Волоски на шее Грейсона встали дыбом. Чад был прав. Нью-Сиртис был столицей марки, и просто было чудом, что Джордж Хасек до сих пор сохранял нейтралитет планеты. Скоро они будут вынуждены выбирать.
3
Уже четыре столицы провинций Альянса находятся под контролем принца Виктора, и ведущие политические обозреватели гадают, когда именно Виктор отберёт у архонт-принцессы Скай: пятую и последнюю столицу, ещё не находящуюся в его руках. Это будет сокрушающий удар по её репутации в Альянсе, где ей необходима самая сильная поддержка. Но история показывает, что свободолюбивые жители Скай всегда оказывают решительное сопротивление захватчикам. И даже у Виктора крайне мало шансов собрать войска, необходимые для покорения свободолюбивого народа Скай.
Голоклип из «Горячих новостей часа», Таркад, Донеголская Вещательная Компания, Лиранский Альянс, 4 июня 3065 годаЗала Воинов
Окрестности Сасо, Нью-Сиртис
Марка Капеллы
Федеративные Солнца
5 июня 3065 г.
В Зале Воинов – лучшей военной академии марки Капеллы – был день вручения дипломов, и новый выпуск был готов принести присягу. Зал Церемоний был забит полностью, едкий запах пота, смешивающийся с сигаретным дымом и облаками парфюмерии, жестоко раздражал обонятельные рецепторы Грейсона. Только торжественность обстановки не давала ему расчихаться. Его взгляд блуждал по помещению. Сцена вызывала в памяти приятные воспоминания, а беспокойные молодые лица курсантов, ожидавших вручения диплома, напоминали ему собственное не столь далёкое прошлое.
Все эти картины из прошлого стали всплывать в памяти, лицо, которое он не хотел снова видеть, появилось перед внутренним взглядом. У неё были шоколадно-коричневые глаза и короткие курчавые каштановые волосы, делавшие её похожей на мальчишку-сорванца, но он всегда думал, что она прекрасна. Не желая возвращаться к этому сегодня, Грейсон отбросил образ и связанные с ним воспоминания.
Не только приятные воспоминания привели его сюда сегодня вечером. Полки сиртисских фузилеров часто вербовали лучших выпускников Залы Воинов, чтобы заполнить пробелы в своих рядах. Грейсон присматривался к курсанту Уильямсону, которого он прочил на место в силовом копье второй роты. Стоя в конце залы с двумя другими командирами батальонов 8-го полка, он оглядывал это море людей: курсантов в первых рядах, родных и близких позади них. Высшие почести были возданы, дипломы – выданы. Оставалась лишь короткая речь герцога Джорджа Хасека.
По условному знаку герцог появился из двери в крайней правой части сцены и стремительно направился к трибуне. Рождённый и воспитанный как военный, он просто не мог выглядеть хорошо ни в чём, кроме униформы. Сегодня он был в своей стихии. Оглядывая тысячи лиц, он излучал спокойную уверенность и неоспоримую силу.
Грейсон заметил, как и курсанты, и офицеры ещё больше вытянулись в общем порыве. Дамы, даже замужние, вели себя как стая всполошенных птиц. Их веера трещали, а экстравагантные шляпки покачивались, когда они вертели головами, перешёптываясь между собой. Это напоминало ему какой-то брачный танец птиц с широко раскрытыми хвостами. Но кто будет их винить? Не считая Танкреда Сандоваля, Джордж Хасек был, вероятно, самым завидным женихом во всех Федеративных Солнцах.
Герцог откашлялся, и тишина мгновенно воцарилась в зале.
– Воины, – начал он, – сегодня вы оканчиваете своё обучение, отвечая на зов чести и долга службы Федеративным Солнцам. Точно так же многие до вас вняли призыву к защите того, что мы строили семь с половиной веков истории нашего великого Дома. Тем не менее, этот день требует от нас принятия решений, подобных которым мы не принимали сотни лет. Ведь волки не просто снуют у наших врат, но нашли способ проникнуть внутрь. Что самое плохое, это не капелланцы или куритяне, и даже не пираты с Периферии. Нет, это наши собственные люди, наши друзья. Множество из вас видело, что Нью-Сиртис берёг себя от болезни, поразившей наше любимое государство. Но у всех вас есть братья, сёстры, родственники и друзья на других планетах, не бывших столь удачливыми. Все мы познали боль и страдание.
Он сделал паузу на мгновение и закрыл глаза, как будто испытывая эту боль тысяч, десятков тысяч людей, которые погибли или потеряли близких на войне. Будь на трибуне кто-то другой, Грейсон бы подумал, что это дешёвый трюк, но он верил в искренность Джорджа Хасека. В продолжающейся тишине он заметил слёзы на лицах многих гражданских в аудитории.
Открыв глаза, герцог с чувством продолжил:
– Сегодня настал день для того, чтобы оставить позади атрибуты юности и поднять покров зрелости. Скоро мы должны быть готовы занять наши места. Я поклялся защищать марку Капеллы и Федеративные Солнца, и сегодня вновь подтверждаю свой обет. Глядя на вас, я вижу перед собой будущее марки Капеллы, и я уверен – мы победим. Мои поздравления, и добро пожаловать в ряды наших вооруженных сил!