Ленни с трудом слез с лошади и подковылял к девочке. Со стоном сел на асфальт, рядом с ней.
- Ты когда-либо общалась с кем-то, кроме членов твоей армии?
Девочка, ревя, покачала головой.
- Кристиаан очень грубо обошёлся с тобой, но он прав - пора тебе посмотреть на мир по новому. Пройдется принять, пока на веру - все известное тебе ранее, скажем мягко, не вполне соответствует действительности. И тебя никто не будет пытать, это я тебе обещаю. Ты мне веришь?
- Я не знаю! - провизжала девчушка, продолжая плакать.
- Давайте посадим её на лошадь, это отвлечет и успокоит, - предложила Рита.
- Не ускачет? - скептически сказал Ленни.
- Поверь мне, она не наездник, - с хитрой улыбкой ответила Рита, - она даже смотрит на коней, как на невиданное чудо.
Хныкающего ребенка посадили на коричневого коня, и сунули в связанные руки поводья. Девочка сразу перестыла плакать и застыла с напряженной спиной. Рита пропустила сквозь металлические кольца, рядом с удилами веревку, и повела лошадь за собой.
- Давай так, - хмурым тоном начал Ленни, удерживая свою лошадь в ровень с коричневым конем, животные начали обнюхивать друг друга, - что ты знаешь о мире? Ты знаешь, что произошло, почему человечество погибло?
- Дедушка говорил, во всем виноваты слабаки, - ответила девочка, вытерев о плече мокрый нос. - На нашу страну напали, а слабаки не дали нам защитится. Мы должны наказать слабаков и создать новую сильную расу, которая будет достойна управлять миром.
- Уф, понятно, что б он еще сказал. А теперь слушай, чуть более вменяемую версию, кто хочет, дополняйте меня. - Ленни помолчал немного, собираясь с мыслями, устремив взгляд на линию горизонта. Небо было темно металлическим.
- Двадцать пять лет назад, - начал он, - ситуация в мире была очень напряженной. Среди стран образовалось пять-шесть лидеров, которые тянули одеяло на себя, остальные кучковались вокруг них. Мировые лидеры грызлись между собой, объединялись в нестойкие союзы, строили друг другу козни. Так же, обострились религиозные противостояния, споры на счет ресурсов. Локальные конфликты потихоньку переросли в международные, а это все постепенно скатилось в мировую войну. В один день привычно напряженная ситуация взорвалась. В ход пошло все - ядерное оружие, химическое, климатическое и черт знает какое еще. Хотя, при этом всем, война шла не на полное уничтожение, кое-кто надеялся выжить и пользоваться тем, что останется, поэтому оружие использовали... ограничено, если можно так сказать. Но потом нечто произошло. Кто-то что-то выпустил. Или какое-то оружие сработало не так, как ожидали. Или небеса обрушили на нас свою кару. Никто из людей, во всяком случае, не признался. Или не успел. Болезнь. Эпидемия. Признаки были не очень пугающими - несколько дней слабость, температура около тридцати семи, но потом наступала смерть. Болезнь распространялась мгновенно. Не заболевали единицы, выздоравливало еще меньше. На второй день эпидемии все боестолкновения остановились, уже стало не до войны. На третий, поняв, что это, скорей всего, конец, в мире начали пытаться остановить опасные производства и обезвредить оружие - позаботится о единицах, которые выживут. На пятый все, кто остался, молились. На седьмой - человечества не стало. В моем двухсоттысячном городе, например, выжило двое - я и человек, которого сейчас называют Судьей, и это еще был неплохой результат, хех.
- Я его называю папа, - вставила Рита, - или засранец.
- Как грубо, - мягким тоном пожурила Наташа, после обратилась к пленнице. - Мы все проиграли в той войне, маленькая, победителей не оказалось. - Девочка молчала и слушала.
- Теперь на счет нынешних городов, - продолжил Ленни. - Я расскажу историю нашего, у остальных они похожи. Жил был пилот. Пилот транспортного вертолета. У него все в жизни сложилось неплохо - любимая работа, семья, дом и двое больших лохматых собак. Я их видел - общительные и веселые животные были. Так вот, как ты поняла, в один день все умерли. Кроме пилота и животных. Весь город. Он остался абсолютно один. Сначала он был в ужасе. Потом в отчаянии. Потом пил. Потом думал о самоубийстве, одумался - из-за собак. Потом опять пил. А потом - вспомнил, что у него есть вертолет. И вот, он сел в свой вертолет и начал искать. Тех кто выжил. Он не знал, остался ли кто-то еще, но надеялся. Он искал неделю, потом другую. Он улетал все дальше, и на третью неделю нашел женщину и мальчика подростка, на четвертую еще двух мужчин и женщину, потом еще людей. Меня и Судью они нашли на шестую неделю. Мы начали использовать машины, заезжали настолько далеко, как только могли. Среди нас оказался машинист, и он искал выживших на локомотиве. В городе появились моряки, мы собрали двадцать сем человек в портовых городах, и через четыре года нам удалось снарядить подходящее судно на побережье и отправится к другим материкам. Было тяжело, корабль чуть не затонул, но удалось найти почти сто сорок человек. Получилось сделать три экспедиции, пока моряки не постарели а корабль не вышел из строя. Мы привезли много людей. В частности - будущих родителей Кристиаана, у твоего отца еще смешная такая фамилия.