— Да, Антоха, раз обещал то иди! С ней всяко интереснее, чем с нами. А еще ей скажи, что картинная выставка открывается, правда, не помню где. Я про это сегодня по радио слышал. Думаю, она разберется, — улыбаясь, заметил Сергей, поставив на стол третий стакан чаем и сахарницу.
— Ну что, наснем? — отхлебнув горячего чая, прошепелявил Витя, символически поплевал на ладони и, потерев их, начал тасовать карты.
«Ну вот как так? — думал Сергей, рассматривая друга. — Во скольких передрягах были, сколько приходилось драться — и ничего! Так, синяки да шишки, а тут неудачный поворот гаечного ключа — и нет двух передних зубов!»
И вообще, Витя был колоритной внешности: долговязый, сутулый, с вытянутым лицом, с копной рыжих волос, не поддающихся укладке. Сидя на стуле у низкого журнального столика, Витя был вынужден нагибаться, вытягивая шею, в результате чего осанкой походил на шахматного коня.
А однажды в процессе игры Антон, оставшись в очередной раз в дураках, да еще и с «погонами», повешенными Витей, в порыве эмоций выкрикнул: «Ну и конь же ты!»
На что друг ответил, изобразив, причем очень похоже, ржание!
Так в узких кругах он приобрел кличку Конь.
Парни доигрывали третью партию, когда в дверь негромко постучали.
— Открыто-о-о! — подал голос Антон.
— Привет, пацаны! — поприветствовала всех вошедшая миловидная девушка.
— Танюха, проходи! — не глядя на гостью, пригласил Сергей, раскладывая по мастям карты в руке.
— А я не одна! — отозвалась Таня.
Все трое, оторвав глаза от карт, устремили взгляды в прихожую.
— Ну, чего стоишь? Проходи, — Таня тихонько подтолкнула в спину стоящую рядом девушку. — Я сейчас к тете Вале на пять минуток заскочу и вернусь.
Незнакомка разулась, поставив туфли «мыльницы» у входной двери, и несмело прошла в зал.
— Здравствуйте! — поздоровалась она тихим голосом. — Меня зовут Ира. Ира Овечкина.
— Значит, Овсой будешь! — «просвистел» Витя, довольно улыбаясь своей находчивости.
— Сам овес, — спокойно, без обиды среагировала девушка, даже не взглянув в его сторону.
Сергей и Антон, не сговариваясь, переглянулись. Почему бы и нет: Конь, Овес, что-то в этом было.
Худенькая девушка среднего роста в джинсовой юбке, футболке и великоватой ей кофточке стояла посреди комнаты, рассеянно обводя взглядом лица парней и обстановку в зале. Было заметно, что Ира чувствовала себя не в своей тарелке: то спрячет руки в карманы кофты, позвякивая там ключами, то поправит челку.
— Антон, уступи даме место, — нарочито деловым тоном попросил Сергей.
Друг поднялся и пересел на другой конец дивана, манерно, двумя руками, указав гостье на освободившееся место.
Девушка послушно присела на край, быстро взглянула на Сергея, вальяжно откинувшегося на спинку кресла, и тут же перевела взгляд на окно.
Хозяин внимательно рассматривал незнакомку: русые волосы, собранные в хвостик, высокий лоб, голубые глаза с длинными ресницами и аккуратно подведенными веками. Легкий макияж не скрывал веснушки. Помада если и была, то ее цвет не отличался от естественного цвета губ.
Больше всего Сергея впечатлили глаза девушки и веснушки на скулах и переносице. Первое, что пришло ему на ум от увиденного — солнышко, каким его изображают на картинках в детских книжках.
Было в этой худенькой, смешной девчонке что-то, от чего сердце Сергея впервые с того злополучного январского вечера оттаяло и учащенно застучало, разгоняя тепло по телу.
— Ты что такая худая? — внезапно выпалил Сергей, изначально собираясь сделать комплимент ее глазам.
Девушка мгновенно напряглась. Она медленно перевела взгляд с окна на Сергея и лишь затем повернула в его сторону голову.
— А ты что, есть меня собираешься? — холодно спросила Ира, прищурив глаза.
Сергей растерялся. Сперва он хотел извиниться, потом стал подыскивать слова, чтобы перевести все в шутку. Но в конце концов покачал головой и развел руками.
— Я же, как воспитанная девушка, не спрашиваю, как можно жить в таком свинарнике? Я, собственно говоря, не собиралась в гости идти. Это Таня меня с собой позвала. Говорит, четкие пацаны! Один Пирог чего стоит! Вот я и повелась. Любопытно стало — какая начинка в этом пироге? Слышала, ты автомастер? Очень интересно получается… Иннокентий Павлович, сторож из нашего детсада, рассказывал, что есть местный парень, который машины чинит качественно и недорого. Даже очередь к нему выстраивается. Один автолюбитель его назвал «богом из машины», дэус экс машина, так, по-моему, он сказал! А еще я слышала от соседей, что завелся некий мастер, который машины разбирает, аккуратно так, без царапин и вмятин: то фары, то магнитофон стащит, то еще чего! Одним словом — мастер! Интересно, не одно и то же ли это лицо?