Наконец он просунул голову в пролом стены, высвободил локоть и, упираясь руками в пол, протолкнул все туловище. И тут он услышал точно чей-то могучий выдох: «У-ухх», — и ноги его мягко придавило обвалившейся массой земли.
Это его не обеспокоило и не испугало, он был поглощен другим: он дышал, и грудь ему уже не сдавливало. Стук в висках стал ослабевать, замедляться, точно удалялся и стихал вдали набат.
К счастью, в момент обвала одна нога Степана была согнута в колене. Он высвободил ее после нескольких рывков, уперся в край пролома и вытащил и другую ногу.
Пошатываясь, он встал во весь рост. Ноги у него тряслись. Он включил фонарик и увидел, что стоит посреди сводчатого каменного коридора.
Глава двадцать третья
Степан в точности помнил корявый карандашный план монастырских подвалов, который ему набросал руководитель подпольного комитета: налево коридор ведет к выходу, направо — вглубь, под самый собор.
Он бегло осмотрел стены, потолок, каменный пол, торопливо все ощупал. Нет, никакого признака проводов. Он пошел по коридору вправо, по временам останавливаясь, еще и еще раз внимательно осматривая стены, ощупывая щели в полу.
С самого начала ему слышался какой-то слабый, жужжащий, неумолчный звук. Он то стихал, то усиливался, точно приближаясь. И вдруг с ошеломляющей ясностью, где-то совсем близко, Степан услышал горький кашляющий детский плач и приглушенный, стонущий говор множества голосов.
Он поднял голову и в луче своего фонарика увидел в своде потолка узкое отверстие отдушины.
Конечно, ему все было известно с самого момента прибытия в Ланкай. Но одно дело, когда тебе говорят: людей согнали, заперли, заложили взрывчатку, а другое— стоять тут, в подземном коридоре, зная, что чья-то рука лежит сейчас на ручке включения или где-то рядом с тобой установлен часовой механизм, готовый в любую минуту сработать. И тогда вся эта десятиэтажная глыба собора вздрогнет, качнется и каменной тяжестью рухнет на покрытую пушком головку вот этого кашляющего ребенка, на женщин, чей тихий, усталый плач, не умолкая, слышится сверху.
Степан уже не шел, а бежал по коридору, не замечая, что стонет сквозь стиснутые зубы, точно от боли. Голова у него работала ясно и быстро, он мгновенно соображал: здесь ввести провод невозможно; если его не протянули вдоль коридора, значит, скорее всего, вывели через какую-нибудь отдушину.
Коридор неожиданно вывел в широкий, сводчатый зал с земляным полом. В дальнем конце видны были решетчатые ворота.
Он пошел вдоль стены, обшаривая фонариком пол, и вдруг, не доходя до ворот, замер, сам еще не зная почему. Было в этом полу что-то такое, что заставило остановиться, — земля, что ли, не так лежала.
Он опустился на четвереньки, пригляделся. Да, слишком рыхлая, недавно потревоженная земля. Привычным движением он, едва коснувшись, нащупал проволочку. Мина. Проволочка была натянута не туго, он ее благополучно сразу обкусил, однако и после этого не двинулся с места. Рука его, мягко вкапываясь, подлезла под корпус мины. Так и есть! Еще одна, «сюрпризная», проволочка уходила в землю.
Вытащив обезвреженную мину, Степан пополз дальше, ощупывая землю. У железной решетки ворот он встал во весь рост и направил луч фонарика за решетку. Недлинный коридор тупиком упирался в стену. По обе его стороны шли глубокие ниши.
Степан вспомнил отмеченную на плане старую монастырскую тюрьму. Камер было восемь, из каждой торчали стабилизаторы авиабомб. Он повел лучом фонарика и всего в десяти шагах от себя увидел сползающий из отдушины желтый шнур.
Замочные петли старинных ржавых ворот, скованных из железных полос, были кое-как обкручены совершенно новой, блестящей проволокой. В самом низу Степан увидел еще одну проволочку, тоненькую, почти незаметную. Она должна была натянуться, если бы кто-нибудь попробовал открыть ворота. Грубая, топорная работа! Степан перекусил и эту проволочку и еще раз осмотрел железные полосы ворот. Тут могли быть еще всякие сюрпризы, но могло и не быть. А желтый провод, невредимый, ядовитый, как змея, был совсем близко.
Степан схватился было за решетку, но тотчас отдернул руку. Быстро сняв с себя ремень, он захлестнул петлей одну из перекладин и, отойдя за угол настолько, насколько позволяла ему длина ремня, потянул. Ворота слабо громыхнули, но не сдвинулись с места. Тогда он, высунувшись подальше, схватился за ремень двумя руками. Ворота подались и начали растворяться. Он потянул еще…
Ударил взрыв, которого Степан уже не слышал. Его швырнуло об стену, тяжело ударило в бок, и, теряя сознание, он в какую-то долю мгновения понял, что произошло непоправимое…
Сознание откуда-то издалека, медленно стало к нему возвращаться. Он не чувствовал боли в теле, но и тела не чувствовал тоже. Только глубокий покой, отдых. Но и это продолжалось недолго. Где-то далеко возник слабый звук набата. Он быстро приближался, нарастал и вот уже бил ему в уши вместе с бешено, тревожно пульсирующей кровью. Открыв глаза, Степан увидел на сырой осклизлой стене круг света от своего фонарика и понял, что жив. Значит, большого взрыва не было. Фонарик в правой руке почему-то был совсем мокрый. Степан попробовал пошевелить рукой — пальцы не слушались.
Вдруг он понял, что в мозгу у него все время тревожно стучит одно и то же слово: шнур, шнур, шнур!..
Он дернулся и почувствовал, что может ползти. Непослушные, одеревенелые пальцы все-таки крепко сжимали липкий фонарик. Сделав несколько неловких движений локтем, он перевел луч и увидел приотворенные ворота. Тогда, упираясь ногами в землю, он стал толкать свое безжизненное тело вперед.
Время от времени он освещал себе путь, выбирая направление, потом закрывал глаза и отталкивался каблуками, коленями, полз, сколько мог, и опять останавливался и освещал то, что было впереди. Он заметил, что световой круг фонарика на стене потускнел и стал мутно-розовым. Стекло было залито кровью. Он стер кровь о свою щеку и протиснулся в приоткрытые ворота.
Каждый раз, закрывая глаза, он почти терял сознание, но все равно продолжал ползти в намеченный угол и остановился, только стукнувшись головой о стенку. Подняв голову, он увидел почти у самых своих глаз шнур, спускавшийся до самого пола. Он положил фонарик так, чтобы свет падал на стену. Теперь надо было достать из кармана кусачки. Мокрые от крови, слабые пальцы почти не гнулись. Он несколько раз безуспешно попытался всунуть руки в карман брюк, и слезы бессильного отчаяния подступали к глазам. Все, все он сделал и вот не может всунуть руку в карман! На один бы момент ему здоровую руку, и ничего больше на свете не надо!..
Наконец рука как-то втиснулась в карман и бессильно там возилась, стараясь вторым и третьим пальцем захватить инструмент, потом долго тащила его вдоль тела. Степан наложил слегка раскрытые кусачки на шнур, сжал пальцы. Вот теперь-то узнал настоящую боль! В свете фонарика он увидел, что большой палец торчит как-то странно, в сторону, а ладонь сильно кровоточит. Только второй и третий пальцы могли работать.
Степан набрал в легкие воздуха и сжал руку. Резкая боль стрельнула до самого плеча. Острие кусачек вошло в изоляцию, но не перекусило металла. Тогда, наваливаясь всей тяжестью плеча, он придавил кусачки к земле и снова нажал что было силы. Перекушенный провод знакомо хрустнул, и свободный конец, качнувшись, отошел в сторону.