть антикварные вещи, которые помогли бы мне закончить написание новой книги и снять фильм, посвященный царице Савской.
— Царица Савская, — эхом повторил инспектор с нескрываемым разочарованием. — Давно умершая женщина.
— Но все еще живая. Как Клеопатра.
— Клеопатра была великой царицей.
— Да, и такой же была царица Савская. Прекрасной, как солнечный день.
Дверь внезапно отворилась, и в комнату вошел еще один человек, но в отличие от толстого коренастого инспектора он был высоким и худощавым. Незнакомец был одет в оливкового цвета костюм с отутюженными до остроты бритвы брюками. Инспектор Шариф вскочил со стула и вытянулся по стойке «смирно».
— Благодарю вас, инспектор, — сказал вошедший и взмахнул рукой. — Вы с вашим офицером можете быть свободны.
Инспектор щелкнул каблуками, отдал честь и быстро покинул комнату, уводя с собой Абдула.
Незнакомец важно уселся на стул инспектора и положил на стол папку с бумагами, после чего с любопытством уставился на Саксона узкими немигающими глазами.
— Мне доложили, что вы обожаете верблюжий рынок, — произнес он на прекрасном английском.
— Да, я восхищаюсь горделивой осанкой этих животных. Иногда они напоминают мне старых аристократов, переживающих нелегкие времена.
— Любопытно, — хмыкнул незнакомец. — Меня зовут Юсеф. Я работаю в Департаменте внутренних дел.
Саксону было хорошо известно, что на самом деле Департамент внутренних дел являлось синонимом Агентства национальной безопасности.
— Вы очень добры, что не поленились приехать сюда.
— К данной ситуации моя доброта не имеет никакого отношения, — проворчал Юсеф и раскрыл папку. — Здесь содержится досье на настоящего Хасана. — Его холеные пальцы вырвали из скрепленной степлером пачки несколько листов и протянули их Саксону. — А вот здесь приводится список похищенных антикварных вещей.