— Эни, не забывай кто ты. Ты должна всегда держаться на уровне и никогда не опускаться до этих грязнокровок, — старушка брезгливо огляделась по сторонам.
— Бабушка… — зашептала Эни.
Но старушка уже подтолкнула её к вагону,
— Запомни, ты — чистокровная волшебница из благороднейшего и древнейшего рода. Веди себя соответственно, и не смей никому проговориться! Смотри мне, ты меня знаешь!
Она погрозила Эни пальцем, потом вдруг погладила её по голове, но быстро отдёрнула руку.
— До свиданья, бабушка.
— Давай-давай, — сказала старушка и резко развернувшись, зашагала прочь от станции.
Эни впорхнула в вагон, плюхнулась на сидение пустого купе, вдохнула полной грудью и улыбнулась сама себе. Через некоторое время в вагон ввалились мальчишки. Один сидел на другом сверху. Тот, что был снизу, вскидывал колени как рехнувшийся кентавр.
Я узнал их, тот, что на плечах — Сириус, а тот, что везёт его — Джеймс.
— Слезай, — застонал Джеймс. — Я больше не могу.
— Нет, ты же проиграл — не я. Вот и работай теперь, — Сириус похлопал Джеймса по макушке.
Джеймс развернулся и сбросил Сириуса на сидение напротив Эни, а сам плюхнулся рядом. Они посмотрели на удивлённо глядящую на них девочку и, переглянувшись, расхохотались. Сириус сел, поджав под себя ноги.
— Я Сириус, — сказал он и, хихикнув, указал на друга. — Мою лошадь зовут Джеймс.
— Сам ты, лошадь, — буркнул Джеймс и толкнул его в плечо.
— А тебя как зовут? — Сириус сделал вид, что не обратил внимания на тычок друга.
— Эни.
— Ну что, Эни, куда будем поступать?
— В Хогвартс, — Эни смущённо улыбнулась.
Сириус снова расхохотался.
— Это я и без тебя знаю, что в Хогвартс. Поезд повезёт нас всех в одном и том же направлении. Я спрашиваю, на какой факультет хочешь поступить?
— Так Шляпа вроде сама выбирает, — протянул Джеймс.
— Молчи, Поттер, дай ей сказать. Выбирает — это одно, важно, куда она сама хочет.
Эни пожала плечами.
— На Слизерин, наверное.
— На Слизерин?! — вскричал Сириус. — Ещё не видел ни одного нормального человека, который бы сам, без посторонней помощи, хотел на Слизерин. Пойдём Поттер, мы, вероятно, ошиблись купе.
Они оба подхватились и покинули купе, хлопнув дверью. Эни удивлённо уставилась им вслед и крикнула,
— Разве это плохо?
Но они уже испарились.
Эни восхищало и удивляло все, начиная от поезда и заканчивая лодками, на которых Хагрид перевозил детей в замок. Но когда они вошли в школу и их построили для распределения, она тихонько стала твердить себе,
— Я не боюсь, я не боюсь.
— Чего это ты сама с собой разговариваешь? — спросил стоящий рядом мальчик.
— Ничего, — смутилась Эни.
— Не бойся, нас всех возьмут на Гриффиндор, — сказал он уверенно и указал в сторону кучки шушукающихся и гадко хихикающих детей. — В отличие от этих.
Эни вздрогнула, но ничего не сказала.
— Я Римус, — сказал мальчик.
— Эни, — она старалась не смотреть на него.
Они подошли к красивой женщине, сжимавшей в руках старую колдовскую шляпу. Это была Минерва, она поприветствовала первогодок и стала вызывать их по одному, называя имена. Эни наблюдала, как радуются дети, попавшие на Гриффиндор, как высокомерно оглядывают зал те, кто попал на Слизерин, и дрожала всё сильнее.
— Чего ты? — улыбнулся Римус.
— Я уже никуда не хочу, — простонала Эни.
В этот момент профессор МакГонагалл громко произнесла,
— Эни Блэкстоун!
Эни немного замешкалась, но стоявший рядом мальчик выпихнул её вперёд. Эни, трясясь от страха, подошла и села на стул, но Минерва вдруг наклонилась к ней и заглянула в лицо.
— Ты Блэкстоун? Эни?
— Да, — пискнула Эни.
Профессор прищурилась, но затем резко выпрямилась и опустила Шляпу Эни на голову. Шляпа даже не стала думать, она громко выкрикнула,
— Гриффиндор!
Эни застыла на стуле. Женщина над ней шумно выдохнула, а Римус выставил вперёд два пальца в виде значка победы. Эни не двигалась, Минерва наклонилась и подтолкнула её в зал.
— Иди за стол своего факультета.
Эни словно во сне повиновалась, подошла к столу и села на первое свободное место, рядом с рыжей зеленоглазой девочкой.
— Привет, — сказала девочка. — Я Лили, рада, что и ты тоже с нами.
Эни не ответила.
— Я знаю её, — вдруг сказал мальчик напротив. — Она была в поезде и хотела на Слизерин.
Сидящие рядом ахнули и скривились.
— Может ты ошибся, Джеймс? — спросила Лили.
— Ничего он не ошибся, — ответил за Джеймса Сириус и, взяв себя за уши, смешно оттопырил их. — Я тоже вот этими ушами слышал, как она сказала, что хочет на Слизерин.
— А почему ты хотела на Слизерин? — осторожно спросила Лили.
Эни посмотрела на неё и вдруг расплакалась. Лили погладила её по плечу и сказала,
— Не плачь, Гриффиндор хороший факультет и раз ты здесь, значит так должно быть, мы все будем твоими друзьями, хочешь?
К столу подошёл Римус, которого Шляпа тоже определила на Гриффиндор и сел недалеко от Эни.
— Почему ты плачешь, Эни? — спросил он.
Сириус обернулся к нему.
— Эта странная девочка хотела на Слизерин, но не попала туда, теперь вот плачет, — и добавил, посмотрев на Лили. — Лично я, не собираюсь с ней дружить и Поттер тоже, да Джеймс?
Джеймс пожал плечами и кивнул.
— Зачем же ты соврала, что хочешь на Гриффиндор? — спросил Римус.
— Я не врала, — прошептала Эни всхлипывая, и потом выкрикнула. — Я вообще тебе ничего не говорила и с чего вы взяли, что я хотела на Слизерин?
Она шумно вскочила и побежала прочь из зала. У дверей её настигла профессор МакГонагалл. Она схватила её за руку и воскликнула,
— Как это понимать, юная леди?
— Я не хочу учиться в вашей дурацкой школе, — заплакала Эни. — Отправьте меня обратно к бабушке.
— Пойдём, — профессор МакГонагалл взяла её за руку и увлекла за собой.
Когда они поднялись в кабинет Минервы, та усадила девочку на стул и спокойно сказала.
— А теперь расскажи мне всё с самого начала.
— Нечего рассказывать, — Эни опустила глаза. — Я хочу к бабушке.
— А чего хочет твоя бабушка? — спросила профессор.
— Хочет, чтобы я поступила на Слизерин.
— А ты сама?
— Теперь уже и не знаю.
— Поверь мне, — сказала Минерва и погладила Эни по голове. — Гриффиндор очень достойный факультет и, в конце концов, это же Шляпа определила тебя сюда, так что твоей бабушке останется только смириться. Вот увидишь, всё будет хорошо.
— Вы, правда, так думаете? — Эни посмотрела на неё с надеждой.
— Я уверена! Вот, поешь, — она протянула Эни тарелку с сэндвичами. — А потом я провожу тебя в гостиную.
У дверей гостиной Эни остановилась.
— Спасибо, профессор, дальше я сама.
Профессор МакГонагалл кивнула, назвала пароль и удалилась. Эни осторожно пролезла за портрет и оказалась в большой, наполненной детьми, комнате. Все повернулись к ней, но тут же снова отвернулись и продолжили свои разговоры, будто в комнату зашла не девочка, а просто сквозняк прорвался через приоткрытый портрет. Эни ещё немного помялась на пороге, предательские слёзы снова навернулись на глаза. Тут вперёд вышла Лили, подошла к Эни и взяла её за руку.
— Идём я тебе что-то покажу.
Они пришли в спальню девочек, и Лили указала на одну из кроватей.
— Если хочешь, ты можешь спать здесь.
— Хочу, — Эни огляделась и, увидев свою сумку с учебниками, поспешила перетащить её на кровать.
— Смотри, — сказала Лили.
Она дотронулась пальцем до щеки Эни и на нём осталась слеза. Лили взмахнула палочкой, произнесла заклинание, и слеза превратилась в божью коровку. Эни ахнула. Лили пошла к окну, Эни последовала за ней. Распахнув окно, рыжая девочка выставила палец наружу. Божья коровка расправила крылья и взлетела.