Слово «поженили» вызвало у Аниты спазмы желудка.
— Мне нужно присесть, — сказала она, отошла к дому и села на крыльцо.
— Понимаю вас. Вы еще не привыкли к жизни в Мерси.
— Я думала, все будет иначе, — грустно произнесла Анита.
— Что-то в духе Нормана Рокуэлла? Прекрасная жизнь в маленьком городе с простыми милыми людьми?
— Да.
Малышка Грейси съела свой банан и вырвала из рук у братика остаток его банана. В следующую секунду улицу огласил страшный рев.
— Грейси, это некрасиво. — Кэти наклонилась к девочке и попыталась забрать у нее банан, но не тут-то было. Тогда Кэти отломила кусок банана оттого, что был у Грейси в руках, и передала это Эдди. Мальчуган сунул банан в рот и расплылся в улыбке. — Жизнь в маленьком городе имеет свои недостатки. Впрочем, как и все остальное. Но я не стала бы придавать этому большое значение. — Кэти обмахнула ладонью лицо. — Господи, какой жаркий день сегодня. Когда только закончится эта жара!
Анита поднялась с крыльца.
— Не хотите зайти в дом? Выпить лимонада? Я испекла печенье.
Кэти посмотрела на близнецов. Они ссорились из-за игрушки.
— У вас в доме есть ценные вещи? Антиквариат, например? Что-нибудь бьющееся?
Анита рассмеялась в ответ и сказала:
— Я уверена, что они будут вести себя хорошо.
— Ладно, но не говорите потом, что я вас не предупреждала. Люди не просто так прозвали моих малышек Ужасной двойней. — Кэти достала сумки из-под коляски и передала их Аните. — Возьмите это, а я займусь детьми. В сумках детская одежда для девочки и для мальчика. Так, на всякий случай. Еще я принесла вам монитор, сумку для пеленок и подстилку для пеленания ребенка. Мэт, мой муж, придет позже и принесет детские качели и игровой манеж.
Это был щедрый подарок. Анита растерянно смотрела на все эти вещи, не зная, что сказать.
— Я даже не знаю, как смогу вас отблагодарить. Сама я еще не покупала вещи для ребенка. Но вы уверены в том, что это все вам уже никогда не пригодится? Для другого ребенка?
— Вы шутите? — Кэти опустила руку в матерчатую сумку для пеленок, расшитую фигурками разных зверушек, и достала оттуда игрушку, такую же, из-за которой дрались близнецы. Она протянула ее Грейси, и детский крик немедленно прекратился. — Моим детям по два года. У меня двойня. Этого мне вполне достаточно. По крайней мере, на некоторое время. Довольно долгое, я думаю, время. Мэт говорит, что хочет пятерых детей. Ну, уж, нет. Грейси, не суй палец в глаз брату! Я сказала ему, что он будет сидеть с ними сам. Эдди, не ешь волосы сестры! Я лучше пойду работать на стройку. Я думаю, что там мне будет легче. Эдди, я же сказала тебе…
Анита наклонилась над коляской.
— Кто хочет печенья?
Две пары пухлых ладошек взлетели вверх и потянулись к Аните:
— Я. Я.
— Я думаю, что вы единогласно выбраны любимой тетей. — Кэти отстегнула ремни безопасности и помогла малышам выбраться из коляски. Они быстро вскарабкались вверх по ступенькам и вцепились в дверь прежде, чем взрослые успели подняться на веранду.
— Я прошу извинить меня. У меня на кухне ремонт, — сообщила Анита. — Он еще не совсем закончен.
«Не совсем закончен» — это было слабо сказано. Анита понимала это, глядя на свой дом глазами Кэти. Проводка была сделана, стены восстановлены, но и только. Косметический ремонт затянулся. Конечно, Аните следовало бы пожить где-нибудь в другом месте, пока стены не будут оштукатурены и покрашены. Испарения и неприятный запах были вредны для ее здоровья.
Анита подумала о маленьком уютном домике на Вишневой улице, о радушном приеме, который оказала ей семья Доул. Но через секунду она выбросила эти мысли из головы.
Она рассталась с Люком. И это к лучшему.
Анита пригласила Кэти сесть на стул, а сама подошла к кухонной стойке, чтобы налить гостье лимонада.
— Я могу угостить малышей печеньем? — спросила она у Кэти. — Уверена, что оно уже остыло.
— И как только вы печете в такую жару? — Кэти села на стул и смахнула ладонью пот со лба. — Либо у вас слишком развит семейный инстинкт, либо вы стремитесь таким образом избавиться от мыслей о каком-то человеке. С точностью могу сказать, что это мужчина, и с большой вероятностью, что это один из идиотов Доулов.
— Почему вы так думаете?
— На ваших кухонных шкафчиках нет дверок. Все продукты в них расставлены в идеальном порядке. На вашем кухонном столе стоят все известные человечеству чистящие средства. Я уже не говорю о том, как рьяно вы мели веранду.
Анита села на стул напротив Кэти. Мимо пронеслись близнецы. Они, хохоча, лупили друг друга картонными трубами.