— Кажется, идут, — подошёл Ордрин. — Вон между деревьями мелькают.
Посмотрев налево, туда, куда указал мечник, я и впрямь увидел фигуры гномов, которые уже почти пришли к нам. Без лишних слов я поспешил туда.
— Я рад, что вы пришли так быстро, — поприветствовал я делегатов и уже своего Арбалетчика, жестом отправив его к остальным. — Вы как раз вовремя. Надеюсь, не откажете нам в чести присутствия на официальной церемонии принятия клятв верности?
Помнится, вчера я жаловался на слишком витиеватый язык эльфов и неспособность его долго выслушивать… Что ж, это, тем не менее, совсем не помешало мне примерно также говорить сейчас. Да, воистину болтлив правитель, желающий что-либо скрыть.
— Это неожиданно, конечно. Но мы не станем отказываться, — заговорил несколько сбитый с толку моим напором чернобородый с синевой гном, что вчера в той деревне назвал себя старостой.
— Вот и славно. Зато сразу после мы сможем обсудить ваше присоединение в спокойной обстановке.
— А кто, собственно, приносит клятву? — догадался спросить сизобородый гном внушительного для нашей расы роста, примерно ста семидесяти сантиметров.
— Феи — ответил я.
— Феи? — изумились в унисон все трое.
— Да. Три феи и одна дриада.
За то время, что мы говорили, я умудрился незаметно для тройки гномов провести их сзади строя на правую сторону, аккурат туда, где и расположились феи.
— Постойте пока тут, — бросил я делегатам. — После принятия клятв мы обязательно займёмся вашим вопросом.
Гномы пребывали в некой прострации. Мне же это было лишь на руку — не станут вмешиваться.
— Итак, — без каких-либо предисловий начал я, — этот парадный строй собрался в первый раз за время существования нашего государства, но, я надеюсь, не в последний. Повод серьёзный — четыре клятвы верности.
На секунду замолчав, дабы создать необходимую паузу, я продолжил:
— Сестерия, выйди на середину. Фея подчинилась и, практически чеканя шаг — босыми-то ногами — дошла до нужного места. Смотрелось это забавно, но не так плохо, как на некоторых роликах на форуме. — Ответь, является ли твоё решение дать клятву верности мне, гному по рождению и властителю этих земель по воле богов, абсолютно добровольной?
— Да, лорд, — ответила она.
— Есть ли у тебя какие-либо особые условия для дачи клятвы?
— Нет, лорд, — понурила голову фея. А она молодец, не стала использовать ситуацию, значит, ей объяснили последствия.
— В таком случае… клянёшься ли ты, фея Сестерия, честно служить мне и моему государству, соблюдать законы его, уважать жителей его и помогать словом и делом?
— Клянусь.
— Клянёшься ли ты защищать государство, его границы, территорию, жителей и имущество их будто своё собственное?
— Клянусь!
— Клянёшься ли ты хорошо выполнять свою работу, какой бы она не была, не перекладывать её на плечи других и не пользоваться занимаемым положением при её выполнении?
— Клянусь!!!
— На нерушимости выполнения этих пунктов я принимаю твою клятву. В свою очередь, я обязуюсь заботиться о тебе не хуже, чем о любом другом своём подданном, предоставлять защиту и лечение в случае необходимости, не забывать успехи и подвиги, осовременено платить положенное жалование и любые другие заслуженные материальные вознаграждения, а также не предпринимать попыток физического, магического, морального, психического, эмоционального или любого другого насилия. Ты согласна?
— Согласна, лорд.
— Да будет Аркат свидетелем этой клятвы! — последний раз пафосно выкрикнул я, а среди почти безоблачного неба раздался ощутимый раскат грома. Клятва закреплена.
Гномы переднего ряда застучали тупой стороной топоров о щиты, выражая тем самым одобрение. Фея от такого смутилась, но было видно, что она довольна. А вот я готов был прямо сейчас найти автора текста клятвы и задать ему пару вопросов, делая при этом очень больно. Хотя, не исключено, что его уже кто-нибудь и нашёл, всё может быть. Но отдать должное этому человеку всё же надо — более пафосной ахинеи ещё я никогда в жизни не слышал. Мой язык, совсем не приспособленный под такие словесные конструкции, чуть ли не умолял меня прекратить эту пытку. Я его, конечно, понимал, но сделать ничего не мог.
Принятие клятв Мундиарии и Леартии прошло на сто процентов так же, как у Сестерии, вплоть до громкости грома, а вот клятва Аастии даже по названию была другой, и мне пришлось пользоваться подсказками из мануала, чтобы ничего не перепутать.
— Аастия, выйди на середину… Ответь, является ли твоё решение дать клятву верности мне, гному по рождению и властителю этих земель по воле богов, абсолютно добровольной?
— Да, лорд.
— Есть ли у тебя какие-либо особые условия для дачи клятвы?
— Да, лорд, — твёрдо ответила дриада, среди гномов появилось заметное волнение и шепотки.
— Я слушаю твои условия, Аастия, — не менее твёрдо и всё так же спокойно сказал я, надеясь, что её не прервёт кто-нибудь «особо умный». А такая возможность и даже право, есть у любого гнома, присутствующего здесь. Исключительно потому, что я указал свою расовую принадлежность.
— Я, дриада Аастия, клянусь верно и честно служить вам, лорд, вашему государству и его жителям, защищать их от всевозможных бед и угроз, не пользоваться положением и властью занимаемых мной должностей в личных целях на условии беспощадной и бескомпромиссной борьбы с любыми существами из Шио, на отсутствии каких-либо союзнических и торговых отношений с ними, на недопущении вассальных и подчинительных клятв, обрядов и ритуалов. Да будут мои условия учтены при скреплении клятвы.
А Аастия молодец. Сообразила то, о чем я даже не догадался подумать — специфическое демонское подчинение, когда ты уверен, что стал их вассалом абсолютно добровольно, а на самом деле тебя охомутали насильно. Я всё больше при изучении последствий упирал на мирные отношения, потерять которые и впрямь не особо чувствительно, и совсем забыл о демонском коварстве и умении обольщать. Надо будет как-нибудь поощрить дриаду за это.
Дальнейшая клятва почти не отличалась от той, что дали феи — сказал слова про свои обязательства и призвал Арката в свидетели. Вот только гром, как мне показалось, был несколько громче и… благодарнее, что ли. Может, это игра воображения, но кто знает, кто знает…
Так или иначе, но все девушки теперь — полноправные жители моего государства наравне с гномами. В этой иерархии они ушли с уровня «признанных, но не принятых», на котором остались тёмные эльфы. Те, кстати, достаточно тепло, по меркам дроу, приняли подобное возвышение фей и радовались за них так же, как и гномы. Представители деревни Узкое ущелье, поначалу не понимавшие, куда и зачем они попали, всё же понемногу пришли в себя и под конец даже стали проявлять живой интерес. Я заметил, что Ведьма с Охотниками, от которых я и уводил делегатов, были замечены ими. Но, как и было заявлено ими вчера, нисколько их не смутило. Чего я, если честно, откровенно опасался, ведь одно дело сказать, что прыжок с парашютом для тебя плёвое дело, а другое дело — прыгнуть. Это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
Ладно, раз и дроу и фей они видели и не сбежали, значит, и впрямь не отступятся.
Приказав Ордрину разместить строй на очередной отдых, я пошёл прямиком к тройке из деревни, ни на что не отвлекаясь и никуда больше не сворачивая.
— Ну что, гервэ, начнём то, зачем вы сюда пришли? — сразу же спросил я, не желая тянуть кота за все подробности, ходить вокруг да около и разговорами о погоде всячески отодвигать дело. И, кстати, именно такое обращение, «гервэ», приемлемо для гномов, когда те группой, и ты не знаешь их социального статуса. Для одного гнома это будет «герв». Попытки сказать что-либо другое могут привести к жёсткому падению репутации. И, чаще всего, именно так и происходит. И не то чтобы эта информация скрывалась… наоборот, она находится на первой же странице раздела про гномов мануала игры, но, как известно, инструкция берётся в руки только тогда, когда всё капитально сломано.
— Пожалуй, начнём, — ответил третий гном, рыжебородый, до этого пока не вступавший в одиночный разговор. — Насколько я помню, мы обязались присоединиться к вам в том, и только в том случае, если вы начнёте добычу камня на этой каменоломне. Я же ничего не перепутал?