— Неплохо, — одобрил Ирсинд. — Я бы даже сказал, изящно.
— Ну тогда воплощаем, — решил я. — Гом, подготовь все необходимые документы.
— Конечно, лорд, — отозвался секретарь.
— Если вопросов больше нет…
Совет на этом завершился и я поспешил к выходу из Замка. Как бы сильно ни надо было на юг, сначала я планировал слетать в Кварцевую жилу. Постскриптум от Германа о сюрпризе в деревне очень сильно заинтриговал и эту интригу я хотел разрешить как можно скорее.
Но дальше двери из кабинета мне выйти не дали. Прямо за ней, в секретарской, сидели двое — Ергрид и ритуалист.
— Лорд, у меня снова проснулся Зов, — опередив товарища, выпалил молниево-световой маг.
— Какой силы? — насторожился я. Менять планы совсем не хотелось.
— Невероятной, — поморщившись, сказал Жрец. — Даже болезненной.
— А раньше…
— Только сегодня утром ощутил, — пояснил он. — И сразу же Зов стал стремительно разгоняться. Я поспешил к вам, но у вас тут совещание, я не рискнул его прерывать.
— А место ты знаешь?
— Нет, лорд, только направление. Где-то в районе форта, что недавно освобождали от нежити.
— А если я дам тебе Бурана и вы отправитесь искать это место?
— Ничего не имею против, — пожал плечами Ергрид. — Я понимаю, что у вас есть свои дела, государственные, а я тут со своим Зовом пристаю по пустякам…
— Чтоб я больше этого не слышал, — жёстко прервал его я. — Тебе было дано обещание пройти этот путь до конца, значит он будет пройден. Ясно?
— Так точно, лорд, — отчеканил Жрец.
— Вот и иди. Буран будет ждать тебя на выходе из Замка.
«Понял, — отозвался медведь. — Уже готов».
— Ну а ты что, Нагиш из клана Чёрного мифрилона? Верно?
— Да, это я, — кивнул он. — А можно мне с вами?
— Куда? — не понял я.
— Ну, к этому Зову? — пояснил ритуалист.
— А зачем?
— Хочу обсудить дальнейшие перспективы своего пребывания здесь, — выпалил он. — Сейчас вы спешите, потом будет поход к этому Зову, а завтра, как я понял, уже новые заботы. А нам есть что обсудить, поверьте мне.
— Хорошо, — решил я. — Буран приедет за тобой. Знаешь ведь, кто это?
— Ваш питомец, ослепительно-белоснежный медведь, — ответил Нагиш.
— Вот и жди его. Можешь даже в таверне. Ну или где там тебе удобнее.
— Хорошо, лорд, ждать я умею.
«Буран…»
«Я всё слышал, — не дал мне договорить питомец. — Найти место Зова, вернуться за вторым гномом».
«Верно».
«А мы к Кварцевой жиле, так?» — спросил Ас.
«Вот всё-то ты знаешь», — съязвил я.
«Да если бы, лорд», — фыркнул дракон.
«Главное знаешь, а над остальным можно работать».
«Это точно, работать над собой можно, а если подумать ещё лучше, то даже нужно. Главное — не заработаться в процессе».
Глава 47
— Лорд, всегда рады вашему визиту, — поприветствовал меня Крогшим, едва Ас приземлился на площади перед домом старосты, что, кстати, оказалось не так трудно, как в горах, но всё равно не легко.
— Правда рады? — игриво спросил я. — О, я польщён до глубины своей бородатой души. Это так приятно, лететь туда, где тебе рады…
— Переигрываете, лорд, — слегка ошарашенно выдавил староста.
— Мы вроде были на «ты», — сказал я, спрыгнув с дракона на землю. Обычную утоптанную землю.
— Вообще да, — подтвердил он, — но сейчас я даже не знаю, что с вами случилось и…
— Ничего не случилось, — перебил я его, догадываясь, что он хочет сказать дальше. — И как-то иначе вести себя не надо. Просто лорд твой рад снова летать, да так сильно, будто не летал года три, не меньше. А в остальном это прежний лорд. Надкадар гатун кад?
— Гаткаддин вубед, — с облегчением выдавил из себя он.
«Лорд, прости, а что ты ему такого сказал?» — осторожно спросил Ас, очень внимательно меня разглядывая.
«Да ничего особенного. Просто спросил, неужели лорду теперь не доступны простые житейские радости. Ну а он ответил, что простые радости доступны всем. Как я понимаю, это сняло все вопросы по поводу моей психики. Он признал меня нормальным».
«Это он зря, конечно», — хмыкнул чешуйчатый.
«Согласен, но убеждать в обратном как-то не хочется».
— Лорд, а чего вы вдруг прилетели? — догадался наконец спросить Крогшим. — Снова что-то случилось?
— Из глобального, наподобие шалящего некроманта — ничего. А вообще мы завтра собираем Земельный совет, от вас тоже должен кто-то быть.
— Ну это ты мог и по своей особой связи сказать, — не принял аргумент. — Или ты собираешься облетать все деревни?
— Вряд ли, — скривился я. — На юг надо, так что, боюсь, не успею.
— Ну вот, значит остальные будут оповещены по этой самой связи. А нам чего вдруг выпала особая честь быть оповещёнными лично?
— А к чему эти вопросы? — перешёл в атаку я, прекрасно понимая, что объяснить ему, кто такой админ, просто не смогу. — Вы что-то скрываете?
— Да чего нам скрывать-то! — возмутился староста, но как-то не сильно. — Мы наоборот показать хотели.
— Та-а-ак, — протянул я, поняв, что вышел на правильную дорогу. — И что же вы там хотели показать?
— Лучше всё-таки показать. Пойдёмте.
И мы пошли. Причём ни куда-нибудь, а в направлении деревни людей, которую неудачно пыталось захватить демоны. Но совсем далеко не пошли, всего лишь до выхода из Кварцевой жилы.
— Вот, лорд, это оно, — показал Крогшим на груду огромных ржавых доспехов.
Первой моей мыслью был робот, что-то вроде Стального ги6анта из одноимённого мультика и я даже пару секунд, пока обходил груду, пытался понять, откуда такое в море меча и магии. Да, конечно, у магов есть големы, в том числе и металлические варианты, но самый высокий из них жалкие два метра. Этот же, судя по отдельным деталям, метров шесть, не меньше. Так что идея с огромным големом отпадала, да и откуда ему здесь взяться, магов поблизости просто нет.
Второй мыслью был сбой в зрении. Возможно, мне эта металлическая куча мне лишь кажется. Кто знает, что ещё случилось у меня с мозгом, помимо отключения, а вернее, не включения, абсолютной памяти. Если мозг нельзя исследовать, то произойти с ним может всё, что угодно. В том числе и неправильная работа органов чувств, вплоть до полного отказа.
Третьей мыслью… До третьей мысли я дойти не успел, вовремя заметив полуразобранную конструкцию, похожую на вскрытую грудную клетку. И в ней, в ворохе покорёженного металла, угадывалось место для гнома, как у самого обычного Стража, юнита седьмого тира гномьей армии. Вот только стандартный страж всего лишь четырёхметровый, а этот… не такой, в общем.
— Ты тоже заметил, да? — озадаченно спросил Крогшим, подойдя поближе. — Очень уж он высокий, просто невероятно. При этом сердечник его под обычного гнома, мы проверяли.
— И как? Все проверяющие живы?
— Оба, — кивнул староста. — Мы не знаем, что с ним делать и хотели завтра прийти и рассказать, но раз ты и так здесь, то вот.
Подойдя вплотную, я стал внимательнее осматривать доспех. Спустя десять минут пришёл к выводу, что от обычного Стража он не отличается ничем, разве что высотой. Вообще, технология получения этого юнита была самой сложной из всех, среди седьмых тиров. Помимо Дома Связи, в котором гном будет обучаться управлению доспехом изнутри, в его «комплект» входил Чертог Ардисов, который выдавал набор управляющих кристаллов, собственно, ардисов, для Стража. Вот только ни Дом, ни Чертог не могут быть построены, если нет достаточно прокачанной кузницы, способной за неделю произвести «тело» Стража. И, по сути, создание юнита занимали целых две недели: в первую надо изготовить доспех, в начале второй выдадут ардисы, их надо вставить в доспех и передать в Дом, а потом всю вторую неделю будет обучаться управлять им.
И, казалось бы, после всех трудностей, связанных с получением Стража — одна только раскачка кузницы чего стоит — гномов ожидает богоподобная имбомашина, способная в одиночку уничтожать армии и бить в открытом поединке морды ангелам и чёрным драконам… Увы, реальность, в лице разработчиков игры, преподнесла нам хук слева, хук справа, апперкот, а потом и с ноги в лицо в качестве добивания. Медлительность, неповоротливость, минимальная защита от магии — всё это делало Стража если не совсем уж бесполезным, то как минимум нуждающимся в поддержке других юнитов. Запредельный показатель брони, конечно, скрашивал недостатки, но совсем от них не избавлял. Имбомашиной можно считать лишь Мефрилового Стража, высшего, пятого ранга в тире. Там и большая часть магии, особенно Разума и Тьмы, отлетает, будто от экрана, и активируемые абилки на скорость добавляются, и мощные суперудары становятся доступны. Но до мифрилового варианта тоже надо прокачаться неслабо, минимально, у самого нетерпеливого игрока, это заняло полгода (!!!). Херувима и Дракофорса получить всё равно в три раза быстрее.