— Но почему? — Люк посмотрел ей в глаза. — Почему ты так боишься любить?
Анита откинулась на подушки и начала водить пальцем по клетчатому узору диванной обшивки.
— Так кто из нас черепашка? — спросил Люк. Анита попыталась улыбнуться, но губы ее только слегка дрогнули.
— Ты прав. Я ни с кем не говорю о своем прошлом.
— Даже со мной?
Анита повернулась и посмотрела ему в глаза. Она увидела в них заботу и сочувствие. Никто еще не смотрел на нее так.
Анита вздохнула. Мысль о том, что сейчас она расскажет все Люку, уже не казалась ей такой ужасной. Ведь он доверился ей. Но может ли она довериться ему? Анита снова посмотрела в его голубые глаза.
— Моя мама умерла, когда мне было десять лет, — начала свой рассказ Анита. — Отца у меня не было. Я никогда его даже не видела. Мама никогда не вспоминала о нем. Я росла в приемных семьях. Их было много. Никто не хотел брать десятилетнего ребенка. — Анита пожала плечами.
— Боже мой, дорогая. — Люк наклонился к ней и осторожно провел рукой по щеке.
— Я стала подростком. Трудным подростком. Всем дерзила, пропускала уроки в школе. В общем, никому такой ребенок не был нужен. Меня продолжали передавать из семьи в семью.
— И сколько было таких семей? — с болью в голосе спросил Люк.
— Семь или восемь. — Анита пожала плечами.
— Не могу понять, как государство может такое допускать.
— Это все-таки лучше, чем детский дом. В восемнадцать лет я уже сама зарабатывала себе на жизнь. Я поступила в колледж, получила диплом и заботилась о себе сама. Жизнь научила меня ни к кому не привязываться.
— Потому что семья — это ужасно? — спросил Люк.
— Многие семьи были не такими уж плохими. Но как только я начинала привыкать, меня почему-то отдавали в другую семью. — Слезы брызнули у Аниты из глаз. — Господи, почему это до сих пор так меня мучает?
Люк обнял ее лицо ладонями, вытирая пальцами слезы.
— Поэтому ты приехала сюда в поисках своего собственного дома?
— Да. По крайней мере, я хотела здесь его найти. Моя мама часто рассказывала мне, как хорошо ей жилось в маленьком городе, когда она была девочкой. Я приехала в Мерси, чтобы найти то же самое.
В дверь постучали. Люк бросился открывать.
— Мистер Доул? — На пороге стоял офицер местной полиции. — Кажется, мы нашли вашу дочь.
* * *— Мы только зря потратили время. — Люк недовольно фыркнул и сел на крыльцо дома Аниты. — Представить себе не могу, как только этот коп мог подумать, что эта девочка — моя дочь. Она совсем не похожа на Эмили.
— Давай войдем в дом, сделаем себе бутерброды и пойдем искать ее сами, — предложила Анита, поглаживая Люка по спине.
— Тебе нужно отдыхать, иначе твое колено не заживет, — сказал он.
— Нет, не сейчас, когда тебе так нужна моя помощь.
Люк взял Аниту за руку.
— Я счастлив, что встретил тебя. Мне повезло.
— Это не везение, — покачав головой, сказала Анита.
— Что ты говоришь? Разве ты не веришь в судьбу? Не гадаешь на ромашке?
Анита встала и поднялась по ступенькам на веранду.
— Человек сам создает свою судьбу.
— Позволю себе не согласиться с тобой, — сказал Люк. Он поднялся и пошел за Анитой. — Ты приехала сюда, в Мерси, хотя в стране тысячи таких же маленьких городков. Разве это не судьба?
Анита подошла к двери, взялась за ручку и вдруг остановилась. Она повернулась, посмотрела Люку в глаза.
— Что ж, может быть, — сказала Анита, открывая дверь.
На тебе! Так вот она где!
Эмили сидела на диване, прижав колени к подбородку. Она закуталась в одеяло. Мокрые пряди волос прилипли к лицу. Люк бросился к ней.
— Эмили! Где ты была?
Анита отошла в сторонку и села на стул. Она не хотела мешать Эмили и Люку. Им нужно было немного побыть наедине.
— Я вернулась на эту проклятую вечеринку. — Эмили зашмыгала носом. — Я думала, Кевин… думала, он выслушает меня. Я была так расстроена. Но… но он не стал меня даже слушать. Его интересовала только эта дурацкая вечеринка.
По глазам Люка Анита поняла, если бы он сейчас встретил этого Кевина, то мальчишке мало бы не показалось. Как он посмел так низко вести себя с его любимой девочкой!
— Наверное, его серьги мешают ему соображать, — предположил Люк. Он хотел развеселить Эмили.
Эмили улыбнулась, хотя слезы все еще лились у нее из глаз.
— Это злая шутка, папа, — сказала она.
— А я никого не собирался смешить. — Люк посмотрел на Аниту. Слово «папа» не ускользнуло от ее внимания. В глазах у Люка она увидела облегчение. Значит, не все еще потеряно.