разрешите, когда я пригласил ее, так что, в любом случае, спасибо еще раз, — Кристиан
заикался, и мне на самом деле даже стало немного жаль этого ребенка. Возможно, моя
репутация грозного отца все же работала.
Я закусил свою нижнюю губу и кивнул. Кристиан сидел на диване и возился с
пластиковыми краями коробки, которую вертел в руках, где был браслет из цветов.
— Я не в восторге от того, что моя дочь идет на танцы второкурсников, пока сама
учится только на первом курсе, но моей жене и Белле ты, кажется, нравишься. Но вы же не
выйдете за рамки приличия, правда? — я сел на другую сторону дивана и приподнял бровь,
борясь с искушением похрустеть суставами пальцев для большего эффекта.
Кристиан проглотил ком в горле и откашлялся.
— Нет, сэр. Белла... Она просто невероятная. Мне нечасто удается увидеться с ней в
школе, так что это круто, что у нас есть возможность провести вместе сегодняшний вечер.
Мы будем сидеть за столом с другими ребятами из моей хоккейной команды.
Панк и спортсмен. Фантастика. Хотя должен признать, что его скромное поведение
немного размягчило мою решительность. Мы сумеем найти общий язык до тех пор, пока он
будет держать все свои конечности при себе.
— Привет, Кристиан. Рада тебя видеть! — Кристиан встал, когда Сэм подошла к
дивану. Она поцеловала его в щеку и обняла за плечи. — Ты выглядишь просто замечательно
в костюме!
— Спасибо, миссис Хантер. Вы тоже прекрасно выглядите, впрочем, как всегда.
Сэм улыбнулась и легонько хлопнула его по руке, а я пытался удержаться от того,
чтобы не закатить глаза. Видишь, что я говорил? Панк.
— Белла спустится вниз через секунду. О, а вот и она.
У меня перехватило дыхание. Я не узнал ту красивую девушку, которая спускалась
вниз по лестнице. Сэм показала мне платье сразу после того, как они его купили, но я не
видел его на Белле. Ее темные волосы волнами спадали на обнаженные плечи, а когда она
улыбалась, то выглядела точной копией своей матери. Когда я это понял, мой желудок
скрутило в узел. Это было начало конца. Конечно, это просто рождественские танцы в
школьном спортзале, и даже если я все время говорил «только на один вечер», пути назад
уже нет. Мне нужно было оставаться в форме, не каждого парня будет столь же легко
напугать, как Кристиана.
— Вау... Белла, ты выглядишь... — глаза Кристиана округлились, когда он подошел к
Белле. — Просто прекрасно... Вау!
— Кристиан, еще одно «вау», и тебе понадобится еще один букет, потому что я пойду с
вами, — я приподнял брови, когда он встретился со мной взглядом.
— Простите, мистер Хантер, — проворчал он, пока Сэм с Беллой обменялись
понимающими улыбками. — Готова идти? Моя мама ждет нас снаружи.
— Минутку. Папа, можно мне с тобой поговорить?
Я кивнул и пошел за ней на кухню. Со спины эта высокая, уверенная в себе девушка на
скромных каблуках совсем не выглядела четырнадцатилетней. Я провел рукой по волосам,
заставляя себя успокоиться и не паниковать. Она возненавидит меня, если я прямо сейчас
скажу «нет» ее походу на танцы.
Белла повернулась ко мне и протянула небольшую коробку.
— Мама купила это тебе в качестве рождественского подарка, но мне хочется подарить
раньше. Знаю, ты не слишком счастлив от того, что я собираюсь на танцы сегодня вечером.
Просто подумала, что это заставит тебя почувствовать себя хоть немного лучше.
Я взял коробку из ее руки и, открыв, увидел внутри серебряные запонки в форме
бабочек. Я посмотрел на искреннюю улыбку Беллы и ее большие медового цвета глаза. И
превратился в полностью испуганного отца. Что подумает Кристиан, если я начну плакать?
Поэтому я проглотил гигантский комок в горле. Это уже была не та Белла, которую я
впервые встретил. Мне вспомнилась та красивая и застенчивая маленькая девочка, которая
взяла меня за руку в зоопарке Бронкса и повела в сад с бабочками. Мое сердце сжалось в
груди, когда я вспомнил то синее бархатное платье и туфли в стиле «Мэри Джейн», которые
она надевала на танцы Отца и Дочери, куда мы с ней ходили, когда ей было шесть лет. У
меня не заняло много времени полностью влюбиться в них обеих, в нее и ее маму. Моя
жизнь началась только тогда, когда они вошли в нее.
— Папа, с тобой все в порядке?
Я кивнул и сгреб ее в свои объятия.