Она отвернулась, вытащила платочек из сумочки и вытерла слезы.
Майкл поднялся со скамейки, подошел к Лилиан и, даже не глянув на нее, перевел взгляд на горы, возвышавшиеся над долиной.
— Дело в том, что байструк в семье не Диллон, а я.
Женщина затаила дыхание.
Майкл покачал головой.
— Я не имею в виду по рождению. Просто сужу по поступкам, — он закрыл глаза, а потом посмотрел на Лилиан. — Если можешь, прости. Ты имеешь право ненавидеть меня. Жаль, что я не могу найти ни нужных слов, ни оправданий себе…
Девушка схватила Рафферти за руку.
— Возвращайся в Сан-Франциско со мной, Майкл! Мистер Довер поможет тебе. Мы сможем аннулировать брак. Коль ты женился так поспешно, есть надежда все разорвать?
— Мне не нужна помощь Кристиана, — он положил ладонь ей на руку. — Лилиан, я люблю ее.
Всхлипнув, она вырвала руку.
— Не верю! Ты не можешь любить ее! Ты любишь меня.
— Нет, я люблю Розу.
Лилиан залепила ему пощечину. Майкл знал, что заслужил ее. Не имеет значения, что он не пытался преднамеренно обидеть или предать Лилиан. Словами правды не изменишь. И все же он сделал еще одну попытку:
— Лилиан, позволь мне объясниться.
Она высоко подняла голову и сказала:
— Слушаю.
— Мне нет прощения. Хотя я никогда не признавался тебе в любви и не просил руки, все предполагали, что мы поженимся. И ты так думала. Признаюсь честно, у меня самого были подобные мысли. Мы отлично подходили друг другу, — он сделал глубокий вздох и продолжил. — Но теперь я другой, и ты не подходишь мне, Лилиан.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Просто отели, балы и все, что составляло мою жизнь в Сан-Франциско, теперь не имеет значения.
— Неужели ты собираешься остаться здесь?
Он пожал плечами.
— Это решать Розе, — Майкл взял Лилиан за руку. — Пошли, я провожу тебя на постоялый двор. А завтра отправлю в Сан-Франциско. Твое место там.
Девушка отчаянно вырвалась.
— Меня не нужно провожать, мистер Рафферти. Вы слишком слабы, и ваша жена будет беспокоиться, — она собрала всю гордость и посмотрела на него. — Обойдусь!
Мисс Оверхарт повернулась и быстро спустилась по ступенькам.
— Лилиан!
Она остановилась и взглянула назад.
Майкл отчаянно старался, но не мог подыскать подходящих слов и в конце концов произнес:
— Я искренне сожалею.
Лучшего не придумал.
Роза ждала, что Рафферти позовет ее, но он этого не сделал. Наконец ее терпение истощилось и она подошла к окну в гостиной и выглянула из-за занавески. Муж сидел один на скамейке, упершись локтями в колени и зажав голову руками.
Она поспешила к двери.
— Майкл? — Роза выбежала на крыльцо. — Майкл?
Он не ответил, и, почувствовав необъяснимую тревогу, девушка склонилась рядом, положила руку на его плечо и опять позвала по имени:
— Майкл…
Муж поднял глаза.
— Ты когда-нибудь смотрелась в зеркало и ненавидела себя? — мрачно спросил он.
— Все хорошо, Майкл, — прошептала Роза, помогая ему подняться. — Отдохнете — и жизнь покажется лучше. Вы просто устали, а в таком состоянии все видится в черном свете, — девушка обняла его за спину. — Пошли наверх.
Они поднимались медленно и без разговоров. Прошло порядочно времени, когда Майкл с Розой добрались до спальни, и она помогла ему опуститься на постель. Когда девушка собиралась уйти, муж схватил ее за запястье и задержал.
— Присядь, Роза. Я обязан объясниться.
— Не нужно, вы мне ничего не должны. Я понимаю, — у нее свело горло, и говорить было больно.
Роза действительно все понимала. Нужно быть идиоткой, чтобы не догадаться, что муж не хотел скандала и просил развода через год из-за Лилиан Оверхарт. Теперь он будет настаивать на более скором расставании.
— Пожалуйста, Роза, — он тянул ее к кровати.
Не имея сил сопротивляться, девушка присела на постель рядом. Так не хотелось слушать рассказы Майкла о любимой женщине, о причинах, заставивших его бояться огласки, о том, что он собирается развестись. Роза не решалась думать о писаной красавице, приехавшей из Сан-Франциско, за которой муж побежит без оглядки.
— Я рассказывал тебе о моем брате Диллоне?
Девушка бросила на него удивленный взгляд, ибо ожидала других слов.
Рафферти покачал головой.
— Конечно, нет. Я ни с кем не говорю о Диллоне, — он взъерошил волосы на голове. — Брат когда-то любил Лилиан, а я ее увел. И совсем не потому, что нуждался в этой женщине или любил… Просто назло.
Роза недоуменно смотрела на мужа, не понимая, что он пытается объяснить, и боялась слушать дальше.
— Я много думал, пока болел, — продолжил Рафферти. — Размышлял, как мы с отцом и братом прожили последние десять лет… Даже в бреду… Это меня мучило. Но я не осознавал причин, пока не увидел Лилиан.
Во взгляде Майкла читалась такая боль, что Роза почувствовала укол в сердце. Ей хотелось успокоить мужа.
— Я расскажу ей, Майкл, как все произошло. Это моя вина, а не ваша. Она вас простит… Я уверена… Мы можем моментально аннулировать брак. Вы станете свободным и женитесь на ней.
Сначала в его глазах появилось раздражение, потом сомнение и затем теплота.
— Я не хочу жениться на Лилиан, потому что не люблю ее, — он немного помолчал и добавил. — … Я люблю тебя, Роза.
Сердце остановилось. Девушка задыхалась.
— Женившись на тебе, я совершил единственный правильный поступок в жизни.
Она вскочила на ноги.
— Ложитесь и отдыхайте. Я принесу ужин позднее.
Выбежав из комнаты, Роза мгновенно спустилась по лестнице и выскочила на улицу. Она не останавливалась, пока не дошла до реки, а потом свернула и пошла вдоль ручья, текущего из Хоумстэда, стараясь не думать и не чувствовать.
«Я люблю тебя, Роза».
Нет! Она не хотела слышать такого, не желала, чтобы Майкл говорил о любви.
Чувства — для других, а не для нее. Розу никто по-настоящему не любил. Ни отец, ни брат. Даже мама всегда предпочитала Марка, хотя девушка старалась быть хорошей дочерью и завоевать любовь Вирджинии.
Роза со стоном опустилась на землю и закрыла лицо руками, отчаянно всхлипывая.
Она не заплачет. Слезы — слабость, а Роза считала себя сильной. Ей приходилось быть такой. И никто ей не нужен. Она сама справится. Всегда предпочитала действовать в одиночку, ибо ни на кого не надеялась.
Неужели? Разве она этого хочет?
Девушка подавила рыдания, но вопросы роились в голове.
Что значит почувствовать себя любимой?
По-настоящему?
Может, позволить себе расслабиться?
Но стоит ли рисковать?
Лежа на спине, Майкл смотрел в потолок. Что он натворил, какой дурак.
Неприятно смотреть на себя. Гордиться нечем. Ревность и жадность исковеркали его жизнь.
Рафферти знал все о делах; он мог построить отель и прекрасно руководить им, был мастером при заключении сделок и отлично распознавал людей. Служащие его уважали, друзья считали великолепным хозяином и обаятельным кавалером. Он не отказывался помочь в беде. Столп общества.
Но в частной жизни абсолютно ничего не достиг. Предавал тех, кто был особенно близок. Отвернулся от Диллона, брата, которого любил мальчиком, но возненавидел, узнав тайну его рождения. Рафферти боролся с отцом, вечно ставил ему подножки. А ведь когда-то Джон Томас был для него идеалом.
Во имя чего бесконечные битвы? Из-за наследства?
Как все исправить? Можно ли компенсировать десять лет, которые он боролся против Диллона только потому, что тот оказался незаконнорожденным сыном? Как вернуть уважение Джона Томаса? Как стать настоящим сыном и братом?
Много вопросов и почти все — без ответа.
И Роза…
Как быть с Розой?
Рафферти закрыл глаза. Любовь к ней — чувство, лишенное эгоизма, а женитьба — первое, что он сделал не по расчету. Без жены Майкл не понял бы, насколько пуста его жизнь. Придется стать достойным этой женщины.