Валери подозревала, что он повторял эти слова не один раз, повторяя их как мантру, пока она не успокоилась настолько, чтобы услышать и принять их. И она обнаружила, что принимает их. Ему не нужно было кусать и причинять ей боль, позади него был холодильник, полный крови. Кроме того, если бы он хотел причинить ей боль, он мог сделать это миллион раз с тех пор, как она очнулась в доме Ли.
– Откуда взялась кровь? – резко спросила она.
– Банк крови. – Его ответ последовал очень быстро и без колебаний. Она подозревала, что это правда.
– Значит, ты – вампир, и мой похититель тоже, но ты хороший вампир, который охотится на плохих вампиров, а он один из плохих вампиров, на которых ты охотишься? – спросила Валери, пытаясь осмыслить ситуацию. «Это действительно звучит сюрреалистично», – мрачно подумала она. Господи, неужели она действительно поверит в вампиров только потому, что Андерс сверкнул клыками? Они могли быть такими же фальшивыми, как и у ее похитителя. Конечно, на самом деле она не верила, что они поддельные. Просто было приятно так думать. Это помогло ей не чувствовать себя такой сумасшедшей.
– Мы предпочитаем термин «бессмертные» вампиру, – поморщился Андерс. – Но в сущности, да, такова ситуация.
– Значит, эта группа охраны правопорядка, о которой упоминала Ли ...
– Совет бессмертных, которые следят за соблюдением наших законов и выслеживают бессмертных отступников, которые их нарушают.
– Следят за соблюдением законов, – пробормотала Валери, пораженная тем, что у вампиров могут быть законы. Она не знала, почему. Просто это казалось странным. Но тут ее осенила мысль, и она пристально посмотрела на него. – Ли не…
– Она не родилась бессмертной, но теперь она бессмертна, – ответил Андерс на незаконченный вопрос.
Валери непонимающе уставилась на него. Милая, очень беременная и соседская девушка Ли была вампиром ... но это было не так. Нахмурившись, она спросила: – Как она стала вампиром?
– На нее напал и обратил вампир. Не такой, как твой, – быстро добавил он. – Люциан спас ее, когда вместе с другими нашими людьми напал на место, где ее держали.
– Но она беременна, – запротестовала Валери. – Вампиры не могут иметь детей, не так ли? Она была беременна, когда на нее напали? Так она будет беременна вечно? И действительно ли она и Люциан пара, или это все просто…
– Ли обратили несколько лет назад, – перебил его Андерс. – В то время она не была беременна. Да, наши женщины могут забеременеть. Ее ребенок от Люциана, и да, они определенно пара. Они – спутники жизни.
Валери замерла. Он уже использовал этот термин, когда говорил о своих родителях. Она думала, что это просто странный способ сказать «спутники жизни», или «родственные души», или что-то в этом роде. Но у вампиров нет души. – Что такое спутники жизни?
– Родственная жизнь ... – Он помолчал, потом вздохнул и покачал головой. – Это самое ценное сокровище, которое может найти наш вид.
– Почему? Как? – сразу спросила она.
– Чтобы понять это, мне нужно сначала кое-что объяснить, – тихо сказал Андерс.
Поняв, что он спрашивает разрешения, Валери кивнула.
– Мы такие же люди, как и вы, – сказал Андерс
Она фыркнула, прежде чем смогла остановиться, и Валери закрыла нос и рот, а затем пробормотала: – Извини. Продолжай.
Андерс нахмурился, но через мгновение пояснил: – У нас те же предки, что и у смертных. Однако наши были несколько изолированы на протяжении многих веков и развивались гораздо быстрее, технологически, чем остальная планета.
Он сделал паузу, чтобы сделать глоток кофе, вероятно, чтобы дать ей переварить то, что он сказал, а также потому, что он хотел пить, а затем продолжил: – Они разработали биоинженерные наноустройства, которые могут быть введены в тело, чтобы исправить повреждения и бороться с инфекцией и болезнями. Эти наночастицы имели дополнительное преимущество – они значительно продлевали нам жизнь.
Глаза Валери расширились. Недавно она прочитала статью о том, что нанотехнологии используются для борьбы с раком. Он предполагал, что его предки придумали их давным-давно. Она предположила, что это не было полностью невозможно, но он говорил, что они не просто боролись с раком. Он сказал, что они восстанавливают повреждения и борются с инфекциями и болезнями. Это охватывало довольно широкий спектр, что, как она полагала, было возможно.
– Как надолго вы продлеваете свою жизнь? – спросила она. – Но ведь на самом деле ты родился не в 1357 году?
– Да, в 1357. Я не лгал, и не буду лгать тебе, Валери, – серьезно сказал Андерс, а затем добавил: – что касается того, как долго продлятся наши жизни ...
Он беспомощно пожал плечами. – Никто не знает. Если не случится несчастного случая, который приведет к обезглавливанию или сожжению бессмертного, я полагаю, мы сможем жить бесконечно.
– Бесконечно, – слабо повторила она. С этим было сложнее смириться. Фонтан молодости?
Андерс молча потягивал кофе, пока она переваривала услышанное. Он подождал, пока Валери вздохнула и сказала: – Продолжай, – прежде чем продолжить.
– Эти наночастицы были чудесным явлением. Но у них был один недостаток – ну, два, я полагаю, поскольку наши старейшины в то время не думали, что близкое бессмертие обязательно хорошо, – сухо сказал Андерс. – Другим недостатком было то, что наночастицы использовали кровь хозяина для выполнения своей работы и в качестве топлива или источника энергии. К сожалению, они используют больше крови, чем может произвести человеческое тело.
– Значит, ваши ученые дали вам клыки и превратили в вампиров? – недоверчиво спросила Валери.
Андерс покачал головой. – Нет. Наши ученые сделали нам переливание крови. Клыки появились только после падения Атлантиды. Затем…
– Атлантида? – она недоверчиво вскрикнула.
– Я так понимаю, вы о ней слышала? – сказал он сухим тоном.
– Ну да, конечно. Но Атлантида была мифической и существовала миллион лет назад, – возразила она.
– Газиллион – это немного преувеличение, но это было тысячи лет назад. Однако это не миф, – заверил ее Андерс.
Валери нахмурилась, но через мгновение кивнула. – О’кей. Так у вас было переливание крови в Атлантиде, но она пала, а потом ваши ученые разработали клыки для вас?
– Нет. Наночастицы, – поправил он. – Все ученые погибли, когда Атлантида пала; выжили только их морские свинки, пациенты, получившие наночастицы. Ни один из них не был ни научным, ни медицинским специалистом, так что переливания крови у них больше не было. Они выползли из руин Атлантиды, чтобы присоединиться к миру, гораздо менее развитому, чем была Атлантида. Без переливания многие из них умерли, но в других наночастицы вынудили своего рода эволюцию, которая дала их хозяевам клыки, чтобы получить кровь, необходимую наночастицам для продолжения их работы и обеспечения выживания их хозяев.
– Клыки и что еще? – спросила Валери, вспомнив, какими страшными и быстрыми были ее похититель и Игорь. А другие женщины были уверены, что могут читать их мысли, вспомнила она.
– Клыки, сила, скорость, лучшее ночное зрение ... Он пожал плечами. – Все, что угодно, что сделало бы их лучшими хищниками, чтобы получить то, что им нужно.
– Такие вещи, как чтение мыслей? – коротко спросила она.
Когда Андерс кивнул, Валери выругалась и попыталась встать.
–Ты обещала, – повторил он, хватая ее за руку так быстро, что движение его собственной руки было для нее размытым пятном.
– Мне очень жаль. Я это знаю. Но мне не очень комфортно знать, что ты можешь читать мои мысли, и я ...
– Я не могу, – твердо сказал Андерс.
Валери заколебалась и прищурилась. – Ты только что признал, что одной из способностей, которые дали тебе наночастицы, было чтение мыслей.
– Да, – согласился он. – Но я не могу читать твои мысли.
Она нахмурилась. – Почему? Этот навык пропускает поколение или что-то в этом роде?
– Нет, – ответил Андерс со слабой улыбкой. – Я могу читать мысли большинства смертных и даже бессмертных моложе меня.