– Нет, это не моя мама, но полиция нам не нужна, я должна тебя кое с кем познакомить!
Алекс выжидающе смотрит на меня и делает небольшой шаг назад. На его лице застыла тревога, смешанная с недоумением. Я проскальзываю мимо него в спальню и веду за собой упирающегося Тая, который уже успел схватить мой носок с пола.
– Да, со мной случился он. Знакомься, это Тай, и ему был нужен дом.
Алекс открывает и закрывает рот, а потом произносит только одно слово:
– Собака.
Он не стремится познакомиться с Таем поближе, и тот прижимается к моей ноге, чувствуя опасность.
– Софи, у нас в доме огромный бульдог.
– Ну, не такой уж он и огромный, он почти что щенок и очень милый.
Алекс переводит взгляд с меня на нового жителя квартиры, который уже выплюнул носок и принялся обнюхивать пол.
– Очень.
– Послушай, я знаю, такие вещи обычно решаются вместе, но я решила не беспокоить тебя в поездке. Обещаю, я буду гулять с ним сама.
Все, мои аргументы кончились, мне остается просто стоять и смотреть на Алекса и Тая, выжидая дальнейшей реакции.
– Хм, ладно, пусть пока поживет с нами. Но где ты его взяла, черт возьми?
– Это долгая история.
Он садится на стул и отпивает из моей кружки, а потом морщится и ставит ее обратно на стол.
– Какой крепкий кофе, налью себе воды, пожалуй.
Я сажусь на стул рядом, Тай забирается под стол. Алекс встает у раковины и засовывает один оладушек себе в рот.
– Это вкусно, очень вкусно. Ты же не умела готовить, – он пытается выговорить все слова с набитым ртом, но выходит не очень.
– Да вот нашла пару книг на полке в твое отсутствие и решила попробовать несколько рецептов. Вроде как получилось…
– Даже очень! Но не думай, что оладьи сгладят присутствие в доме пса.
Тай жалобно посмотрел на него из-под стола.
– Но он вроде как дружелюбный парень…
– Ты даже не представляешь насколько.
Алекс заканчивает с оладьями и отправляется в комнату, чтобы отдохнуть после перелета. Тай плетется за ним. Что же, не самая плохая тактика. Как сообщить теперь главную новость дня? «Кстати, завтра я улетаю в США»… «Представляешь, а мне нужно срочно улететь». Все воображаемые сценарии кажутся глупыми. Но в конечном счете придется сформулировать свои слова во внятные доводы, а пока стоит дать Алексу отдохнуть. Я беру швабру и начинаю заниматься уборкой. Носки, игрушки и шерсть нашего нового жильца повсюду.
Я тянусь за моющим средством и внезапно выпадаю из реальности.
Мы сидим на зеленой лужайке. На Джейн голубое платье и лента в волосах, она болтает с Мэри и раскладывает сэндвичи на плед. Сегодня прекрасная погода, дует прохладный ветерок, мы собрались на пикник тремя семьями. Я тянусь за бутылкой пива и откидываюсь на спину. На живот мне плюхается Том.
– Эй, привет, приятель!
Я беру его двумя руками и подбрасываю в воздух. Он смеется и обнажает свой беззубый рот.
– Пуштиииии, пуштиии меня!
Я нежно ставлю его обратно, и он бежит к маме. Как быстро растут дети, совсем немного и пойдет в школу, лучше бы он подольше оставался таким вот малышом в смешных красных шортах на подтяжках.
Комната возвращается на место, и я смотрю на пластмассовую бутылку у себя в руке. Пора бы к этому привыкнуть, но пока никак не выходит.
Я принимаюсь за уборку, а на лице еще чувствую ощущение легкого прохладного ветра.
Примерно через три часа Алекс просыпается и предлагает съездить куда-нибудь прогуляться. Что ж, идея не лишена смысла, в непринужденной обстановке будет проще сказать ему про поездку. Я быстро натягиваю короткое платье, кеды и собираю волосы в высокий хвост. Алекс не любит быструю езду, а потому мы неспешно двигаемся в сторону парка, и дорога занимает сорок минут вместо двадцати. Но сегодня я не настроена делать замечания, никаких негативных высказываний, которые могут сбить у моего попутчика позитивный настрой.
Мы покупаем сладкую вату, и я с удовольствием отрываю кусок от сахарного розового облака.
– Знаешь, в детстве я обожала есть ее, ждала выходных ради таких вот прогулок с родителями.
Алекс зажмуривается на солнце и убирает выбившуюся прядь из моего хвоста за ухо.
– А мне редко давали есть в детстве сладкое, боялись за мои зубы, так что я наверстываю упущенное!
Мы садимся на лавочку прямо напротив реки, я смотрю на мерцающую воду и решаюсь начать разговор.
– Алекс, мне еще кое-что нужно тебе рассказать!
– Ты что, крокодила держишь в ванной? И познакомишь меня с ним дома?
– Нет…
– Лев на балконе?
– Я уезжаю завтра в Нью-Йорк. Это очень важно для меня, но пока я не могу сказать тебе больше. Пожалуйста, поверь мне и не задавай лишних вопросов, – я задерживаю дыхание и перевожу взгляд на свои руки.