Валери молча наблюдала за происходящим, но повернулась к Ли, когда та застонала от боли.
– Успокойся, Ли, – приказала Валери. – Толкай!
Через несколько мгновений появился второй ребенок. Он начал визжать и извиваться, размахивая руками и ногами, когда Валери села на пятки, держа его в руках.
– Мальчик, – объявила она и с улыбкой встретила его взгляд.
Когда собачий вой разбудил Валери от глубокого сна, она приоткрыла одно веко и хмуро посмотрела на мохнатую морду.
– Ты шутишь, да? – пробормотала она с отвращением. – Ты не могла дать мне поспать хотя бы один раз? Только один раз? Я имею в виду, что было только четыре утра, когда я, наконец, забрался в постель прошлой ночью. Но ты не даешь мне спать?
Рокси снова заскулила, ерзая на месте, и Валери вздохнула.
– Хорошо, – сказала она, устало поднимаясь на четвереньки. Затем она замерла, заметив мужчину в постели рядом с собой. Андерс. Черт. Его не было, когда она забралась в постель прошлой ночью. Его даже не было дома. Когда родился второй ребенок и Ли накормили тремя или четырьмя пакетами крови, они решили, что пора двигаться дальше, и все вернулись обратно в дом Люциана и Ли. Ну, все, кроме Мортимера, который отвез пойманного бессмертного обратно в дом силовиков, чтобы запереть. Однако позже он вернулся с Сэм, чтобы она тоже могла посмотреть на новорожденных. Казалось, что половина Торонто прибыла в дом прошлой ночью, чтобы увидеть детей. Валери была представлена по меньшей мере двум дюжинам новых бессмертных, так или иначе связанных с Люцианом и Ли. И они оставались там часами, пытаясь помочь, пока Ли и Люциан обсуждали имена детей.
Похоже, Ли отказалась выбирать имена до рождения ребенка. У нее случился выкидыш, и она приобрела некоторые суеверия из-за этой потери. Одним из таких суеверий был страх, что если она выберет имя до рождения ребенка, то он не родится. Никаких решений принято не было, хотя Ли и Люциан рассматривали несколько предложений. Вечеринка закончилась в четыре утра, когда Люциан и Андерс решили, что пора идти допрашивать своего бессмертного.
Еще до того как присоединиться ко всем, Мортимер попытался вытянуть из него ответы о том, где находятся Лора, Билли и Кэти и живы ли они вообще, но изгой был не очень-то общителен, отказываясь даже назвать свое имя. Поэтому, немного расслабившись и насладившись новой семьей, Люциан решил, что пришло время получить ответы на эти вопросы. Андерс, Мортимер, Сэм и Джастин, а также еще двое мужчин ушли с ним. К большому облегчению Валери, все, кроме Рейчел и Этьена, ушли. Но доктор и ее муж, создатель компьютерных игр, собирались остаться на день или два, чтобы помочь Ли с новорожденными, поэтому Валери решила, что все в порядке и можно наконец-то пойти поспать. Это был очень долгий день, и она была истощена, поэтому, отпустив Рокси, чтобы она позаботилась о себе сама, Валери поднялась наверх, разделась и упала в постель. Одна.
Валери уставилась на Андерса, заметив, что он полностью одет и лежит поверх одеяла. Но когда Рокси снова заскулила, она шикнула на нее и осторожно выбралась из постели. Вместо того чтобы рыться в ящиках в темной комнате или рисковать включить свет и разбудить Андерса, Валери нащупала свою вчерашнюю одежду и натянула ее одну за другой. Она так устала, что ей было все равно, даже если они вывернуты наизнанку. Она также не стала расчесывать волосы или чистить зубы и просто вывела Рокси из комнаты. Валери собиралась забраться обратно в постель, как только Рокси поест и закончит свои дела. Двух часов сна было недостаточно, чтобы ее организм функционировал с какой-либо ясностью. Кроме того, она заслужила сон. Накануне она победила плохого парня и родила двоих детей. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Младенцы были очаровательными маленькими свертками, и Люциан расхаживал с важным видом, как призовой бык на ярмарке, когда все заискивали перед ним прошлой ночью. Что касается Ли, то после того, как ей дали еще пару пакетов крови в доме, все признаки «отрубленной головы» у женщины исчезли. Она вернулась к своему милому смеющемуся «я». Валери почувствовала некоторое облегчение.
«Легка на помине», – подумала Валери, войдя в кухню-гостиную и заметив Ли у островка с одним из своих маленьких свертков радости. Малышка, поняла она, заметив розовое детское одеяльце.
– Время кормления? – спросила Валери, подходя ближе.
– Время отрыжки, – сухо поправила Ли. – Время кормления закончилось пятнадцать минут назад, но она не отрыгнула и не успокоилась.
Валери кивнула, но нахмурилась. – Тебе уже можно вставать? Ты хочешь, чтобы я взяла ее?
– Со мной все в порядке, – со смехом заверила ее Ли и добавила: – Бессмертная, помнишь? Полдюжины пакетов крови и наночастицы привели меня в порядок. Я как новенькая.
Валери подняла брови. – Впечатляюще.
– Да, –улыбнулась Ли.
– Но ты, должно быть, устала, – сказала Валери.
Ли покачала головой. – Мы можем обойтись без сна, если увеличим потребление крови.
– Неужели? – спросила Валери с удивлением и немалой завистью.
Ли кивнула. – Конечно, мы стараемся не делать этого. Это означает больше крови, и всегда лучше быть консервативным в использовании крови. Но иногда, как сейчас, этого трудно избежать.
– Хм-м-м. Ну, это сделает материнство намного менее болезненным. Недосып – это то, на что жалуются большинство молодых матерей и отцов, – прокомментировала Валери, а затем посмотрела на Рокси, когда та подтолкнула ее руку мокрым носом.
– Ты можешь ее выпустить, – сказала Ли, улыбаясь Рокси. – Я выключила сигнализацию, когда услышала, как ты ходишь наверху.
– Спасибо. – Валери подошла к застекленной двери и открыла одну, чтобы выпустить Рокси, затем закрыла и прислонилась к ней, спросив Ли: – Уже определились с именами?
– Нет, – со вздохом призналась Ли и крепко прижала к себе девочку. – Я действительно не думала, что это будет так трудно. Разве ты не должна просто смотреть на них и знать, как их зовут?
Валери хмыкнула на предложение. – Конечно. Вот так семь гномов и получили свои имена. Чихун, Скромник, Ворчун, Весельчак, Простачок, Соня и Умник, не так ли?
Ли усмехнулась, но тут же сморщила нос. – В таком случае эту девочку следует называть вонючкой ... или какашка. Я думаю, что самое время поменять памперс.
–Хм-м-м. Кстати говоря ... Думаю, мне лучше найти пакеты для мусора и пойти позаботиться о моей маленькой девочке, – сказала Валери, отодвигаясь от двери, чтобы пойти на кухню и принести пакеты.
– Удачи, – сказала Ли, направляясь к двери.
– И тебе тоже, – со смехом откликнулась Валери, выхватывая из ящика пакеты и направляясь к выходу.
Рокси поспешила к ней, когда Валери вышла на крытое крыльцо. Дав немецкой овчарке игрушку, она пообещала: – Я покормлю тебя через минуту. Просто позволь мне собрать все твои маленькие подарки с прошлой ночи и с этого утра.
Рокси залаяла и прижалась к ней, вызвав улыбку Валери. Вряд ли собака поняла, что она сказала. Ну, кроме, возможно, корма. Она была уверена, что Рокси поняла это слово. Но ее непонимание никогда не мешало Валери разговаривать с ней. Она целыми днями разговаривала с немецкой овчаркой, изливая собаке свои тревоги и заботы. Рокси всегда смотрела на нее блестящими глазами, высунув язык и время от времени лая. Она казалась просто счастливой, что получила ее внимание. Это было частью ее очарования.
– Итак, – сказала Валери, направляясь через двор в поисках сокровищ Рокси. – Что ты думаешь об Андерсе? Соглашусь я быть его спутницей жизни или нет?
Рокси залаяла и побежала немного вперед, прежде чем остановиться и оглянуться на нее. Подняв брови, Валери последовала за ней и остановилась, увидев, что собака остановилась возле одного из своих сокровищ.
– Это значит «да» или «нет»? – спросила она, собирая собачее дерьмо, и Рокси залаяла и отошла, обнюхивая землю, а потом снова остановилась и выжидающе посмотрела на нее.
– Хорошо, что ты мне помогаешь, – сухо сказала Валери, подходя к ней и нагибаясь, чтобы собрать еще одну кучу. Следующие пару минут она ходила за Рокси, убирая за ней. Она была почти уверена, что они были на последнем рубеже, когда Рокси внезапно остановилась, подняв голову, навострив уши, а затем бросилась вперед и вокруг дома.