Во время передачи пояса и укрепления, пусть и словесного, договоренностей, со мной связался Буран и сказал, что они наконец-то нашли место активации Зова и ждут меня. На всякий случай посоветовав отойти от места подальше, но в пределах его видимости, я заверил медведя, что мы скоро будем, попрощался с Ургабой и поспешил на север.
Но не успели мы далеко улететь, как пришло оповещение о появлении первой тройки рыцарей в государстве. И их обязательно надо встретить и объяснить, что и как у нас у нас устроено. Благо, в Баг-Дааде был гном, который и должен был этим заняться.
«Ордрин, свободен?» — спросил я у казарега, дождавшись ответа.
«Не совсем, лорд, но тебе уделить внимание могу. У нас там рыцари из Цитадели выходят, нужно встретить их и подготовить к вечеру подобающую церемонию».
«Почему именно я?»
«Ты ведь Арбан — тебе и заботиться о своих рыцарях. А я буду только к вечеру».
«И так столько всего делать надо, так ещё и рыцари».
Судя по всему, Ордрин был недоволен своим новым статусом. И полторы недели, что были у него в запасе, не смирили его с ним.
«Ты же знаешь, что других отличных гномов-мечников кроме тебя у нас не было. Сейчас появились, но сразу прыгнуть на верхнюю ступень иерархии невозможно. Поэтому лишь от тебя зависит, как быстро ты перестанешь быть Арбаном».
«Хорошо, лорд, я подготовлю церемонию. Но и ты не задерживайся. Рыцари должны знать, кому служат».
«Я постараюсь успеть вовремя».
Ордрин отсоединился, а я ещё долго думал, не выйдет ли мне боком ситуация с казарегом. Очень хотелось, чтобы нет, но, как известно любому из нас, гном предполагает, а Аркат располагает. Оставалось лишь надеяться на хорошее расположение.
Глава 48
— И что тут у нас? — спросил я, слезая с дракона. Ас проявил какие-то чудеса скорости, полчаса — и мы на месте.
Место, что характерно, оказалось всего лишь в двухстах метров от будущего грифоньего форта и представляло собой почти идеальную поляну метров пятидесяти в диаметре.
— К этому месту очень сильно тянет, лорд, — сказал Ергрид, поднимаясь с земли. — Только тянет на поверхность, а не под неё, как в прошлый раз.
— Ты уверен? Если мы сейчас ошибёмся, твой Зов исчезнет, оставив тебя с неизлечимой душевной дырой.
И такие случаи нередки. Примерно в пятнадцати процентах случаев, как гласит неумолимая статистика форума, игроки, в процессе получения уникального юнита, ошибались с местом и теряли возможность дальнейшего прохождения цепочки, которая и без того давала о себе знать лишь после прохождения очередного этапа. Юнит же очень сильно мучился после такого и почти всегда специально лез в бой, чтобы гарантированно прекратить страдания. А я этого совсем не хотел. Быть может, кто-то скажет про естественный отбор, дескать, выживает сильнейший, но пока этот выживающий мой подданный, как бы пафосно это не звучало, я буду делать всё, чтобы он остался жив.
— Это у вас семейное видимо, — скривившись, выдал ритуалист.
— Что именно? — не понял я.
— Возводить масштаб ситуации в бессмысленный абсолют, — пояснил Нагиш. — Эти ищут место, иначе лорд им по шее, образно говоря, надаёт, теперь и вы ещё со странными дырами.
— Ну, допустим, с шеей они и в самом деле перегнули, — сказал я, — но дыра будет настоящей. А терять по такой глупости ценного гнома я не собираю.
— Прям вот так и терять, — пробормотал ритуалист.
— Других удобных для чего-либо мест всё равно нет, — вклинился своим мощным басом Буран. — Это самое лучшее.
— Значит, его и проверим, — решил я и пошёл к центру поляны. Все остальные потянулись следом. Разве что Нагиш немножко замешкался.
Едва мы оказались более-менее посередине почти идеального круга, как его периметр стал стремительно зарастать корнями и оплетаться ветками. Из них с огромной скоростью будто вылуплялись большие разноцветные плоды, похожие на шиповник, только оранжевые и, опять же, невероятно огромные. Спустя пару секунд плоды лопались, открывая миру странных антропоморфных созданий из коры и цветов. Туловище, руки, ноги, голова, лица, даже одежда, что-то вроде мантии, — всё это состояло только из причудливых сочетаний коры и цветов. Настолько причудливых, что левый глаз мог быть походим на одуванчик, а правый расцветкой напоминать бересту. Да что там глаза! Пальцы на одной руке были разными цветами, ладонь корой, запястье — из лепестков, локоть — толстой веткой, а плечо бугрилось наростами. И таких созданий я насчитал двенадцать штук. Стояли они по кругу, как цифры на циферблате часов.
— И что делать? — спросил Ергрид. Всего голосе отчётливо слышалось нетерпение.
— Это твой Зов, ты и решай, — отозвался Нагиш.
— Подождём, — решил я. — Мало ли что должно произойти дальше.
Но ничего не происходило. Ни через минуту, ни через две, ни через пять. Странные растительные создания так и продолжали стоять. Жрец между тем с каждой минутой становился всё более нетерпеливым. С места никто из нас не двигался во избежание нежданчиков, но Ергрид чуть ли не ежесекундно менял позы, дышал всё отрывистее, начал еле слышно постанывать и, как апогей, пустил в одного из конструктов свою молнию.
Создания тут же ожили и все вместе, на одной бешенной скорости, устремились к центру поляны, прямо на нас. Мы едва успели отпрыгнуть в разные стороны. Мне даже пришлось спасать ритуалиста от участи быть раздавленным. Едва успел, но всё же спас.
Создания же, достигнув центра, на этом не успокоились и принялись объединяться в одного большого конструкта, причудливым образом разбираясь и собираясь самыми неожиданными частями. Ас попытался было помешать недоэнтам своим огнём, но окутавший их купол не дал ему это сделать.
— И что теперь делать? — с нотками паники спросил Ергрид. Вся нетерпеливость куда-то мгновенно испарилась.
— Ждать, — сказал я.
— Что-то мы слишком много ждём, — съехидничал Нагиш.
— Тебя насильно никто не тащил, — вместо меня ответил Буран. — Мог бы и в Баг-Дааде остаться, раз такой всем недовольный.
Ритуалист только еле слышно поскрипел зубами. Видимо, это была не первая размолвка между ними.
Конструктор же окончательно оформился и купол спал. Чем не преминул воспользоваться Ас, снова выдохнув пламя. Какого-то особого эффекта на гиганта это не произвело, разве задымился слегка. А вот молниевые шары от Ергрида созданию очень не понравились. Настолько, что он стал пускать из всевозможных мест во все стороны лозы, увитые мелкими красными цветочками. Их на себя взял я, вытащив лопату, как единственное своё оружие с режущей кромкой, и планомерно обрубая каждую лозу по кругу. Несколько раз вьюны хватали Нагиш и пытались тянуть на себя, но я успевал. Всё же ловкость, неслабо так раскачанная за эти три недели, давала о себе знать. Буран же лозы просто игнорировал, ведя с недоэнтам ближний бой. Ритуалист сыпал мелкими облачками «Огненных искр», которые конструктор воспринимал не иначе как бетонная стена пластмассовые пульки из детских пистолетиков.
Закончив с лозами и убедившись, что ещё раз гигант их выпускать не собирается, я присоединился к медведю. Вдвоём, пока остальные отвлекали его дальними атаками, мы подрубили одну ногу. Он не смог удержаться и повалился прямо на барьер… который за пару мгновений втянул его в себя. На тех местах, где по границе стояли создания-одиночки, снова появились красные плоды, но уже значительно медленнее.
— И что теперь? — растерянно прорычал дракон.
— Дай угадаю, — с интонацией всезнающего бога не дал сказать мне Ритуалист. — Ждать.
— У тебя есть идеи получше? — спросил я.
— Просто взять и выйти отсюда.
— Ну попробуй, раз такой умный, — хмыкнул я. — Если у тебя получится — пост главного мага Империи твой.
— Серьёзно? Вот так просто? — не поверил он.
— Проще некуда, — кивнул я. — Выходишь из круга — становишься главным.
— Не пожалей о своих словах, лорд, — самоуверенно кинул Нагиш и пошёл к границе.
Я ничем не рисковал. У меня были знания, какие испытания могут встретиться в цепочке квестов на получение уникального юнита. И одним из типов испытаний значилось «закрытое пространство, которое нельзя покинуть до решения задачи». А в том, что задача не была решена, я уверен целиком и полностью. Скорее всего, Нагиша отбросит от невидимого барьера и конкретно так собьёт самомнение. Что, на самом деле, к лучшему. Слишком уж заносчиво проявляет себя Ритуалист.