Сердце Ровены сжалось от чувства несправедливости.
Джейкоб пришел на службу к отцу спустя полгода после того, как Дерек ушел, и от того они не были знакомы, и рыжий воин не знал, что тот - не чужак.
Это невероятно больно задело Ровену.
- Дерек - мой охранник, - устремив на Джейкоба строгий взор, произнесла она, - и он уйдет лишь тогда, когда я его отпущу.
Рыжебородый воин переменился в лице. Он не ожидал столь холодного тона от молодой госпожи. Невольно почувствовав себя виноватым, Джейкоб открыл, было, рот, чтобы оправдаться, однако Ровена опередила его.
- Дерек, - девушка посмотрела на него. Её синие глаза мягко заблестели. - Идем к моему отцу вместе.
Он коротко кивнул головой. Темные пряди скрыли лицо, и никто не заметил, каким задумчивым стало его выражение.
Ломая голову, по какой причине отец позвал Дерека, Ровена с холодком в груди поднималась по лестнице. Впереди шел Джейкоб, а позади - Дерек. Он шел на расстоянии от него, но все равно, спиной, девушка ощущала его присутствие.
И от этого становилось так волнительно!
Нет, не свыклась она еще с пониманием того, что Дерек вернулся!
Разве можно так спешно объять и прочувствовать это счастье?
Разве возможно надышаться им и успокоиться?
Тогда, когда за спиной только-только начали расправляться крылья?
Настроение Ровены взметнулось вверх, и в кабинет отца девушка прошла с улыбкой на розовых устах.
Вслед за ней в помещение зашли Дерек и Джейкоб.
Взгляд Ровены пробежался по полкам с книгами, по приоткрытому окну, за котором виднелся зеленый луг, и остановился на хозяине замка.
Лорд Говард сидел за столом.
Взор его серо-голубых глаз источал подчеркнутую строгость.
К ней прибавилось удивление, когда господин заметил свою дочь.
- Ровена? - он нахмурился. - Я не звал тебя, дорогая. Ты можешь пока вернуться к себе.
Она понимала, что таким образом отец мягко попросил её уйти, но вместо того, чтобы сделать это, Ровена еще шире улыбнулась ему:
- Я хотела бы побыть здесь, если ты, разумеется, не против. Что-то случилось?
- Случилось, - лорд вздохнул. Встал и перевел на Дерека чуть сощуренный взор. Тот встретил его, не дрогнув бровью.
- Дерек, что за драка случилась в столовой? - обратился к нему лорд.
Удивленная, Ровена обернулась на Дерека.
Он, выпрямившись, смело смотрел на лорда Говарда.
- Он заслужил это, - ответил Дерек.
- Ты выбил зуб Хьюго и сломал ему челюсть, - не сводя пристального взора с охранника дочери, продолжал лорд Говард, - что же такого он сделал?
- Не сделал. Сказал. Он усомнился в пристойности наших отношений с леди Ровеной, за что и получил справедливое наказание.
Щеки Ровены покраснели от охвативших её чувств - стыда и злости.
Как?! Как воин отца мог подумать и озвучить такое?! Никогда в жизни она не давала повода для этого! Вела себя достойно и никогда не позволяла себе лишнего.
Взгляд Ровены пробежался по худощавому, застывшему в невозмутимом выражении, лицу Дерека, и устремился обратно, к родителю.
Она удивилась, обнаружив в глазах отца удовлетворение.
Что же это значит?
- Твоя рука налилась силой, Дерек, - начал лорд Говард, - и я вижу, что моя дочь сделала правильный выбор, назначав тебя своим личным охранником. Скоро к нам прибудут гости. Я не уверен в их манерах, но ссориться с ними не хочу. Поэтому, просто выполняй свою работу хорошо. Пока же гостей нет, и моя дочь находится в стенах замка, ты можешь помогать нашему кузнице и в конюшне. Лишние руки нам не помешают. А ты, Джейкоб, подбери для охранника моей дочери доспехи и лучшего коня.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ровена, сидя у окна, задумчиво глядела вдаль.
Нежный, теплый ветерок гладил её совершенное лицо, и девушка представляла, что это не ветер, а Дерек прикасается к ней.
Ах, как хотела она ощутить на себе тепло его рук!
Мечтала до дрожи в сердце...
После вчерашнего разговора, свидетельницей которого Ровена стала, девушка никак не могла найти покоя.
Да и возможно это, когда тот, кого ты любишь, так близок к тебе?
Теперь, спустя мучительно долгие шесть лет...
Внутри неё все рвалось к Дереку! Ей хотелось в тот же миг, когда отец подарил ему коня, отправиться на конную прогулку, но боясь выдать свои чувства перед всеми, Ровена сдержала порыв своего сердца.
Теперь же, настал новый день и, верно, можно было попробовать воплотить эту идею в жизнь.
Она, эта идея, разгоралась сладким пламенем в груди Ровены. Не в силах более справляться с этими чувствами, девушка решительно покинула спальню и направилась вниз. Миновав винтовую лестницу, находящуюся в западном крыле замка, Ровена пересекла большой коридор и вышла наружу.