— Акил…
— Знаешь, я думал, ты воздержишься хотя бы в день моей свадьбы, — с сарказмом заметил он и, вскинув сумку на плечо, вышел в коридор.
И даже не оглянулся.
Когда Акил наконец вышел из дома, желая подышать свежим воздухом перед поездкой в Лагос, на огромной вилле воцарилась тишина. Даже комары и прочие ночные насекомые, казалось, утомились от свадебных гуляний.
Дверь позади него открылась. Он вздрогнул. Тоби оказалась прямо рядом с ним.
— Водитель остановился у ворот, — сообщила она, — ты едешь?
Акил улыбнулся:
— А ты? Отправляешься в Дубай?
— Да. — Девушка смущенно коснулась своих волос, по-прежнему убранных в свадебную прическу.
— Какими авиалиниями летишь?
— «Этихад».
— Надеюсь, первым классом?
Даже в темноте Акил заметил, как Тоби улыбнулась:
— Все благодаря твоей щедрости.
Ах да! Он прочистил горло. Действительно, заплачено ей предостаточно. Только ему почему-то вдруг стало неловко. Акил, конечно, был знаком с Тоби, наблюдал за тем, как она росла, и в основном запомнил ее, как очаровательную девочку, которая никогда не умолкала. При этом он толком не обращал на нее внимания.
Мятежный дух девчонки обнаружился в тот момент, когда ее отец и старший брат обсуждали ее после визита короля, который жаловался на своих детей.
— Кеми — хорошая девочка, зато Тобилола — истинное испытание, — мрачно вещал родитель. — Не могу дождаться, когда она перестанет быть моей головной болью и выйдет замуж.
Мужчины добродушно рассмеялись. Тем не менее, Акил понял, о чем говорил ее отец, лишь когда увидел, как несовершеннолетняя Тоби тайком отправилась в клуб Джоборо. Тогда ему было восемнадцать, а ей, соответственно, около пятнадцати. На ней было слишком много косметики и платье, которое, по мнению Тоби, делало ее старше. А серьезный взгляд должен был, как она наивно полагала, отпугнуть его.
— Разве ты не должен быть на ужине ветеранов? — спросила она, предваряя его возможные вопросы.
— Разве ты не должна лежать в постельке со стаканом молока?
Отказываться от своих королевских обязанностей — не самое правильное решение, но по нему никто не скучал, когда рядом находился Малик. Акил не собирался рассказывать этой девчонке о своих переживаниях, хотя Тоби, как никто другой, понимала африканскую культуру. В любом случае он не станет разводить дискуссии и обсуждать свою бунтарскую натуру.
Девушка прищурила глаза. Мгновение они не сводили друг с друга глаз. Потом она перекинула свою яркую дизайнерскую сумку через плечо.
— Я никому ничего не скажу, если и ты сохранишь мою тайну, — предупредила она, довольная своей идеей.
Сначала Акил едва не расхохотался, однако, взглянув в ее серьезное лицо, сдержался. И фыркнул.
— Интересно, как же ты планируешь выбраться отсюда?
— Я уже вызвала такси. — Девушка помахала перед его лицом телефоном, усыпанным стразами.
— Веселись. — Он сунул руки в карманы, повернулся и ушел, но вспомнил, что хотел сказать: — Ах да, Тоби?
— А?
— Когда вернешься, попроси высадить тебя около северных ворот. Ахмед — наш ночной сторож, не разболтает твою тайну.
Он насмешливо отсалютовал и ушел.
Ну вот, теперь эта тусовщица стала его женой. И да, на этот раз они оба решили сбежать. Он хотел жить своей жизнью, подальше от короны. А что Тоби? Чего хотела она?
«Моя собственная свобода», — как-то раз сказала она с отчаянием в голосе.
Начало было положено несколько лет назад на свадьбе ее старшей сестры Кеми. Сидя рядышком, эти двое разговорились. Тоби с угрюмым лицом, что не очень типично для подружки невесты. Акил сильно пьяный, чтобы спросить, почему.
— Я буду скучать по ней, — призналась Тоби. — Нелегко жить во дворце.
— Да?
— Мой отец очень строг. — Ее милое личико было обеспокоено, и в этот момент он увидел в ней родственную душу.
— Тогда тебе надо выйти замуж и уехать из дома, — легкомысленно предложил он, и ее глаза наполнились надеждой.
— Поверь мне, я бы так и сделала, если бы у меня был шанс! Глупо даже вести подобный разговор в двадцать первом веке.
— Твоя реальность не такая, как у всех, — заметил Акил. — Как, впрочем, и моя.
До него доходили слухи о строгости ее отца. Позже они перешли на другие темы, но мысль засела где-то на подкорке. И в тот момент, когда он решил получить наследство и использовать эти деньги для новой жизни, ему понадобился сообщник. И именно о Тоби он подумал в первую очередь. И вот теперь они оказались здесь.