Пожилые, только что демобилизованные солдаты старались потесниться, чтобы освободить Аляне с мальчиком побольше места, но скоро снова невольно прижимали их в угол. Разговоры шли все больше про рыбу, про сети. Солдаты непрерывно курили, вежливо отгоняя ладонью дым в сторону.
— Тяжело с ребятами, — сочувственно сказал один из них. — Да ничего, скоро приедем… Вы тоже до самой Клайпеды?
— Да, — сказала Аляна. — До Клайпеды и потом дальше. До Паланги.
— К мужу, наверное? Тоже рыбак?
— Нет, он не рыбак, — сказала Аляна. — По работе еду. Будем открывать санаторий.
— Слыхали, братцы? — оживленно сказал солдат. — Начинают, понимаешь ли, санатории открывать.
— Это в каком же месте?
— Там, где военные госпитали были.
— Значит, на работу? А мы с работы едем. Три года кусочка моря не видали, вот дела! — с мечтательным восторгом продолжал солдат. — Я завтра закину сеть, и как первого морского окунька вытащу, так поцелую его от радости в обе щечки и пущу обратно нырять!
— Завтра ты пьяный будешь! — усмехнулся другой солдат.
— Неправда, пьяный я сегодня буду, а завтра в море уйду. Хоть ты что — уйду!
Степа завозился и захныкал, не находя себе места.
— Ничего, скоро приедем, — опять подбодрил Аляну солдат, сидевший с самого края и молча слушавший разговор. — Муж-то, наверное, еще не демобилизовался?
— Нет, — сказала Аляна.
— Молодых не сразу, а все равно отпустят.
— Правильно, не всех же сразу!
«Не всех, — подумала Аляна. — Да, не всех…» — и низко склонилась над Степой, так что никто ничего не заметил. Она уже научилась плакать беззвучно, с неподвижным лицом.
Наконец и ночь и душные утренние часы в жарком вагоне — все осталось позади. Попутный грузовик, в котором они ехали от Клайпеды, ушел, и они остались вдвоем в начале длинной аллеи.
В пестрой от цветов траве стрекотали кузнечики, и птицы летали, посвистывая, среди деревьев. Аллея была знакомая: когда-то они со Степаном шли по ней и в конце ее в первый раз в жизни увидели из темноты освещенные окна террасы.
Аляна вскинула на плечо рюкзак, подняла с земли чемодан и пошла по аллее.
— Давай я тебе буду помогать, — сказал Степа и взялся за ручку чемодана. — Ты устала?
— Нет, ничего, мне не тяжело.
Степа вздохнул и сказал:
— А я устал…
Так они прошли всю аллею, и она снова увидела дом и маленькую башенку, куда вела скрипучая лестница. Ворковали голуби, перелетая с подоконников на крыши, и издали слышался непрерывный шум моря, широкий, бесконечный.
Она думала об этой минуте, ждала ее почти со страхом, а сейчас не почувствовала никакого волнения.
То отражение, какое хранилось в глубине ее сердца, — этого дома, башенки, аллеи, голубей и шума моря, — все было бесконечно ярче, волшебней и прекрасней, чем то, что она видела сейчас…
Высокая женщина с усталым лицом, в белом медицинском халате, спустилась им навстречу по ступенькам знакомой веранды.
Она поздоровалась за руку с Аляной и со Степой. Ее звали Александрой Васильевной, она была главным врачом военного госпиталя, а теперь считалась директором первого, еще не открытого санатория у моря.
— Очень рада, что вы приехали. И еще с помощником?
— Да, пришлось с собой взять. Бунтует. Не желает без меня оставаться… Пусть посмотрит море.
Александра Васильевна отобрала у Аляны чемодан и провела ее в комнату, где стояла железная госпитальная койка, покрытая серым солдатским одеялом, попахивающим дезинфекцией.
— Вот тут вы можете переночевать. Вы надолго к нам?
— Нет, думаю, всего несколько дней. Посмотрим, что у вас есть, чего вам не хватает, и скорей обратно.
— Что у нас есть, я вам быстро покажу, а вот чего не хватает — список будет длинный.
— Я знаю, — сказала Аляна. — Затем меня и прислали. Нужно как можно скорее приготовить людям место, чтоб могли отдохнуть!..
Втроем они обошли весь первый этаж дома, где еще попадались таблички «операционная», «изолятор», но все эти комнаты стояли пустыми, повсюду были начисто вымыты и выскоблены полы и пахло дезинфекцией. В кладовой лежали горы серых тонких одеял и высокие стопки выстиранных простынь с овальными казенными штампами.
Когда они снова вышли на воздух, Аляна увидела захиревший, но не погибший цветник. Поодаль, около домика, где помещался склад, прохаживался загорелый автоматчик с расстегнутым воротом.
— Что ж, — сказала Аляна, — койки у вас есть, есть немножко цветов, синее море и автоматчик, чтобы все это охранять. Можно начинать налаживать жизнь, правда?