— То, чем занимается мой племянник, в лучшем случае, безрассудно, а в худшем — самоубийственно.
И во что же на сей раз мы будем играть.
Мэг уклончиво фыркнула. Как и предполагалось — подобное ответ не остановил Алексис.
— Тоже самое произошло с моей сестрой — импульсивной и чересчур зацикленной на общей картине гламура, чем на отдельных деталях, так необходимых для верной оценки происходящего. Она умерла из-за этого.
— У меня создалось впечатление, что покойная королева Талании умерла вследствие болезни.
Алексис медленно покачала головой, взгляд посуровел.
— Дорогая, сейчас ты на пьедестале и не понимаешь, что поставлено на карту. Она умерла, потому что кому-то не понравилось, что их королева — заграничная простолюдинка, с богатством или без него, и ее отравили. Точно также как в прошлом году кто-то отравил Тедди. — Она наклонилась вперед и понизила голос, в каждом ее слове сквозила плохо скрываемая ярость. — Это место может выглядеть как рай, но на самом деле это гнездо гадюк. И секса будет недостаточно, когда тебя отдадут на растерзание народу Талании.
Мэг вгляделась в ее лицо. Она знала, что Алексис вернется и сыграет свою роль, но хоть убей — не могла понять, искренне ли пожилая женщина или она преследует свою цель в этой игре.
— Я ценю оказанную вами сегодня помощь.
Алексис вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Но ты не собираешься свернуть с этого пути, несмотря на советы людей, которые лучше разбираются в этой ситуации. Понимаю.
— Неужели вы действительно обвиняете целую страну в смерти своей сестры?
— Я обвиняю того, кто это заслужил. Моя сестра была славной девушкой, но у нее был отвратительный вкус по отношению к мужчинам. Ее первый муж чуть не забил ее до смерти, и она бросилась от него прямо в объятия Теодора Фитцчарльза II. Несмотря на его очарование, именно он, в конечном счете, убил ее. И не имеет значения, своей рукой он добавил ей яд или нет — он ответственен за случившееся. — Алексис встала. — Некоторые вещи не прощают. Тео должен был принять изгнание как дар и начать жизнь с чистого листа. В конце концов, он пожалеет о своем выборе. Вы все пожалеете, — сказала она и вышла из комнаты.
Только тогда Мэг поняла, что душ наверху отключился. Она устроилась поудобнее у изголовья кровати напряженно размышляя. У нее не было ни сестер, ни братьев, и хотя часть ее всегда этого хотела — здравый смысл был слишком счастлив и выдал целый список причин, по которым ей повезло, что ее мать больше не захотела заводить детей.
Но если бы захотела…
Мэг покачала головой. Ее семья отличалась от семьи Тео или его матери. Они не были близки. Между ними не существовало магической связи, удерживающих их вместе, независимо от их жизненного пути. Ее тетя и дядя, а также их дети жили в соседнем городе, и она видела их лишь раз в год на очень неуютном рождественском ужине. Они были обычными людьми, в чьих жилах просто текла одинаковая кровь.
Тем не менее, она знала, какой груз ей приходится тащить на своих плечах. Ее проблемы разительно отличались от проблем Алексис, но это совершенно не имело значения. Она понимала других женщин, по крайней мере, частично.
Тео вернулся в комнату. В спортивных штанах и белой футболке с мокрыми, зачесанными назад волосами. Мужчина всегда выглядел так хорошо, что хотелось съесть его. Преступно хорош.
— Вижу, моя тетя капнула ложку дегтя в бочку меда.
— Я понимаю, почему она так ведет себя. — Очевидно, она очень сильно заботилась о сестре, а горе и вина переросли в ненависть со временем. Поразмыслив, Мэг не могла бы сказать, что отреагировала бы иначе. — Чего я не понимаю, была ли между ними связь или нет. — Она указала на Тео вглубь остальной части дома.
— Идем. — Он помог ей встать, придерживая за руку и ведя ее в ванную наверху. Только когда он закрыл за ними дверь и включил воду, произнес: — Позволь мне помочь тебе. — Он коснулся ее платья и поморщился. Кровь давно высохла на ее коже. — Я куплю тебе другое. — Он разорвал материал по центру и помог снять липкую ткань с тела.
Мэг очень старалась не смотреть в овальное зеркало над раковиной. Она зашла в стеклянную душевую кабинку и подавила вскрик, когда горячая вода коснулась ее кожи. Безопасность. Мы временно в безопасности… Наверное. Она обхватила себя руками и встала под горячие струи, позволяя им смыть кровь с волос и тела. Красная вода закрутилась вокруг слива, становясь розоватой и, наконец, прозрачной. Только тогда Мэг вымыла голову шампунем и намылила тело, как могла одной рукой.