Наши лица почти соприкасались. Я чувствовала запах его дыхания. Запах кинзы и лука. Но мне почему-то не было неприятно. У меня участилось сердцебиение.
— Да, — ответила я.
— Я хочу тебя поцеловать, — тихо признался Бен. — Но не хочу смущать перед продавцом.
Улыбнувшись, я посмотрела ему через плечо. Продавец тако таращился на нас. Я на самом деле испытывала смущение, но оно вызывало волнение, а не отторжение.
— Так целуй, — ответила я Бену. И он не стал терять времени.
Он целовал меня, прижав к машине, всем телом прильнув к моему. Мои руки взлетели и легли на его плечи, пальцы коснулись коротко стриженых волос на затылке.
Когда Бен отстранился, я смущенно посмотрела на продавца тако. Тот всё еще таращился на нас. Перехватив мой взгляд, Бен обернулся. Продавец мигом отвернулся, и Бен заговорщицки засмеялся.
— Пора отсюда линять, — прошептала я.
— Я же сказал, что ты смутишься, — отозвался он, обходя машину.
Как только мы выехали на автостраду, я написала Анне, что позвоню ей завтра. В ответном сообщении подруга спросила меня, чем же таким я занимаюсь, что не могу с ней поговорить. Я написала ей правду:
«Я на свидании. На весь день. Всё просто замечательно, поэтому позвоню тебе завтра».
После этого Анна, разумеется, попыталась до меня дозвониться, и я снова перенаправила ее на голосовую почту. Наверное, мое внезапное свидание немало ее удивило. Я только вчера встречалась с ней за завтраком, не обремененная никакими планами на свидание, и уж тем более — на весь день.
Мы с Беном попали в пробку. Вынужденную остановку и долгий съезд с автострады усугубляли выхлопные газы других автомобилей. Когда мы проторчали на маленьком участке дороги с четверть часа, Бен задал вопрос, которого я избегала:
— Во сколько закрывается твое таинственное место?
— Эм… — смутилась я, понимая, что, скорее всего, мы не успеем добраться.
— Скоро, да?
— В шесть. У нас осталось всего полчаса. Давай съездим туда в другой раз.
Этот «другой раз» просто выскочил у меня изо рта. Мне не хотелось так явно давать понять Бену, что я хочу снова увидеться с ним. Ну, то есть, для себя я уже решила, что мы с ним обязательно встретимся еще, однако я собиралась сохранить некий покров таинственности. Мне не хотелось сразу выкладывать все свои карты. Я слегка покраснела.
Бен улыбнулся. Он понял меня, но решил не акцентировать на этом внимание. Просто принял это как данность.
— И всё же я хочу, чтобы сегодня у тебя на десерт было то лакомство, которое ты задумала.
— Это Джелато7, — призналась я.
— Джелато? — удивленно воскликнул он. — Мы спешим на другой конец города за джелато?
— Эй! — ударила я его ладонью по груди. — Ты сказал, что готов к приключениям. Это вкуснющее джелато!
— Я просто поддразниваю тебя. Обожаю итальянское мороженое. Так что я во что бы то ни стало достану для тебя это чертовски вкуснющее джелато.
Движение возобновилось, Бен вырулил на обочину, проскочил несколько машин и пристроился в хвосте очереди на съезд с автострады.
— Ничего себе! — выдохнула я. — Вот это я понимаю: взять контроль в свои руки.
— Поступил как придурок, — ответил Бен, — но у меня срочное дело.
Он несся по боковым дорогам, не обращая внимания на желтые сигналы светофоров. Подрезал машины и, извиняясь, им сигналил. Я сидела с навигатором, указывая ему ранее неизвестный мне путь и направляя его по незнакомым мне дорожкам и улицам. У мороженицы «Скупс Джелато» мы припарковались в шесть часов и одну минуту. Бен подбежал к двери как раз в тот момент, когда ее закрывали.
Он вежливо постучался.
— Пожалуйста, откройте дверь, — попросил он.
Молоденькая кореяночка подошла к двери, показала на знак «Закрыто» и покачала головой.
Бен умоляюще сложил ладони.
— Элси, сделай мне одолжение, а?
— Ммм? — отозвалась я, стоя невдалеке на тротуаре.
— Отвернись, пожалуйста.
— Отвернуться?
— Я собираюсь встать на колени и не хочу, чтобы ты это видела. Я хочу, чтобы ты считала меня сильным, мужественным и уверенным в себе мужчиной.
Я засмеялась, но он продолжал выжидающе смотреть на меня.
— Боже мой, так ты это серьезно? — хохотнула я и послушно отвернулась.
Устремив взгляд на виднеющееся вдали шоссе, я наблюдала за останавливавшимися на красном сигнале светофора машинами и проносившимися мимо них мотоциклистами. Вскоре до меня донеслось звяканье открывающейся двери, и я начала разворачиваться.
— Подожди! — раздался голос Бена. — Не поворачивайся пока.
Пару минут спустя дверь снова звякнула и ко мне подошел Бен. Он держал два стаканчика со светло-коричневым джелато и торчащими из него цветастыми ложками.
— Как тебе это удалось? — спросила я, забирая у него одно мороженое.
— У меня свои методы, — улыбнулся Бен.
— Ну серьезно!
— Если серьезно, то я ее подкупил.
— Подкупил? — шокировано переспросила я. Из моих знакомых никто и никогда никого не подкупал.
— Я сказал ей, что если она даст мне любое оставшееся мороженое, то я заплачу ей на двадцать баксов больше. Это можно назвать подкупом? Если да, то я ее подкупил.
— Похоже на подкуп, да.
— Аморально немножко. Надеюсь, ты меня простишь.
— Простить тебя? — уставилась я на него. — Шутишь? Никто еще не подкупал никого ради меня!
— Теперь ты поддразниваешь меня? — рассмеялся Бен.
— Нет. Говорю на полном серьезе. Мне это очень льстит.
— О, — улыбнулся Бен и опять рассмеялся. — Чудно. — Он попробовал свое джелато и тут же скривился. — Кофейное, — пробубнил он и побежал к урне, чтобы выплюнуть его.
— Не любишь кофе?
— Отношусь к нему так же, как к посещению стоматолога и радиостанции NPR.
— Мне больше достанется, — забрала я у него стаканчик и съела оба джелато.
Вернувшись в машину, мы не знали, чем заняться дальше.
— На этом ведь наше свидание не заканчивается? — спросила я Бена.
— Я рад, что ты так считаешь, — ответил он. — Куда держим путь?
— Не знаю. — Я задумалась. — Есть я не хочу…
— Может, вернемся к тебе? — предложил он. — Обещаю, что не буду распускать руки.
Я с минуту помолчала, а потом поддразнила его:
— А почему это ты не будешь распускать руки?
Он даже не стал ничего на это отвечать. Просто развернул машину и дал по газам.
У моего дома Бен достал из своего кармана ключи. Мы находились на середине лестницы, ведущей в мою квартиру, когда он вдруг сбежал вниз к своей машине и сунул деньги в парковочный счетчик. Затем взбежал вверх по ступеням и открыл мою дверь. Внутри он аккуратно положил ключи на столик у двери.
— Самое подходящее место для них, — сказал он. — Отсюда ведь не будешь забывать их брать?
— Пусть лежат тут, — согласилась я. — Хочешь чего-нибудь попить?
— Да. Что у тебя есть?
— Вода. Нужно было сказать: хочешь попить какой-нибудь воды?
Рассмеявшись, Бен сел на диван. Я взяла два стакана и направилась к холодильнику, чтобы их наполнить. А в холодильнике я обнаружила бутылку шампанского — оставшуюся с Нового Года и ледяную.
— У меня есть шампанское! — закричала я. Достала ее из холодильника, вернулась в гостиную и показала Бену. — Не желаете шипучки?
— Желаем! — засмеялся Бен. — Давайте вдарим по шипучке!
Мы пошли в кухню за бокалами для вина. Моя попытка открыть бутылку не увенчалась успехом, поэтому открыл ее Бен. Шампанское обрызгало наши лица, но нам было плевать. Бен наполнил бокалы, и мы устроились на диване.
После чего возникла некоторая неловкость и повисло молчание. Я долго потягивала шампанское, уставившись на золотистые пузырьки. Почему мне так неловко? Не понятно. Я встала и почувствовала, как в голову ударил хмель.
— Сейчас вернусь, — сказала я. — Я просто схожу… — Куда? Куда я схожу? Я и сама не знала.
Бен взял меня за руку и посмотрел мне в лицо. Прямо в глаза. Умоляюще. И через секунду я уже сидела на нем, сжав коленями его талию. Целуя его. Оглаживая ладонями его плечи. Бен обхватил мои бедра руками, и я ощущала их тепло сквозь ткань джинсов. Он крепко прижимал меня к себе, страстно, отчаянно целуя, и мое тело изнывало там, где он не прикасался ко мне.