— Не тебе одному, — тяжело дыша, отозвался я. — Сегодня ещё надо принять рыцарей в Орден, а завтра, в лучшем случае послезавтра, спасать Кардаг от захвата нежити. А я ведь обещал их бургомистра, что не брошу один на один со смертью.
Краем глаза я заметил, как Нагиш открыл было рот, что бы сказать, судя по бороде, что-то ехидное, но моментально передумал. Ещё бы! Не так-то просто гнать на того, кому открыл, возможно, главную тайну своей жизни и почти попросил помощи.
— А что за место этот Кардаг? — спросил Ергрид. — Есть за что сражаться?
— Не важно, есть ли там что-то, — отрезал я, — важно то, что я пообещал. И кем я буду, не выполнив прямого обещания?
— Балаболом, — подавленно подсказал Буран.
— Верно, — кивнул я. — Городок сотрут с лица земли, мы лишимся посуды для зелий, Нартыгх меня убьёт за ещё одно невыполненное обещание. А дальше покатится…
— Этого нельзя допустить, — внезапно голосом вершителя судеб сказал Ергрид. Его глаза слегка засветились синевато-жёлтым.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я в предвкушении.
— Не знаю, лорд, — вернул себе Жрец нормальный тон. — Просто чувствую, что не могу допустить твоего провала из-за меня. Ты помогаешь мне, я помогу тебе, а потом мы вместе уничтожим нежить, угрожающую Кардагу. Как вы там говорили? Достойную смерть?
— ЧЕСТНУЮ СМЕРТЬ! — в один голос сказали питомцы.
Для Ергрида, видимо, это послужило спусковым крючком. Он развёл руки, потом свёл их, потом снова развёл, потом снова свёл, затем потёр ладони тыльными сторонами. На ладонях заплясали крошечные голубые молнии. Жрец аккуратно, стараясь не повредить их, соединил ладони, а потом максимально медленно, насколько это было возможно, разъединял. Меж ладоней стали образовываться молниевые нити, окутанные мельчайшими ослепительно белыми шариками. Когда длина нитей достигла сорока сантиметров, Ергрид выпустил их в пространство между двумя ближайшими созданиями.
Не успел я подумать о том, что такая красивая атака ушла в пустую, как нити, собранные в полёте в клубок, расправились, бросились в существ, в считанные секунды окутали их, образовав центр из Света, и притянула к этому центру. Раздался взрыв, существа, столкнувшись, почти развалились на обугленные куски коры, но ещё пытались ползти в сторону уже образовавшегося гиганта. Правда, ползли они так медленно, что обогнала бы их даже улитка на неспешной прогулке. Добить создания не составило труда.
Да и гигант никаким гигантом уже не был. Всего пять частей в этот раз достигло центра, снизив визуальную мощь с «о, Аркат, как нам одолеть его!» до «пф-ф-ф, что это такое, несите сразу троих, я их уделаю одним мизинцем ноги». Так и получилось, до барьера мы довели конструкта за пару секунд, не больше.
— Вот это ты выдал, — издал восхищённый рык Ас.
— Сам в шоке, — ошарашенно выдавил Ергрид.
— Остальных так же сможешь? — спросил я.
— Раза на два меня точно хватит, — минуту подумав, сказал Жрец. — Последнего не уверен.
— Отдых нужен? Или можем сразу работать?
— Лучше сразу, пока я чувствую прилив сил. Кто знает, как будет дальше.
Спустя буквально пять минут на поляне осталось лишь одно создание, подобно часовому, охранявшему наш метафорический выход из круга. Четверо других, парами, лежали обломками коры и кучками золы почти у самого барьера. Впрочем, мы попытались и последнего уничтожить прямо в центре, но не получилось, он слишком быстро самоубился, не оставив нам вариантов.
— А вот сейчас надо немного отдохнуть, — решил я. — Силы перед финалом нам точно не помешают.
— Думаете, будут сюрпризы? — насторожился Нагиш.
— Лорд, может, и думает, а я знаю, что уже пустой, — ответил Ергрид. — На простую молнию может ещё и хватит, а вот эти вот оковы я уже не потяну. Просто не будет.
Все помолчали. Опровергать слова Жреца никто не спешил, значит, понимание присутствовало. Я же чётко понимал, что силы не прибавлялись и если у нас не получится сразу, будет очень плохо.
— Лорд, можно поговорить? — спросил, подсаживаясь поближе, Нагиш.
— Говорили же вроде уже, — устало произнёс я. Вне боевого режима прыгать и скакать не самое приятное удовольствие. Впрочем, здесь берсеркерство ничем не помогло бы, разгоняться было не об кого.
— Я просто хотел спросить, что со мной будет, — тихо произнёс Ритуалист. — Отец хочет вырастить из меня Повелителя Рунных Ритуалов, у него даже была целая многостраничная программа на этот счёт, но…
— …не успел, — кивнул я. — И ты хочешь, чтобы Повелителем тебя сделал я?
— Я ничего не хочу, лорд. Моё мнение не спрашивали, когда принималось решение. Отец просто поставил перед фактом — и всё, живи с этим как хочешь. А мне говорили, что я неплохо работаю с деревом, мне уже доверяли заготовки под артефакты третьего уровня сложности, а потом раз — и я учусь на Ритуалиста.
— Ещё один артефактор на мою голову, — пробормотал я.
— Нет, я ничего такого не умею, просто могу сделать основу. Я бы и дальше этим занимался, но от обряда отказаться невозможно.
— Обряда? — насторожился я.
— Ну да, — кивнул Нагиш. — Через храм, с именем Аркату, посвящением и всем прочим. Теперь Камнерожденный будет зорко следить за тем, чтобы я не свернул с пути.
— Теперь понятно, как тебя хотели сделать Повелителем, — протянул я. — Цепочка божественных квестов может всё.
«В том числе и создать юнита вне тировой иерархии?»
«Именно так, Ярик, именно так. Божественное вмешательство по своей силе почти безгранично. Имеешь расположение к богу — имеешь всё. Старинная гномьи пословица».
«Нам тоже не помешало бы расположение к Аркату».
«Вот только не всё так просто. Получая, будь готов отдать не меньше, а то и больше. Просто так боги ничего не дают».
— Так вы поможете мне? — с надеждой спросил Нагиш.
— Помогу, — решил я. — Как только у нас появится храм, сразу же помогу. Без отвлечения на боковые штольни.
«А ты вообще справишься?»
«Не знаю, Ярик, не знаю. И совсем не хочу знать что будет, если не справлюсь».
«Понятно же, что будет».
«И доводить до этого необязательно».
— Ну что, попробуем добить последнего? — с надеждой спросил Ергрид.
— Попробуем, — вздохнул я. — Другого выбора у нас просто нет.
Шесть раз мы попробовали. И каждый раз неудачно. Каждый раз, чуть ли не на соплях, Жрец каким-то чудом вытаскивал из себя молнию, Ас добавлял своего огня, а я… я просто не успевал. У меня не хватало реакции, чтобы нормально оприходовать растительную погань лопатой. Один, максимум два удара, после которых следовал прыжок, от которого существо просто уворачивалось и шло себе дальше в центр, после чего бежало к барьеру. И с каждым разом проделывало эту операцию всё увереннее и увереннее. Если в первую попытку не хватило совсем чуть-чуть, то в шестую мы проиграли с разгромным счётом. И постепенно, с каждой попыткой, во мне всё сильнее поднималась ярость. И если в начале я старался держаться, чтобы не пойти в разнос, начав крушить всё и вся, то после шестой мой зверь сам вырвался наружу, не спросив разрешения. И едва он увидел существо, прыгнул на него, целясь прямо в грудь. Попал, но погань даже не шелохнулась от этого, зато спустя мгновение побежала к центру. С криком:
— ДА СДОХНИ УЖЕ, ТВАРЬ!!! — я снова прыгнул на существо, достав почти у самого центра… и лёгким движением лопаты разрубил от макушки до таза. Показалось даже, что лезвие инструмента пару секунд светилось красным и голубым. Впрочем, поручиться, что это не галлюцинации, я не мог.
— Да уж, лорд, — в образовавшейся тишине чуть ли не присвистнул дракон. Получилось забавно, эдакая смесь шипения и задыхающегося рыка. — Я с тобой с самого начала, а всё никак не привыкну к твоим выкрутасам. Даже не могу представить, кто смог бы тебя остановить.
— Любой обученный маг справился бы, — не согласился Ергрид. — У суккуб в первой битве за город почти получилось, лорд вовремя ушёл от них тогда.
— Сейчас-то мы победили? — спросил Нагиш. — Барьер всё ещё стоит, так что…
Договорить Ритуалист не смог, так как в этот момент корни в одном месте расступились, а некоторые вышли за пределы образовавшегося прохода, будто показывая выход. В центре поляны появился средних размеров сундук. Наверное, трофеи.