– Ладно.
Когда она ушла, Ньери повернулась к Коффи.
– Итак, – сочувственно произнесла она. – Ты умеешь сражаться?
– Да. – Коффи тут же пожалела, что это сказала. Она освоила только один прием – Экон научил ее, когда они были в Великих джунглях, и даже с ним она справлялась кое-как. Когда ее учила Бадва, она пробовала показать ей несколько базовых приемов использования сияния, но это вряд ли можно было назвать настоящим обучением. Она попробовала объясниться, но было уже слишком поздно. Ньери уже улыбалась во весь рот.
– Отлично, тогда мы пропустим основы и перейдем сразу к спаррингу. – Она подняла с земли два боевых посоха с каким-то слишком радостным видом. – Сыграем в игру, которую я называю «дотронься кожи».
Коффи напряглась. Звучало совершенно не весело.
– Наша цель – отработать защитные и атакующие движения, – пояснила она. – Мы обе будем пытаться ударить друг друга и заблокировать удары противника. Тот, кто первым коснется посохом кожи противника, выигрывает раунд.
Коффи озадаченно спросила:
– Слушай, не обижайся, но как это поможет понять мою склонность?
Ньери улыбнулась:
– Когда дараджа из моей ветви призывают сияние, оно проявляется в битве – в наших руках и ногах, в оружии и так далее. Когда будешь пытаться заблокировать мои удары и наносить свои, постарайся призвать сияние и направить его в посох. Если ты из Ветви Купамбана, это должно получиться вполне естественно.
Коффи попыталась сохранить невозмутимое лицо. Все это совершенно не казалось ей естественным.
– Сыграем пять раундов, хорошо?
Коффи кивнула и взяла посох из рук Ньери. Дерево было темного красно-коричневого цвета и казалось тяжелым, несмотря на то что шест был скорее тонким.
– Начнем с простого для разминки, – сказала Ньери. – По моей команде. Раз… два… три.
Коффи судорожно втянула воздух, когда Ньери бросилась вперед – намного быстрее, чем она ожидала. Ньери опустила посох, и Коффи показалось, что она видит крошечные золотые искорки – сияние – у его торца. Она попробовала отпрыгнуть, но слишком поздно: посох крепко стукнул ее по плечу. Боль отдалась во всей руке.
– Я выиграла, – радостно сказала Ньери. – Давай еще раз.
Второй и третий раунды прошли так же, как и первый. Коффи стиснула зубы. Она пыталась призвать сияние, направить его в посох, но безуспешно. Ньери тем временем была быстрой и сильной, и она, похоже, отлично умела использовать слабые места противника. Коффи сомневалась, что даже Сын Шести смог бы достойно ей противостоять.
– Может, лучше попробовать что-то еще, – сказала Ньери после четвертого раунда – на этот раз она повалила Коффи на спину. В ее голосе звучала жалость.
– Нет. – Коффи покачала головой. – Остался еще один раунд, давай закончим.
Ньери подняла брови, явно в нерешительности, но через несколько секунд наклонила голову и отступила.
– Ладно, на исходные позиции.
Не обращая внимания на боль в руках и ногах, Коффи встала и подняла посох. Первые несколько раундов окончились не в ее пользу, но они не прошли впустую. Она мысленно делала заметки. Ньери была высокой, и длинные руки позволяли ей далеко дотянуться. Коффи глубоко вдохнула, и они двинулись кругами. Она попыталась представить, что сказал бы Экон, если бы был здесь.
Ищи закономерности. Ищи слабые места.
Ньери переносила вес с одной ноги на другую, словно танцуя под беззвучную песню. Она делала это каждый раз в начале раунда, и Коффи поняла, что так она пытается решить, в каком направлении двигаться. У нее появилась идея. Она не знала, получится ли, но попробовать стоило.
Она тебя жалеет, думает, что ты слабая. – Представила она голос Экона. – Преврати это в свое преимущество.
Коффи отклонилась влево и увидела, как взгляд Ньери следует за ее движением, словно кошка за мышью. На этот раз она двинулась вперед первой, шагнула влево, но быстро изменила направление. Ньери попалась. Она сделала выпад, как раз когда Коффи уклонилась, так что ее удар рассек воздух. Коффи в этот момент закончила шаг и развернулась, пытаясь вспомнить все, что Экон рассказывал ей про прием дуара. Она исполнила его не безупречно, но рука рассекла воздух по идеальной дуге, и посох крепко ударил Ньери по ребрам. Та удивленно вскрикнула и попыталась ударить в ответ, но Коффи быстро отпрыгнула.
– Раунд за мной.
Ньери улыбнулась.
– Отличный ход. – Она ухмыльнулась. – Я слышала, ты и с ножами для масла хорошо управляешься.
Коффи поморщилась – эти слова подпортили ей радость победы. Она не знала, увидится ли с Зайном снова, но отметила, что при случае нужно будет как следует его стукнуть.