– Да, генерал-майор, – сказал он.
– Я только что пришла из пункта связи с последними сводками. Кажется, все наши войска на позициях.
– Что с припасами?
– Последнее донесение было от вашего третьего батальона. Они говорят, что два из их транспортов «Карнов» разбились в сильном шторме накануне ночью, так что они восполнили только половину расходных материалов. Но они всё ещё уверены, что могут продолжать продвижение вперед, по крайней мере, семь дней.
– Превосходно. Мы сможем отвлечь дополнительные резервы к ним к тому времени. Что скажете о защитниках? У нас есть новые сведенья об их дислокации?
– Ещё нет.
Амелио слегка нахмурился. Хоть он и был уверен в своих разведданных, он был бы не против свежей информации. Последний его отчёт был почти трёхнедельной давности. Потому он и выслал полдюжины разведчиков неделю назад для рекогносцировки у Сасо. Было невозможно вывести спутник на орбиту для лучшего обзора из-за сплошного облачного покрова, а самолёт-разведчик, который он послал для пролёта на большой высоте, был уничтожен прежде, чем даже оказался на расстоянии визуального контакта с Сасо. Снова повернувшись к голостолу, он опёрся обеими руками о край и склонился над ним, пристально рассматривая город. «Я, наконец, загнал тебя в тупик, Джордж?» – задал себе вопрос Амелио.
Затем до него дошло, что он перестал обращаться к герцогу как, хм, к герцогу. Амелио не был уверен, когда это случилось в первый раз, и это немного беспокоило его. Независимо от приказов, независимо от того, как много раз герцог бросал вызов архонт-принцессе, Джордж Хасек всё ещё был герцогом. В феодальном обществе, где простой человек, как Амелио обычно должен был быть полностью верен таким людям, ему нужно было найти способ как-то отдалиться, рационализировать свои действия. Он усмехнулся сам себе. Вот он, генерал, командующий целым планетарным вторжением, и всё ещё думает как какой-то фермер Джо из захолустья.
– Генерал, – сказала Джонс, прерывая его мысли. Обернувшись, он увидел, что она протягивает ему пачку сообщений. Он протянул руку и взял бумаги, затем сел за стол не читая их.
– Через сколько мы достигнем Сасо? – спросил Амелио. Джонс выглядела удивлённой, но быстро постаралась скрыть это от него. Амелио понял, что генерал-майор была удивлена оттого, что он спросил её мнение. Это не значило, что он мгновенно прислушается к нему, но она не могла знать этого.
– Тут много факторов, генерал. Как могла подтвердить прошлая ночь, погода тут всегда непредсказуема. Не говоря уже о том, что победа над защитниками то пустяковое дело, то очень непростое. Даже…
– Я прекрасно осведомлён об этом, – сказал он твёрдо. – Учитывая все факторы, через сколько?
Джонс изучала на карту, в то время как Амелио тайком изучал её лицо. Впервые он заметил, что она не была лишена привлекательности. Если не обращать внимания на слегка опустошённый вид, её можно было даже назвать симпатичной. Он почти видел борьбу, проявляющуюся на её лице; Джонс даже слегка сгорбилась, будто для того, чтобы отразить удар. «Так что всё хуже, чем я предполагал», – подумал он, вздохнув про себя. Она была почти полностью сломлена. Возможно, он сместит её прежде, чем начнётся последний напор.
– Три недели, – наконец сказала она, её голос был напряжён, будто ответ был добыт под пытками.
Амелио удивлённо приподнял бровь:
– Три недели. Достаточно амбициозно, вам не кажется?
Она заметно вздрогнула от его замечания, подтверждая его оценку.
– Вы спросили о моём мнении, и, обдумав всё, я полагаю, что мы можем достичь предместий города за три недели. У нас есть проблемы со снабжением, генерал, но я думаю, что у защитников они могут быть тоже. Мы захватили многое из того, что у них было, и они, скорее всего, не смогли сделать большие запасы, учитывая, что так много полков герцога на других мирах нуждаются в припасах больше, чем они.
Пока она говорила, её голос набирал силу, а её плечи немного распрямились. Амелио подумал, что возможно ошибался относительно неё. Казалось, в ней ещё был задор.
– Я считаю, что у них на исходе расходные боеприпасы. Об этом свидетельствует последний натиск вашего второго батальона на «Легион». Это было только прощупывание, и всё же они отступили, невзирая на то, что у них была более выгодная позиция и, возможно, численное превосходство. Так что, я полагаю, они копят боеприпасы, ожидая нашего окончательного штурма города.
– Конечно, даже если за три недели мы сможем достичь предместий города, это не значит, что мы можем взять его сразу же. Если я права, они будут уступать позиции, чтобы подтянуть наши силы ближе, чтобы сконцентрировать их сильнее. Затем, когда мы будем думать, что они уже в наших руках, они нанесут ответный удар, надеясь прорвать наши линии и заставить нас отступить. Возможно, даже сокрушить нас контратакой. По крайней мере, я бы сделала так на их месте.