Настолько близко, что ты никогда не сможешь оплатить обучение самостоятельно.
Настолько близко, что отсрочка была уже в планах ещё до того, как из мухи превратилась в слона.
Год ничего бы не изменил. Она этого не допустит.
Точно так же, как она не позволяла себе слишком много думать о том, каково было бы провести время в тесном соседстве с Тео и Галеном в предстоящем времени.
О боже, что же мне теперь делать?
***
Тео не дышал, пока самолёт не приземлился в Германии. Казалось нелогичным так приближаться к Талании и его дяде, но следующий шаг их расследования находится в этом районе. Больше откладывать было нельзя, особенно теперь, когда безопасность Мэг висела на волоске.
Женщина, о которой шла речь, за все двенадцать часов полёта не сказала им и двух слов. Она свернулась калачиком в своём кресле первого класса, завернулась в предоставленное одеяло и, судя по всему, заснула от холода.
Сейчас же она шагнула в пасмурное немецкое утро и заморгала.
— Франкфурт, — сказала Мэг, словно пробуя это слово на вкус.
Гален арендовал им машину, и они отправились в путь, выехав из города в деревню. Мэг сидела на пассажирском сиденье, глядя прямо перед собой, делая вид, что не пялиться на всё подряд, как турист. Такая гордая, его принцесса. Она скорее начнёт ссориться, чем признается, что никогда не выезжала за пределы страны или что в детстве отчаянно хотела путешествовать. Он поставил бы хорошие деньги на то, что оба эти предположения были правдой.
Тео наклонился между передними сиденьями и указал на ряды виноградных лоз, растущих на абсурдно крутом склоне сразу за автобаном.
— Виноград для вина. Я бы сказал, белый, так как именно этим известен этот регион.
От напряжения плечи Мэг так напряглись, что было удивительно, как она не сломалась.
— Я не спрашивала.
— Ну же, принцесса. Я знаю, что ты злишься на меня, и это правильно. Я облажался. Но кто сказал, что ты не можешь наслаждаться такой возможностью?
— Я могу кое-что придумать, — пробормотала она.
Она ещё не была готова. Он не мог заставить её, как бы сильно ни мучило чувство вины. Тео делал людей счастливыми. В этом он был хорош, к тому же таким образом он склонял их в свою сторону и достигал нужных целей. Он очаровывал, шутил и время от времени угрожал, и тропинка сама прокладывалась перед его ногами.
До прошлого года, когда все, что было знакомым, оказалось ложью. До тех пор, пока он не лишился своего титула, своей личности, своего единственного дома, который он когда-либо знал.
Всё это фикция. Без сомнения.
Но он видел документы, все они были представлены с лёгкой ухмылкой его дяди Филиппа, в то время как Дориан скрывался на заднем плане. Даты не совпадали. Тео знал, что его мать была замужем за кем-то ещё до того, как вышла замуж за его отца. Все это знали, и полстраны было шокировано этим, но, в конце концов, брак по любви победил даже самых традиционных граждан. А как же иначе, когда родители Тео смотрят друг на друга так, словно солнце встаёт и садится только для них обоих?
Десять лет совместной жизни — это слишком долго.
— Тео, — Гален говорил тихо, как будто знал, где витали мысли Тео. — Мы на месте.
Они покинули автобан, пока Тео предавался мрачным мыслям, и теперь петляли по узким дорогам, окружённым лесом, который ощущался точно так же, как и те, что были в Талании. Старый, полный магии и других причудливых вещей, которые он давно уже перерос. Они были не так уж далеко от Чёрного Леса, и было слишком легко представить себе, что густая путаница деревьев удерживала всевозможных монстров просто вне поля зрения.
Скорее всего, это были монстры человеческой разновидности, а не ведьмы и проклятия.
Гален свернул на такую узкую дорогу, что, если появится ещё одна машина, им придётся съехать с неё, чтобы избежать лобового столкновения. Они углублялись всё дальше и дальше в лес, пока очередной поворот не привёл их к гигантским железным воротам. Они были старыми и ржавыми в некоторых местах, растение, похожее на плющ, поднималось над частью них, создавая впечатление места забытого временем. Тео запечатлел этот вид и посмотрел на своего друга.
— Атмосферно.
Мэг наклонилась вперёд и посмотрела на ворота через лобовое стекло.
— Уж не хочешь ли ты сказать мне, что это место принадлежит миллиардеру-затворнику, который случайно высасывает человеческую кровь и питает отвращение к солнцу?