Я опускаю взгляд и вижу, как соскальзывающие с моих щек слезы капают мне на туфли.
ЯНВАРЬ
Это был день накануне завершения наших оговоренных пяти недель. Последние четыре недели и шесть дней мы всё свое свободное время проводили вместе, но никому из нас не позволялось произносить такие слова, как «мой парень», «моя девушка», и особенно «я тебя люблю». Я с нетерпением ждала наступления следующего дня. Мы провалялись целый день в постели, читая журналы (я) и газеты (он), и Бен попытался убедить меня, что было бы замечательно завести собаку. Всё началось с фотографий собак, размещенных в рубрике «Отдам в добрые руки».
— Ты только посмотри на него! Он слеп на один глаз! — Воскликнул Бен, тыча мне газетой в лицо. Подушечки его пальцев покрывала серая типографская краска. Всё о чем я могла думать в тот момент — что он перепачкает мои белые простыни.
— Вижу я, вижу, — ответила я, опуская журнал и разворачиваясь к Бену. — Он очень мил. Сколько ему?
— Два года! Ему всего лишь два года и ему нужен дом, Элси! Мы можем стать его домом!
Я отобрала у него газету.
— Не можем мы ему ничем стать. Мы не обсуждаем то, что каким-то образом изменит характер, форму и вид наших отношений. Что этот пес абсолютно точно сделает.
— Да, но наша договоренность заканчивается завтра, — вырвал у меня газету Бен. — А этого пса могут забрать уже сегодня!
— Если он обретет дом сегодня, значит, у него всё и так будет хорошо. И нам не нужно вмешиваться и помогать ему, — улыбнулась я ему.
— Элси, — покачал головой Бен и жалобно, по-детски, продолжил: — Когда я сказал, что этот пес нуждается в доме, я не был до конца честен в своих чувствах.
— Не был? — притворно поразилась я.
— Да, Элси. Не был. И я думал, ты это знаешь.
— Я этого не знала, — покачала я головой.
— Я хочу эту собаку, черт побери! И не хочу, чтобы ее забрал кто-то другой. Мы должны взять ее сегодня!
До этой минуты мы шутили, но сейчас у меня возникло ощущение, что если я скажу, что готова взять пса, то не успею оглянуться, как Бен уже оденется и будет ждать меня в машине.
— Мы не можем завести собаку, — засмеялась я. — Где она будет жить?
— Здесь. Она будет жить здесь, и я буду за ней ухаживать.
— Здесь? В моем доме?
— Ну не могу же я держать ее у себя! Там помойка!
— Значит, на самом деле, ты собираешься посадить собаку мне на шею, чтобы ты мог с ней играть.
— Нет, я буду заботиться о ней вместе с тобой, и это будет наша собака.
— Ты жульничаешь. Это… это изменит наши отношения. Сильно. Я о том, что…
Бен засмеялся. Он прекрасно видел, что я занервничала. Разговор коснулся совместного проживания, и я горела желанием обсудить эту идею. Я до такой степени желала этого, что страшно смущалась и изо всех сил скрывала это.
— Ладно. — Бен обнял меня одной рукой, другую заложив себе за голову на подушку. — Я не буду говорить об этом весь день. Но если Бастера до завтра не заберут, то мы обсудим этот вопрос?
— Бастера? Ты хочешь назвать собаку Бастером?
— Это не я его так назвал. Это в объявлении сказано, что его так зовут. Если бы имя выбирал я, то мы бы назвали его Соник11. Потому что это потрясное имя.
— Ни за что не заведу собаку по имени Соник.
— Ладно. А как тебе Сорвиголова?
— Сорвиголова?
— Ивел Книвел?12
— В итоге, ты бы стал просто звать его Ивелом. Для краткости. И это было бы ужасно.
Бен снова засмеялся.
— Только не говори мне, пожалуйста, что хочешь назвать собаку Пушком или Печенькой?
— Если бы я завела собаку, то сначала посмотрела бы на нее, а потом уж называла. Нужно же учитывать ее характер или внешность. Понимаешь?
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты самая скучная женщина на планете? — улыбнулся Бен.
— Теперь сказал. Сколько сейчас времени? Нам скоро с Анной встречаться.
— Без пятнадцати шесть, — ответил он.
— Ой! — Я выскочила из кровати и впрыгнула в джинсы. — Мы уже опаздываем!
— Мы встречаемся в шесть? — спросил Бен, не двигаясь с места. — Она всегда опаздывает.
— Да! Да! Но мы-то должны прийти вовремя! — Я зашарила по постели в поисках лифчика. Мне не нравилось, как моя грудь смотрится с определенных ракурсов, поэтому я скакала по комнате, прикрыв ее одной рукой.
Бен поднялся:
— А может нам проверить, придет ли вовремя она сама?
Я уставилась на него, замерев на мгновение.
— Что? Нет. Мы уходим сейчас же!
— Окей, — рассмеялся Бен. — Мы будем там в пять минут седьмого.
Он надел штаны и набросил рубашку. И всё. Он уже готов был идти, когда я совершенно к этому была не готова.
— Ладно! Ладно! — Я побежала в ванную посмотреть, не оставила ли лифчик там. Бен последовал за мной, чтобы помочь. Найдя лифчик первым, он кинул его мне.
— Не прикрывай грудь из-за меня. Я знаю, ты считаешь, что она некрасиво смотрится, когда ты наклоняешься, но это не так. Так что в следующий раз, детка, дай ей свободу.
Я потрясенно вытаращилась на него:
— Ты ужасно странный.
Он приподнял меня с такой легкостью, будто я весила каких-то пару кило. Посмотрел на меня и поцеловал в ключицу.
— Я странный, потому что люблю тебя?
Наверное, он был так же шокирован своими словами, как я.