Тео прислонился спиной к стойке, и от этого движения свет фонарей отразился на его мускулах. Очень красивых мускулах. Они выглядели ещё лучше, когда напрягались от его движений внутри неё.…
О боже, прекрати.
Мэг подошла к стойке и залпом выпила виски. Он обжёг ей горло и согрел желудок, оставив лёгкий пряный привкус.
— Возьми деньги обратно, Тео. Я серьёзно.
— Невозможно. Всё оплачено. Тебя ждёт следующий семестр. Конец истории.
Игривость, которую она заметила при его появлении в баре, сегодня вечером испарилась. Этот Тео был напряжённым, заставляя её играть по его правилам. Мэг была не в себе и уже решила отступить, когда волна решимости не дала ей этого сделать.
Она так грубо поставила стакан, что он звякнул.
— Я не шлюха.
— Я знаю об этом. — Ни малейшего удивления или возмущения. — Если бы ты была секс-работницей, то заработала бы в десять раз больше за ночь, которую мы провели вместе.
У неё отвисла челюсть. Мэг не могла решить, был ли это комплимент или все-таки оскорбление, но ни то, ни другое ей совсем не понравилось. Тоненький голосок внутри удивлялся тому, что она может сделать с двадцатью тысячами, но она заглушила его. Заниматься сексом за деньги было… Нет. Её не волновало, что это делают другие люди. Это было не для неё. Просто Мэг всю жизнь обвиняли в том, что она шлюха, и будь она проклята, если доживёт до этого момента.
Тео потягивал свой напиток, как будто у него было всё время мира.
— Почему тебя так беспокоит, что кто-то другой помогает тебе?
Его слова точь-в-точь повторяли слова Кары, сказанные ранее. Если она объяснит Каре своё положение, подруга поймёт. Она достаточно часто приближалась к границе бедности, чтобы поставить себя на место Мэг и посочувствовать ей. Пытаясь объяснить Тео свою реальность… она с таким же успехом могла бы описать красный цвет слепому. Его мир и её были такими разными, словно две разные планеты.
Мэг выпрямила спину.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Наоборот. Если только у тебя не было припрятанных денег в матрасе на этот случай, тебе действительно нужна была моя помощь. — В голубых глазах ничего не отражалось — ничего, кроме жара, который Мэг изо всех сил старалась не замечать. Тео осушил половину виски. — Твой диплом очень важен для тебя. Мне не нужно хорошо знать тебя, чтобы понять это. Точно так же, как я знаю, что ты не сможешь выплатить оставшуюся часть этого платежа. У меня больше денег, чем один человек может потратить за всю свою жизнь. Нет ничего такого в том, чтобы пожертвовать их на достойное дело.
Мэг стояла, позволяя его словам омыть её. Они цеплялись за щиты, которые она с таким трудом воздвигла, глубоко зарываясь и распространяя свой яд по всему её существу. Всё это сводилось к одному слову. Благотворительность. Она не была человеком для Тео. Она была сломанной вещью, и он думал, что деньги смогут исправить эту вещь починить.
Если бы у неё ещё оставалось виски, она бы выплеснула его ему в лицо.
Будь она на месте Кары, она бы и стакан в него швырнула.
Мэг обошла стойку и направилась на кухню. Она выхватила стакан из рук Тео и залпом допила остатки. Этого было недостаточно, чтобы заглушить слова, кружащие, клюющие, заползающие внутрь, вскрывающие раны. Они смешались с более старыми, грубыми словами её прошлого. Шлюха. Никчёмная. Пустое место. Неудачница. Она вслепую потянулась к бутылке и чуть не сбила её со стойки.
Тео поймал её прежде, чем она задолжала бы ещё больше денег. На его лице промелькнуло беспокойство.
— Что случилось?
— Что случилось? Я шлюха, которой даже не платят по полной программе, — она выхватила у него бутылку и налила двойную порцию. Мэг в последнее время почти не пила, но нынешняя ситуация разительно отличалась.
Тео накрыл стакан своей большой ладонью.
— Шлюха — это уничижительный термин, принцесса. Я не вкладывал это слово в твои уста.
— Как это мило с твоей стороны, — она попыталась пододвинуть к себе стакан, но он крепко держал его в ловушке своих пальцев. — Тео, я так зла, что нахожусь в опасной близости к тому, чтобы швырнуть что-нибудь дорогое, за что я потом не смогу расплатиться, — а в этой чёртовой квартире дорогим было всё. — Дай мне выпить.
— Брось что-нибудь, если тебе от этого станет легче.
Его пренебрежительный тон тёрся об кожу, как наждачная бумага. Конечно, ему было бы всё равно, если бы она уничтожила всё в этом месте, потому что он мог бы позволить себе заменить это, не моргая и не беспокоясь о времени и месте заказанных вещей. Явное отличие, которое он продемонстрировал, поразило её. Мэг сверкнула глазами.