– Иди умойся, – сказала со смехом Ли, одной рукой потирая живот, а другой выпрямляясь.
– С тобой все в порядке, ли? – спросила Валери, сжимая талию Андерса, прежде чем выскользнуть из его объятий и направиться к женщине.
– О, прекрасно, – сказала она усталым голосом. – Думаю, я просто слишком долго стояла на ногах.
– Садитесь, – сразу же сказала Валери, беря женщину за руку и подводя ее к одному из стульев в центре длинной комнаты. – Я займусь этим делом.
– Возьмешь на себя? – весело спросила Ли. – Начнем с того, что большую часть работы сделала ты.
Валери пожала плечами и, взяв половник, чтобы размешать чили, небрежно сказала: – Можешь отплатить мне тем же, когда я забеременею.
Андерс уставился на Валери, ее слова эхом отдавались в его голове. Когда она будет беременна? Он тут же представил себе Валери, сияющую и прекрасную, с округлившимся от его ребенка животом.
– Она согласилась стать твоей спутницей жизни?
Услышав этот мягкий вопрос, Андерс взглянул на Грега, потом снова повернулся к Валери, и покачал головой.
– Ну, понимает она это или нет, но она приняла нас такими, какие мы есть, и не боится нас. Думаю, ты можешь поблагодарить Ли за это, – добавил Грег.
– Ли? – удивленно спросил он. Он надеялся, что это он.
– Извини, Андерс, но женский ум устроен иначе. Для нее ты темный, таинственный и сексуальный вампир, и ни одно из этих слов не приравнивается к доверию и чувству безопасности, – сухо заметил он, а затем добавил: – Но Ли ... – Грег взглянул на женщину и криво улыбнулся. – Сейчас она самый безобидный вампир на планете. Валери видит себя в Ли. Вам поможет то, что они становятся хорошими друзьями. Думаю, в конце концов, она выберет тебя.
Андерс хмыкнул. Он надеялся, что Грег прав. Он долгое время был один и не обращал на это внимания, пока она не вошла в его жизнь. Теперь он даже не хотел думать о будущем без нее.
Глава 17
– У тебя усталый вид.
Валери поморщилась, услышав замечание Андерса, и подошла к дивану, на котором он сидел. Он был один в гостиной дома силовиков, который казался ей нормальным домом. Ну, нормальный, огромный, дорогой дом с кучей спален наверху, высокотехнологичной охраной и охраной у входных ворот, а также ходьбой по периметру, не говоря уже о большом флигеле, который был наполовину тюремной камерой, наполовину гаражом, хотя она еще не видела этого. Она поняла, что Мортимер, который отвечал за охрану под руководством Люциана, жил здесь со своей спутницей жизни, адвокатом Сэм, которая теперь работала на их стороне, а также помогала в юридических вопросах. Однако ей сказали, что свободные спальни часто используются либо наемниками из других областей, либо смертными и бессмертными, которым нужна конспиративная квартира.
– Я немного устала, – призналась она, устраиваясь на диване рядом с ним. – Но не я одна такая.
– Ли? – спросил Андерс.
– Да, она лежит наверху. Она говорит, что не может устроиться достаточно удобно, чтобы спать в течение дня, поэтому заканчивает тем, что несколько раз за день дремлет.
Андерс кивнул. – Но с ней все в порядке?
– Она так говорит, – нахмурилась Валери.
– Ты так не думаешь? – спросил Андерс.
Валери поколебалась, но потом вздохнула и пожала плечами. – Откуда мне знать? Я всего лишь ветеринар. Если она говорит, что с ней все в порядке, значит, так оно и есть.
С минуту Андерс молчал, потом взял ее за руку. – А как поживаешь ты?
– Я? – удивленно спросила она. – Я в порядке.
– Значит, ты не избегала меня в течение последнего часа с тех пор, как мы закончили уборку на кухне? – серьезно спросил он.
– Уже час прошел? – удивленно спросила Валери. Все остались, чтобы помочь после того как пообедали, но потом Люциан забрал Кристиана, его спутницу жизни и членов его группы с собой и они уехали. Члены группы Кристиана поехали, чтобы заменить две команды, которые сейчас наблюдали за Синди. Люциан подбросил домой Кристиана и Кэролин, прежде чем отвез сменившихся силовиков. У членов группы не было машин, поэтому Люциан и Мортимер просто поменялись командами.
После того, как Люциан уехал, все остальные довольно быстро разошлись, а пары направились к себе домой. Никто не ожидал никакой активности до завтра. Они не думали, что художник сможет вернуться сегодня. Но как только у них появится портрет изгоя, они начнут показывать его всем подряд ... если только один из них не узнает этого бессмертного. Когда последний из них ушел, Ли объявила, что ей нужно прилечь. Сэм проводила ее в комнату, и Валери последовала за ними, чтобы убедиться, что с беременной женщиной все в порядке. Она не могла объяснить почему, но у нее возникло ощущение, что Ли плохо себя чувствует. Но Ли заверила ее, что у нее все хорошо, а потом начала говорить, чтобы отвлечь ее, и оказалось, что Валери уже час болтает со спутницей жизни Люциана.
– Мы с Ли немного поговорили, – призналась Валери. – Но я не думала, что это займет час. Извини.
– Не нужно извиняться. Ли хороший человек, с ней стоит поговорить.
– Она милая, – улыбнулась Валери. – Ничего похожего на вампира я и представить себе не могла ... если бы я только могла вообразить, что вампиры существуют, – добавила она. – Но вы все такие милые. Ну, все вы, кого я встретила после побега от «графа вырви-себе-горло».
– Мы просто люди, Валери. У нас есть хорошие, плохие и кое-кто посередине, – тихо сказал Андерс.
Она покачала головой, криво улыбаясь. – И ты бредишь, если так думаешь, Андерс.
Когда тревога отразилась на его лице, она успокаивающе похлопала его по руке. – Я верю, что ты хочешь в это верить. Но вы не просто люди. «Просто люди» не живут столетиями или даже тысячелетиями. Они не могут видеть в темноте, или поднимать маленькую машину без особых усилий, или читать мысли и контролировать других. И «просто людям» не нужно питаться другими «просто людьми», чтобы выжить.
– Я…
– Все в порядке. Ты родился таким, Так что понятия не имеешь, что ты как гребаный супергерой. Ты, вероятно, даже не понимаешь, насколько по-другому смотришь на вещи.
Она подумала о том, что сказала ей Ли. «Что восприятие времени смертными так сильно отличается от восприятия бессмертными, тем, что оно так мало на них влияет. Одна из вещей, которую Ли заметила в бессмертных с тех пор, как сама стала одной из них, заключалась в том, что древние имели другое представление о времени. То, что она считала долгим временем, было для них лишь мгновением времени. Валери подумала, что если прожить тысячи лет, то день – это мгновение, а неделя – чуть больше».
– Ты, наверное, не понимаешь, что у тебя гораздо меньше страхов и забот, чем у смертных, потому что рак, болезни сердца и все эти мерзкие маленькие похитители жизни не могут преследовать тебя. И ты, конечно, никогда не боялся, что смертный причинит тебе вред.
Валери остановилась и посмотрела на их переплетенные руки. – Ли сказала, что для того, чтобы стать твоей спутницей жизни, меня нужно обратить.
– Да. – Его голос был хриплым. Прочистив горло, он добавил: – Хотя не обязательно сразу. Сэм согласилась стать спутницей жизни Мортимера, но обернулась не сразу.
– Ли сказала мне то же самое, но также сказала, что Мортимер был в ужасном состоянии, постоянно беспокоясь, что Сэм погибнет в аварии или еще что-нибудь, прежде чем она согласится на обращение.
– Но это не так, – возразил Андерс. – И я был бы готов пройти даже через это, если бы ты нуждалась во мне.
Валери слабо улыбнулась и покачала головой. Она не хотела заставлять его страдать, но у нее были проблемы с этой ситуацией. Она не думала, что ей придется стать вампиром, чтобы быть с ним. «Глупо. Он сказал ей, что Ли была смертной. Он также сказал ей, что хочет провести с ней всю оставшуюся жизнь. Остаток жизни может оказаться чертовски долгим. Конечно, это было дольше, чем те пятьдесят или около того лет, что она может еще прожить. Но она не думала, что его желание сделать ее своей спутницей жизни включало в себя превращение ее в бессмертную, пока не поговорила с Ли. Теперь решение стать его спутницей жизни было намного важнее. Это было не то же самое, что просто сказать: «Черт возьми, давай попробуем», а затем переехать к нему, зная, что она всегда может съехать. Это даже не было похоже на риск брака с ним. Ведь тогда все можно исправить разводом, если совершена ошибка. Но это было необратимо. Ей придется стать одной из них. Из разговора с Ли Валери поняла, что это необратимо. Она должна принять решение, которое повлияет на всю ее жизнь. Хотела ли она стать вампиром и навсегда остаться с этим мужчиной? Черт возьми, браки в наши дни длятся десять-пятнадцать лет. Конечно, были исключения. В газетах и новостях время от времени появлялись статьи о парах, которые прожили вместе более пятидесяти лет. Но это было исключением, а не правилом, и он просил ее провести намного больше пятидесяти лет. Попробуйте добавить ноль или два к этому числу. Конечно, даже этот невероятный секс со спутником жизни остынет через тысячелетия или два?» – подумала она.