— Учитывая, как эта сволочь разоряет ваш город, и как к нему тут все относятся… я думал, для местных его деньги ничего не значат.
— А они не пахнут, — пожал плечами Берри, — деньги. Кто не любит поругать своего начальника, верно? В общем… дальше того офицера разговоры о вашей деятельности в тот раз не пошли, так что я вас проглядел. Но вот что вы выкинули недавно, — он тихо засмеялся, будто это была какая-то шутка, — полезли к его сыну. Ну вы, конечно, и дали…
— Думал, он ненавидит отца, — произнес Эрик, насупившись. Это и впрямь была большая ошибка, которая могла стоить ему всего.
— Повезло ещё, что он не потащил вас в суд.
Замолчав, Берри уставился на него испытующим взглядом, под давлением которого Эрику захотелось отвернуться, но он прекрасно понимал, что делать этого не стоило.
— Ну так что, — расслабив плечи и придвинувшись поближе, вновь заговорил офицер Берри, — готовы принять руку помощи?
— Конечно, — благодарно кивнул Эрик, указав на обе стопки, — это же просто джекпот! Теперь у меня будут имена, свидетели, я смогу обратиться к каждому, у кого могли отобрать землю через вымогательство, смогу выявить любую юридическую ошибку, если понадобится, и…
— Одно условие, Страм, — прервал его Берри, — мы занимаемся этим вместе. Только мы вдвоем. Больше об этом никому, ясно?
Эрик привык работать один, напарник ему был ни к чему. Тем более, когда это уставший коп из сонного городишки, которому наверняка за всю жизнь на стол не попадало ни одного крупного дела. Но если он откажет ему сейчас, то лишится целой горы зацепок, и тогда его расследованию точно конец. Офицер Андерсон Берри хочет свои пять минут славы? Пускай, он их получит.
— Ясно, — понимающе кивнув, ответил Эрик.
×××
Хлоя ткнулась носом в подушку и тихо застонала, прикрывая глаза. Рукой она скользнула под нижнее белье, провела пальцами по промежности и выгнулась, касаясь оголённым животом матраса. Перед глазами стоял отчётливый образ Рейчел Эмбер: её тонкая шея, которую Хлоя так любила целовать, выступающие рёбра, по которым можно было проводить подушечками пальцев (это заводило её больше всего), длинные ноги, которые она разводила в стороны, чтобы…
Хлоя громко выдохнула, и лицо обдало жаром от подушки. Не обращая на это внимания, она подалась навстречу собственной руке, с каждой секундой наращивая темп. За последние месяцы это стало почти привычной практикой. Иногда Хлоя даже думала, что этого ей вполне достаточно.
Просторная майка сильно задралась, а под одеялом становилось всё жарче и душнее. Задыхаясь, Хлоя вцепилась свободной рукой в край матраса, сильно потянула на себя и выгнулась в спине, когда с той стороны двери раздался стук. Она резко замерла, продолжая лежать на боку, и постаралась задержать дыхание. Дверь резко распахнулась, и в образовавшемся проёме показалась Джойс.
— Мама! — возмущённо выдохнула Хлоя, резко убирая руку из трусов и садясь на кровати. Щёки её тут же залились лёгким румянцем.
Джойс подалась было назад, смущённо глянув на неё, но после сложила руки на груди и, слегка улыбнувшись, покачала головой.
— Я зову тебя уже двадцать минут, неужели так сложно ответить?! Спускайся к нам с Дэвидом ужинать.
— Нет, к вам с Дэвидом я не пойду. Не хочу есть.
— Но ты же даже не завтракала! — охнула Джойс, поглядывая по сторонам. — И когда ты наконец уберёшься в комнате? Здесь ужасно пахнет.
— Блин, мама! Я потом поем, не могла бы ты?.. — она недоговорила и многозначительно приподняла брови. В ответ Джойс снова лишь покачала головой и закрыла дверь. — Что б вас…
Она поднялась на ноги, выдернула из подставки влажную салфетку и вздрогнула всем телом, когда постучали снова, на этот раз в окно. Хлоя удивлённо повернула голову и пару раз моргнула, убеждаясь, что глаза её не обманывают: на крыше, немного промокшая от мелкого дождя, сидела Рейчел и жестом призывала впустить её внутрь. Хлоя невольно дёрнулась назад, но после всё же поспешила приподнять раму и удивлённо вскинула брови:
— Парадный вход уже не для принцесс? — со смешком спросила она, отодвигаясь, чтобы Рейчел могла пролезть внутрь.
— Я не ищу лёгких путей, мой пират, — подмигнула Рейчел и, спрыгнув со стола, по-хозяйски осмотрела комнату, будто в ней что-то изменилось с тех пор, как она была тут в последний раз.
— Ну да? И с каких это пор?
— С тех самых, как познакомилась с тобой, — лукаво улыбнулась Рейчел и, прикурив сигарету, устало плюхнулась на кровать, слепо шаря рукой возле кровати в поисках пепельницы. Хлоя услужливо подала ей её, а затем закрыла окно, неприязненно поёжившись от порывов холодного ветра, и присела рядом с Рейчел. — И боже, сними эту дурацкую шапку. Ты что, даже спишь в ней? — её улыбка стала шире. Свободной рукой Рейчел потянулась и резко сорвала шапку с головы Хлои, подавив ехидный смешок.
— Что?! — Хлоя в ужасе отпрянула назад, широко распахнув глаза. — Только не говори, что ты…
— Совсем немного, — хихикнула Рейчел. — Знаешь, не хотела тебя прерывать и всё такое…
— Я тебя придушу! — густо покраснела Хлоя, придавив Рейчел к кровати и нависая над ней так, чтобы она не могла двинуться. Рейчел широко ухмыльнулась.
— Ой, да ладно тебе, не моя проблема, что ты не додумалась купить шторы. Хотя должна признать: ты была нереально горяча. Кому-то очень повезёт, — она хитро прищурилась, склонив голову набок.
На мгновение Хлоя застыла, ослабив хватку, а в груди, казалось, словно что-то оборвалось и упало в желудок.
— Отдашь меня кому попало, значит? — неестественно хриплым голосом спросила она, в то время как сердце пропустило удар, а после заколотилось, словно бешеное.
— Не будь такой глупой, Хлоя, — Рейчел игриво толкнула её в грудь, заставляя покачнуться, и Хлое пришлось встать на ноги, чтобы не упасть. — Ты собираешься красить корни, или уже передумала?
Хлоя отвела взгляд в сторону, избегая смотреть на Рейчел, и угрюмо кивнула, после чего принялась шариться по комнате в поисках краски.
— Как день прошёл? — прочистив горло, спросила она, пока копалась в нижнем ящике.
— А, ничего нового. В Блэквелле всё как всегда. Ещё репетировали сегодня, — будничным тоном ответила Рейчел. — Кстати, может включишь музыку? Не хочу, чтобы твои предки знали, что я тут.
Хлоя остановилась и бросила на неё короткий взгляд исподлобья. Она быстро проглотила мысль, что в последнее время Рейчел вела себя как-то странно: всегда была уставшей, а если и появлялась, то довольно быстро уходила. Наверное, просто уставала в Блэквелле… Хлоя отряхнула колени, вставила в аудиосистему диск и негромко включила музыку, после чего снова принялась за поиски.
— Недавно говорила с мистером Джефферсоном. Сказал, что я могла бы стать отличной моделью, — тем временем продолжила Рейчел, снова затянулась и закинула ногу на ногу, уперевшись одной ладонью в кровать.
— Ты ж даже не в его классе? — нахмурилась Хлоя, глянув на неё через плечо.
— Иногда люди разговаривают просто так, Хлоя, — заливисто рассмеялась Рейчел, вновь стряхнула пепел и растянулась на кровати, широко зевая. — Тебе бы прибраться. Может тогда ты перестанешь терять вещи.
— Знаю-знаю, — буркнула Хлоя. — Ага! А вот и ты! — тут же победно воскликнула она, схватив заветный тюбик с синей краской с полки.
— О, капитан Хлоя готова к изменениям? — Рейчел приподнялась на локте и затушила сигарету. Хлоя кивнула, кинула ей перчатки с кисточкой, а сама подтащила стул к высокому зеркалу, чтобы видеть весь процесс покраски корней. — Ну, а у тебя как день прошёл?
Хлоя неопределённо пожала плечами и по-турецки уселась на стул, пока Рейчел смешивала краску. Сердце всё ещё с силой билось о рёбра, а голова гудела и, казалось, вот-вот разорвётся на сотню маленьких частей.
— Всё та же Аркадия, всё тот же мудотчим. Хотя вообще-то я нашла неплохую подработку в автосервисе. Попробую устроиться туда через недельку.
— О-о-о, — заинтересованно протянула Рейчел, возвращаясь к ней с краской и аккуратно нанося её на корни. Хлоя передёрнула плечами от ощущения холодной сырости у себя на макушке, и недовольно скривилась. — Скажи, что ты собираешься ограбить его и угнать оттуда какой-нибудь бентли, чтобы мы завтра же могли свалить отсюда.