Сара: Еще пара шотов, и память к тебе вернется.
Гвен: Скорее уж еще пара бутылок.
Сара: Ок, плохая идея, забудь об этом.
Гвен: Слишком поздно, пошла обратно, люблю тебя.
Когда я подхожу к столику, Фредди вытирает рукой лоб в притворном облегчении.
– Тебя так долго не было, что я решил, ты не вернешься, – смеется он.
– А, не волнуйся, я никогда не бросаю свой бокал. – Я беру свой негрони и делаю глоток. – Я просто переписывалась с подругой.
– Ты сказала ей, что я не совсем чокнутый?
– На самом деле я просто скинула ей адрес бара на случай, если меня потребуется спасать.
– Для этого и нужны друзья. – Фредди смеется.
Едва он это произнес, я подумала о Саре, вглядываясь в бордовые глубины коктейля. Яркий свет над барной стойкой отбрасывает красные блики на мое лицо.
– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – предлагаю я.
– Ладно, Гвен, расскажи мне, почему такая роскошная женщина, как ты, одинока? – спрашивает он, кладя голову на руку, как в том меме с Вилли Вонкой.
– Ну, может, я просто разборчива? Сама не знаю, чего сейчас ищу. Честно говоря, пока мне просто нравится знакомиться с разными людьми.
– Понятно, – мямлит он с поникшим выражением лица.
– Я недавно кое с кем рассталась, – объясняю я. – Длинная история, не буду тебе докучать. А что насчет тебя? Тебе нравится «Коннектор»?
– По правде говоря, это был просто подарок судьбы. Мне было непросто познакомиться с девушкой, которая разделяла бы мой энтузиазм к жизни, если так можно выразиться. Женщины моего возраста за мной не поспевают! Но я освоил все эти небольшие трюки, чтобы сделать свой профиль совершенством, и мэтчи полились рекой.
– Подожди, что ты имеешь в виду под «трюками»? – уточняю я.
Фредди опускает глаза на свой коктейль.
– А, ничего особенного. – Его лицо покрывается румянцем. – Надо просто выбирать правильные фотографии, наверно. В любом случае, даже несмотря на кучу мэтчей, я, видимо, все еще не могу продвинуться дальше первого свидания…
– Ну, лучше всего писать правду в профиле. В итоге она всегда выплывает наружу.
– Все немного привирают! – восклицает он. – Кроме того, если б не это, думаешь, мы бы встретились? Женщины в этих приложениях ведут себя довольно легкомысленно. Хочешь сказать, ты никогда в жизни не врала по мелочам?
Я открываю рот, чтобы ответить «нет, я книга без обложки», но останавливаюсь. Ведь это была бы именно что ложь по мелочи.
– Может, все дело в прическе! – говорит он, не успела я придумать подходящий ответ. – Вы, девочки, терпеть не можете плешивых парней.
Фредди трет затылок с заметной плешью и корчит шутливо-грустную гримасу.
– Все не так уж и плохо, – говорю я в попытке подбодрить его. – Могло быть и хуже, ты мог бы сделать эту жуткую пересадку волос в Турции.
– Я думал, но они стоят почти три тысячи фунтов. Учитывая ипотеку и прочее, к тому же я сейчас увлекся криптой…
В конце концов монотонная музыка, разговоры об ипотеке и смесь негрони, вина и пасты в животе начинают давить на меня тяжелым одеялом.
Когда Фредди хочет заплатить за напитки в этот раз, я не спорю. Внезапно мне только и хочется, что оказаться на свежем воздухе. Холодный уличный ветер бьет меня по лицу, будто пощечиной, и я немного прихожу в себя.
– Кажется, наступила зима, – ни с того ни с сего говорю я.
– Вот, надень мое пальто, – предлагает Фредди и сбрасывает его с себя, не успела я ответить.
– Я в порядке, спасибо, – улыбаюсь я.
– Гвен, не глупи. Надень его, – настаивает он. Теперь Фредди трясет пальто у меня над плечами, будто матадор, подначивающий быка своим плащом.
– Нет, спасибо.
– Пожалуйста, надень пальто, – приказывает он.
– Фредди, мне не холодно.
– Но ты сказала…
– Нет, – отрезаю я. – Я сказала, что я в порядке.
Фредди надевает пальто обратно, и несколько минут мы идем молча. Когда новизна свежего воздуха проходит вместе с теплом от негрони, я начинаю мерзнуть и стараюсь дрожать незаметно.
– Ну что ж, мне сюда, – объявляю я, когда мы подходим к автобусной остановке. Я намеренно отступаю назад, чтобы между нами было добрых полметра при прощании.
– Три, – ни с того ни с сего говорит он.