— Неужели тебе не приходило в голову, — спокойно ответил он, — что поступать так, как лучше для других, не важно, сколь непопулярны твои действия, — это разочарование, с которым приходится мириться мужчине? Это тяжкий крест, который он вынужден нести. — Заметив растерянность на лице Айви, он добавил: — Может быть, ты задумаешься об этом?
Он повернулся и зашагал к двери. Но Айви поймала его за рукав и прошипела:
— Так как насчет властей? Ты пойдешь к ним, несмотря на требование королевы?
В коридоре послышались шаги, и Саймон зажал ей рот рукой.
Айви как раз думала, не укусить ли ей Саймона за палец, котла тоже услышала шаги.
Через пару секунд Саймон отпустил ее, а еще через секунду в дверях показался Бен Риверс.
— Саймон и, если я не ошибаюсь, мистер Айверс. А я думал, что голоса мне послышались.
— Я забыл у тебя в кабинете шляпу. Но смотри, что мы случайно обнаружили на полке в твоем шкафу! — С потемневшим лицом Саймон протянул Риверсу записку Гвендолин. — Бен, я еще раз спрашиваю: моя сестра была в последнее время у тебя или нет?
Риверс бросил хмурый взгляд на смятый листок.
— Я же сказал тебе, что даже не знал о ее отъезде из Лондона.
— Тогда как это попало сюда? — возвысил голос Саймон.
— Понятия не имею. — Декан школы натурфилософии потер виски и убрал со лба угольно-черные пряди волос. — Я в таком же недоумении, как и ты. Возможно, она приходила, когда меня не было в кабинете…
— И спрятала неоконченное письмо в твоих книгах?
— Я не могу объяснить, что она здесь делала и с какой целью.
— Постойте! — воскликнула Айви и подбежала к полке, на которой нашла записку. — Письмо лежало вот здесь, задвинутое к задней стенке. Очевидно, леди Гвендолин хотела оставить лорду Харроу послание. Возможно, она не смогла или не успела облечь в слова все, что хотела сказать брату, и вместо этого оставила знак?
— Знак чего? — в один голос спросили озадаченные мужчины.
— Куда она собирается направиться.
Несмотря на их неприкрытый скептицизм, она начала вслух читать названия книг, на которых лежало письмо. Не дождавшись реакции, она стала называть фамилии авторов, большинство которых были ей знакомы.
— Карлайл, Фарадей, Гальвани, Гранвилл, Герике…
— Подожди. — Саймон подвинулся к ней. — Ты сказал Гранвилл? Алистэр Гранвилл?
Айви склонила голову набок, чтобы было удобнее читать.
— Да, Алистэр Гранвилл. Вот эта книга.
Саймон взял с полки толстую книгу и прочитал:
— «Диамагнетизм и перпендикулярные силы земных магнитных полей». — Раскрыв книгу, он пробежал глазами первые страницы. — В общем-то это в духе Гвен — оставлять таинственные ключи, касающиеся ее намерений. — Он вопросительно взглянул на декана. — Неужели моя сестра таким образом сообщила, что направляется в Уиндгейт-Прайори?
— Есть только один способ это выяснить.
Саймон кивнул:
— Я планировал навестить Алистэра в любом случае. Поторопись, Нед. Нам лучше выехать немедленно, если мы хотим вернуться в Харроувуд до наступления темноты.
Айви дождалась, пока карета тронулась, и только тогда рискнула спросить:
— Насколько твоя сестра понимает, чем ты занимаешься?
Саймон положил цилиндр на сиденье между ними.
— Я уже думал об этом. Несмотря на импульсивный, непредсказуемый характер, Гвен обладает острым умом.
— Ты считаешь, она понимает значение, которое может сыграть камень Виктории в твоих исследованиях? Я имею в виду не общие представления.
— Знаешь, еще несколько недель назад я бы уверенно ответил «нет», — задумчиво сказал он. — Но после первой электропортации меня нашла именно Гвендолин. Я лежал на полу без сознания и оказался еще более выведенным из строя, чем когда меня нашла ты. Тогда мне потребовалось несколько часов, чтобы почувствовать себя лучше, и много дней, чтобы полностью оправиться.
Он сделал паузу, рассеянно глядя на мелькавшие за окном пейзажи. А все внимание Айви было приковано к рассказу Саймона.
— Ты себя чуть не убил, но все же повторил эксперимент. Почему?
Маркиз ответил, не глядя на свою собеседницу:
— Наука требует жертв.
— Нет. — Она ухватила его за подбородок и заставила повернуться. — Наука не должна убивать и калечить ради прогресса. Существуют более безопасные методы.
— В то время я, не задумываясь, игнорировал безопасные методы. — Он произнес эти слова с такой горячностью, что Айви отдернула руку. Несколько мгновений в его глазах полыхало пламя, но потом потухло. — Еще вчера утром я бы рассмеялся в лицо тому, кто потребовал бы от меня осторожности.