Ира приподняла голову, стараясь заглянуть в глаза Сергею.
Парень стиснул голову руками, до боли зажмурив глаза.
— Ирка, делай что хочешь, только уходи от меня! Не просто уходи — беги! Нельзя тебе со мной оставаться! — заявил Сергей. И, чуть помолчав, добавил: — Я человека убил!
Девушка резко отстранилась от парня.
— Что?! Кого ты убил? Когда? Сергей, ты что такое говоришь? Нет, я не верю! Ты специально это придумал, чтобы меня бросить?
Ира тормошила его, вцепившись в его предплечье. Сергей сидел молча, закрыв глаза.
— Нет, Ира, я убил ее. Зимой, на Рождество.
***
Сергей постучал в дверь.
— Иду! — раздалось с той стороны.
Сергей узнал голос Паши.
Щелкнул замок. Дверь открылась.
— Привет, Серый! Что-то ты поздно.
Гость вошел в прихожую. Из зала доносился оживленный разговор подвыпивших гостей.
— Я гляжу, пир в самом разгаре?
— Конечно, Серега, семеро одного не ждут! Договаривались к восьми, а ты пришел… — Паша посмотрел на часы, — почти в девять! Народ уже накидался! Раздевайся, ищи место на вешалке и проходи.
Парень снял пуховик и, засунув в рукав шапку, повесил его на оставшийся свободный крючок.
Сергей заглянул в зал. Там за столом сидели двое незнакомых ему парней и три девушки. Двух он знал: Надя, подруга детства, и Даша, Пашкина невеста. и Третью девушку Сергей видел впервые.
— Всем привет! — поздоровался он, махнув рукой и прикидывая, к кому из гостей лучше подсесть.
— О, Серега! Не ожидала. Привет-привет!
— Здорово, коль не шутишь!
— Привет, Сережа! Проходи, давно ждем!
— Штрафную ему! — вразнобой потребовали сидящие за столом.
— Проходи сюда! — позвал Паша из кухни.
Сергей пошел на зов. Сел на выдвинутую из-под стола табуретку. В помещении было тепло и вкусно пахло. А с учетом того, что обедал он в двенадцать, на отсутствие аппетита гость не жаловался.
Паша, не торопясь, доставал из шкафа тарелки, зачем-то протирая их полотенцем, и ставил на стол. Затем, так же лениво, из холодильника выплыли вазочки с неизменными в таких случаях салатом оливье, винегретом, маринованными огурцами и нарезкой копченой колбасы. В последнюю очередь на столе оказались бутылка коньяка и графин с прозрачной жидкостью.
— «Шило», что ли? — догадался Сергей.
— Шило? Зачем шило? — не понял Паша, вынимая из холодильника блюдце с нарезанным и посыпанным сахаром лимоном.
Сергей, уточняя, постучал ногтем указательного пальца по графину.
— Ах, это? — Паша улыбнулся. — Нет, Серега, это водка «Абсолют». Шведская. Тебе понравится. Или ты предпочитаешь французский коньяк?
Сергей отрицательно мотнул головой. Не понимал он, что может нравиться в спирте, подкрашенном заваркой. А отличался этот напиток лишь производителем спирта. Может, он французский, а может, из Германии. Только название совпадало — «Рояль»! Нет, не понравился ему коньяк, купленный однажды в ларьке рядом с домом.
Затем в тарелке гостя появилась вареная картошка, насыпанная хозяином из кастрюли.
— Вот с картохой ты угадал! Давно ее не ел, — засмеялся Сергей, вспоминая вчерашний ужин и сегодняшний обед, состоявший из картошки. Но на обед она была с любовью обжарена на сковородке до румяной корочки. Да с холодцом, или, как его там, зельцем, из кожи и хрящей. Зато вкусно, сытно и недорого!
— Понимаю твой сарказм, Серый, но это такой продукт, который можно подать и в дорогом ресторане, и в дешевой харчевне! Нет, я могу отварить тебе макароны. Я так понимаю, ты их тоже давно не ел?
Паша налил гостю водки из успевшего запотеть графина и немного коньяка себе в бокал.
— Ну, вздрогнем! — предложил хозяин.
— За Рождество! — поддержал гость.
Сергей выпил залпом, просто влив в себя жидкость. На удивление, водка оказалась мягкой, без спиртового вкуса и запаха. Он выбрал с блюда небольшой маринованный огурчик и захрустел им. Паша не спеша поднес бокал к носу, принюхался, покачивая емкость, блаженно улыбнулся и сделал небольшой глоток.
— Зря, Серега, от коньяка отказываешься, — сказал Паша, облизнув взятую с блюдца дольку лимона. — Напиток богов!
— Верю тебе. Но и водочка неплохая, — похвалил Сергей.
— Еще бы! «Абсолют»!
— Шведская, говоришь? — спросил Сергей. — Дорогая, наверно?
— Ну, как тебе сказать? Наверно, да, — ответил Паша. — Ты закусывай, Серега, закусывай!
Парень был голоден как волк, но не хотел показывать этого и потому не спеша крошил картошку вилкой и маленькими кусочками отправлял в рот. Попробовал винегрет, зачерпнул ложку оливье, положил в тарелку пару кружочков копченой колбасы.