— Ладно, ладно! Ухожу! — Мистер Каллахан шутливо поднял руки, будто сдаваясь.
Я проводила его взглядом, прибралась на работе и поехала домой к Анне.
— Что, черт возьми, случилось?! Начинай с самого начала. Кто этот парень? — засыпала меня вопросами подруга, когда я растянулась на ее диване.
— Я даже не знаю, как всё это объяснить, — ответила я.
— А ты попытайся, — села она рядом со мной.
— Вечером в субботу я заказала себе пиццу…
— Боже мой! Он разносчик пиццы? Элси!
— Что? Нет, никакой он не разносчик. Он художник-оформитель. Это не… Просто дослушай меня. Я заказала пиццу, но мне сказали, что доставят ее нескоро. Поэтому я сама поехала за ней, а там сидел парень. Он тоже ждал пиццу. И это было он. Бен.
— Бен — тот самый парень?
— Бен — тот самый парень. Я его заметила. Он такой хорошенький, прям слишком хорошенький для меня, понимаешь? Но он начал со мной говорить, и это как будто… когда он обратился ко мне, я просто… В общем, я дала ему номер своего телефона, он позвонил мне вчера утром и пригласил на обед. Это было самое лучшее свидание в моей жизни. Нет, это был самый лучший день в моей жизни. Он говорит то, что нужно, и он такой искренний, и такой очаровательный, и…
— Сексуальный? Он сексуальный?
— Безумно сексуальный. Не могу этого описать, но когда я с ним, я словно сама с собой. Я ни о чем не беспокоюсь, могу сказать всё, что у меня на уме, не боясь при этом его отпугнуть. Я переживаю.
— Почему? По твоим словам, всё чудесно.
— Так и есть. Но всё происходит слишком быстро.
— Может быть, он — твой единственный. Может быть, поэтому всё происходит так быстро. Потому что так и должно быть.
Я надеялась, что Анна так скажет. Не хотела говорить этого сама, потому что это казалось мне нелепым.
— Ты так думаешь?
Анна пожала плечами.
— Кто знает. Всё возможно. Я хочу познакомиться с этим парнем!
— Он замечательный. Просто… Что, если я тороплю события? Он говорит, что я идеально ему подхожу, и что я нравлюсь ему, и не похоже, что он врет, но… что, если это всё…
— Игра?
— Да. Что, если он мной играется?
— Каким образом? Ты с ним уже переспала?
— Нет, — покачала я головой. — Он остался на ночь, и мы просто спали рядом друг с другом.
— Кажется, он довольно искренен.
— Да, но что если он… аферист?
— Ты слишком много смотришь телек.
— Я в курсе, но если он действительно аферист? Он нереально сексуальный, нереально милый — идеальный мужчина, разгадавший твои самые буйные фантазии, в которых ты теряешь голову от парня, обожающего пиццу, подкупающего продавцов джелато, единственного ребенка в семье, а потом — бац! — твои денежки тю-тю.
— Не так много у тебя и денежек.
— В точку. Поэтому-то они мне все и нужны.
— Слушай, Элси, если он такой классный и при этом аферист, то разве не нацелился бы на кого побогаче?
— О.
— Знаешь, что я думаю? — Анна передвинулась, и положила мою голову себе на колени. — Я думаю, что с тобой сейчас происходит нечто замечательное, а ты делаешь из мухи слона. Ну и что, что всё у вас продвигается слишком быстро? Успокойся и получай от этого удовольствие.
— Ладно… но… что, если отношениям положена определенная, ограниченная порция оголтелой влюбленности, а потом она улетучится?
Анна взглянула на меня так, будто у меня выросло еще две головы.
— Ты начинаешь меня беспокоить. Уймись уже и перестань искать плохое в хорошем.
Подумав немного, я решила, что она, вероятно, права. Я разнервничалась на пустом месте. Сделав над собой усилие, я вытеснила из головы ненужные мысли.
— Теперь порядок? — спросила Анна.
— Порядок, — кивнула я. — Сейчас успокоюсь.
— Это хорошо, потому что настало время поговорить обо мне.
Я подняла голову. Наши отношения возвращались в обычное русло, и я сразу почувствовала себя в своей тарелке.
— Да? А что с тобой?
— Жора! — возмутилась Анна тем, что я о нем позабыла.
— Точно! Как прошел вчерашний вечер?
— Я с ним переспала, — удрученно призналась подруга. — И зря. Не знаю, о чем я думала. Он даже не нравится мне. Наверное, когда я заявила, что ни с кем не буду спать, мне сразу захотелось с кем-то переспать, даже если мне на самом деле не хотелось с этим кем-то спать. В том, что я сказала, есть хоть какой-нибудь смысл?
Я снова кивнула. В этот момент зазвонил мой телефон. Звонил Бен. Я показала мобильный Анне, она ретировалась, и я ответила на звонок.
Бен ехал с работы домой и спросил, свободна ли я.
— Если у тебя на вечер нет никаких планов, то я мог бы сегодня снова к тебе заглянуть. Я не делаю никаких предположений насчет ночевки у тебя, но буду честен пред тобой и признаюсь, что в этом и состоит моя цель.
Я рассмеялась.
— Звучит чудесно. Когда тебя ждать?
— Ты ужинала? Я мог бы заехать за тобой, и мы бы сходили куда-нибудь. Ты свободна сейчас?
— Я не ела. Эм… сейчас? Даже не знаю. — Я отлично знала, что «сейчас» вполне свободна, но не хотела показаться слишком доступной, как будто намеренно не строила никаких планов на этот вечер. Это так и было, но разве я когда-нибудь признаюсь? — Я могу освободиться. Подъедешь ко мне минут через двадцать?
— Слушаюсь, мэм! Тогда до встречи. Оденься покрасивее. Я отвезу тебя в особенное место.
— Покрасивее? Тогда мне нужно полчаса.
— Даю тебе двадцать минут, но обещаю остальные десять терпеливо дожидаться тебя в гостиной. Пойдет?
— Договорились, — рассмеялась я.
Я нажала на отбой и попрощалась с Анной.
— Позвони мне завтра утром, — попросила она. — Я говорю «завтра утром», потому что пытаюсь быть понимающей, но если ты улучишь минутку, чтобы сбежать в туалет и позвонить мне, знай: я сижу у телефона.
— Люблю тебя больше всех на свете, — сказала я и чмокнула ее в щеку.
— Это ненадолго, — ответила Анна, и так как подруга она потрясающая, в ее голосе не было ни тени обиды. Она просто понимала, к чему всё идет.
Добравшись до дома, я побежала в ванную. Хотела хотя бы успеть накраситься до прихода Бена. Я всегда жила по правилу: если с лицом у тебя полный порядок, то на одежду никто и внимания не обратит. Может, я думаю так, потому что хотела бы скинуть пяток килограмм, но считаю, что у меня миленькая мордашка. Девчонки, с огромными буферами, с подтянутыми от постоянных физических занятий фигурами, но постными лицами, наверное думают, что главное — это буфера, а на лицо никто и не посмотрит.
Не успела я снять униформу и натянуть черные колготы, как раздался звонок в дверь. Накинув на себя длинную рубашку, я пошла ее открывать.
— Вау, — отреагировал Бен, входя в дом.
Он чудесно пах и чудесно выглядел. На нем были темные джинсы и черная рубашка. Ничего особенного, но почему-то смотрелся он исключительно хорошо. Бен наклонился и осторожно, чтобы не смазать на моих губах помаду, меня поцеловал.
— Дай мне минут семь, — сказала я и убежала в спальню.
— У тебя они есть. Я буду терпеливо ждать тебя на диване.
Я захлопнула дверь и сняла рубашку. Надела короткое черное платье без рукавов, туфли-лодочки и прозрачный серый кардиган, чтобы выглядеть менее помпезно. Я взглянула в зеркало и показалась себе какой-то матроной. Поэтому стянула колготы, снова сунула ноги в лодочки и вышла в гостиную.
— Похоже, я управилась меньше, чем за семь минут, — сообщила я вскочившему Бену.
— Ух ты.
Я эффектно раскинула руки, красуясь перед ним:
— Достаточно хороша для нашего таинственного ужина?
— Невероятно хороша. А что случилось с колготами?
— Оу. — Я вдруг почувствовала себя какой-то распутной. — Мне их снова надеть?
— Не надо, — покачал головой Бен. — У тебя красивые ноги. Просто я не видел тебя раньше на шпильках.
Он подошел ко мне и поцеловал в висок. Я ощущала себя странным образом родной ему и любимой.
— Неудивительно. Мы знакомы всего несколько дней. — Я взяла сумочку. Проверила, лежат ли в ней ключи. Я не знала, в каком состоянии мы будем по возвращении, и не хотела никаких неприятных сюрпризов.