— Я вернулась, чтобы поговорить с тобой и Анитой. — Эмили достала салфетку и вытерла нос. — Я сожалею, что убежала. Просто мне стало не по себе. Больно. Но я все обдумала, пока бродила под дождем… Ну, и… Мне кажется, я все поняла.
— Эмили, я очень виноват перед тобой. Это должно было произойти иначе. Я имею в виду, я должен был сам тебе обо всем рассказать. — Люк смахнул слезу со щеки дочери. — Я давно собирался рассказать тебе обо всем, но все никак не находил подходящего случая.
Эмили кивнула, потом снова шмыгнула носом.
— Теперь я должна уйти? Жить с другими людьми?
— Нет, малышка, — Люк старался говорить как можно мягче. — Ты останешься жить с нами. Я всегда буду твоим папой.
Эмили подняла голову и посмотрела на Люка широко раскрытыми, мокрыми от слез глазами.
— Ты поэтому всегда так много работал? Не хотел быть со мной?
— О, Эм! — Люк притянул девочку к себе, обнял и прижал ее голову к своей груди. — Нет, конечно, нет. Я всегда хотел быть с тобой. Я тебя очень люблю. Я просто не знал, как наладить с тобой отношения. В родильном доме не выдают таких инструкций для пап. А твоя мама… твоя мама просто молодец.
Эмили немного отошла назад.
— Мама была классной, но… — Девочка замолчала. Видно было, что ей трудно подобрать слова, но очень нужно сказать о чем-то. Она сглотнула, чтобы избавиться от спазмов, сковавших горло, и закусила губу. — Но мне всегда казалось, что ты мне ближе, — произнесла она наконец. — Я даже не знаю, как это теперь объяснить. Мы очень похожи. Сейчас это звучит так глупо, ведь мы даже не родственники.
Люк покачал головой.
— Нет, малышка, — дрожащим голосом сказал он. — Это совсем не глупо. Мне очень приятно, что ты так говоришь. В жизни ничего приятнее не слышал.
Эмили кивнула. Она молча шмыгала носом, затем почему-то шепотом спросила:
— Ты, наверное, собираешься жениться на Аните?
— Тебе это неприятно? — спросил ее Люк. Девочка стояла и, не переставая, кусала нижнюю губу. Она пристально посмотрела на Аниту.
— Нет, конечно, нет. Анита классная. Это хорошо. Правда, хорошо.
— Я рад, что ты так говоришь. — Люк обнял ладонями лицо девочки. — Ты для меня самый важный человек на этом свете, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я постараюсь быть хорошим отцом. Лучше, чем был. Буду проводить с тобой больше времени. Ты ничего не имеешь против?
Эмили кивнула, вытерла салфеткой слезы и сказала:
— Нет.
— Отлично. — Люк снова обнял ее, потом нежно прикоснулся к лицу, убирая мокрые пряди волос. Анита с волнением смотрела на Люка. В этом простом жесте было столько любви к дочери. — Эй! — сказал он, широко улыбнувшись. — Анита испекла печенье. Сейчас мы все вместе отправимся на кухню и начнем все сначала. Как ты на это смотришь, Эм?
Девочка снова кивнула.
— Здорово, па.
* * *После чашки чая и нескольких кусочков печенья Эмили уснула на диване Аниты. Девочка свернулась калачиком, как делают все дети. Она все еще была ребенком. Она спала, как ангел, спокойно и умиротворенно.
Люк обзвонил всех и сообщил, что Эмили нашлась и с ней все в порядке. Затем они с Анитой сели на кухне за стол. Перед Анитой стояла чашка чая и печенье, но она не прикоснулась ни к тому, ни к другому. Люк сидел напротив и вертел в руках кружку.
— Итак, куда мы отсюда двинемся? — спросил он. Анита посмотрела на него. Решится ли она на этот шаг? Люк раскрыл свою душу не только ей, но и своей дочери, Эмили. Он покинул свою скорлупу, открыл свое сердце. Неужели красивая сказка может стать явью?
— Зайчик очень устал от беготни, — грустно пошутила Анита.
— Так позволь мне немного позаботиться о тебе. — Люк поднялся со стула, обошел вокруг стола и встал перед ней на колени. Он взял Аниту за руки и посмотрел ей в глаза. — Анита, позвольте напомнить вам, я люблю вас, — с игривым пафосом произнес Люк.
— Ты понимаешь, как страшно мне слышать то, что ты сейчас говоришь? — смущенно спросила Анита.
— И что это за страх? Ты, как маленькая девочка, боишься, что придет страшный дядя и съест тебя, или боишься новых ощущений?
— Думаю, второе.
Люк сунул руку в карман. У Аниты от волнения перехватило дух. Но, увидев, что Люк достал оттуда, она рассмеялась.
— Эти часы мне подарила одна мудрая леди. Она просила меня время от времени доставать их из своего кармана. Жить ярче, смеяться чаще.
— Думаю, что этот совет сейчас нужен ей самой. Не так ли?
— Да. — Люк вложил часы Аните в руку, обхватил ее ладонь своей ладонью и сжал. Кнопка сработала, и Элмер проговорил: «Будьте очень остовожны. Я охочусь на кволиков».
Они оба рассмеялись. Анита почувствовала себя спокойно и уверенно. Она поняла, что сделала правильный выбор, она не бросалась, очертя голову, в водоворот непонятных чувств, как это бывало с ней раньше. Она знала Люка давно. Сейчас ей казалось, всю жизнь. Люк был хорошим человеком. Он перестал быть трудоголиком, как раньше. Он был предан своей семье и ставил ее на первое место в жизни. Такой мужчина никогда не бросит тех, кто в нем нуждается.