Вскоре послышались шаги. На пороге стояла Бет. Ее лицо было красным от гнева. Ничто сейчас в ней не напоминало девочку.
— Что вы себе позволяете, мадам? — выкрикнула Бет и, не обращая ни малейшего внимания на Дженни, зло посмотрела на дочь. — Мы обыскали весь клуб.
— Я подумала, что вы вряд ли заметите мое исчезновение. — Голос Лорны звучал холодно и враждебно.
— Что это ты имеешь в виду? Потрудись-ка объяснить, дорогуша. Я сделала тебе одолжение и пошла с тобой, чтобы дать тебе возможность потанцевать сегодня вечером.
— О, перестань притворяться, мама. — Лорна быстро сдернула с себя одеяло и села в кровати. Ее глаза впились в лицо матери.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! — Лицо Бет побагровело.
— Ты сама напросилась. Не надо себя обманывать. Ведь ты все время это делаешь!
От сильного удара по щеке голова Лорны дернулась назад, и девочка затылком стукнулась о стену. Бет снова занесла руку, собираясь еще раз ударить дочь, но Дженни проворно подскочила к своей кузине и схватила ее за локоть:
— Бет! Бет! Что ты делаешь? Прекрати! Что на тебя нашло?
— Она не смеет так со мной разговаривать. Почему… Почему она позволяет себе это? Я не потерплю этого. — Она снова взмахнула рукой. Затем вдруг остановилась, ее плечи безвольно опустились вниз, Бет зарыдала. Сначала тихо, а потом уже не сдерживая себя. Еще мгновение — и она бросилась бегом в свою комнату.
Дженни не пошла за ней, а, лишь сделав несколько шагов по комнате, плотно прикрыла дверь. Затем вернулась к племяннице и обняла ее худенькое дрожащее тельце. Теперь Бет навсегда потеряла свою дочь. То, что случилось сегодня, всегда будет стоять между ними. И тем не менее все равно было жаль и Бет тоже.
— Рождество. Раньше мне нравилось Рождество, но потом это стало мне безразлично. Дай-ка мне твой бокал.
— Нет-нет, Пол, не нужно больше, — усмехнулась Дженни и прикрыла свой пустой бокал ладонью. — Я выпила уже три.
В это время по телевизору стали показывать праздник в какой-то шотландской деревушке.
— А ну-ка, давайте, девочки, Лорна, Джинни. Ну-ка, вставайте. Встряхнем нашими клетчатыми юбчонками! Ногу подняли, каблук, носок вниз. Ногу вверх, перекрест, вот так, опять перекрест, покачались вперед-назад… Ну же, девочки, идите сюда. Поддержите меня.
— О, папочка! — Лорна перевесилась через ручку своего кресла, громко хохоча.
Дженни тоже почти согнулась пополам от смеха.
Пол, продолжая пританцовывать, подошел сначала к дочери, а затем к Дженни, обхватил ее руками и заставил подняться с дивана. Она с трудом проговорила, едва сдерживая очередной приступ хохота:
— О, Пол, Пол, я не могу.
— Давай же, ну, пожалуйста. Носок, пятка, носок, пятка. Тра-та-та.
Пол и Дженни так увлеклись танцем, что не заметили, как оказались в опасной близости от стола, и в следующее мгновение оба на него натолкнулись. Это послужило поводом для нового приступа хохота. Затем доктор, все еще тяжело дыша, подвел свою партнершу к дивану и усадил ее рядом с Лорной. Посмотрев на дочь, он потребовал объяснений:
— Почему ты так смеялась, когда мы танцевали? Что в этом такого смешного?
— О, папочка! — Лорна снова упала на спину и взглянула на отца; ее лицо раскраснелось. — Боже, я так не смеялась уже лет сто. О, пап, ты такой смешной! И ты тоже, тетя Дженни.
Дженни, глядя на Пола, который в этот момент очень старался встать в стойку на руках и закидывал вверх свои большие ноги, подумала, что хотела бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Чтобы Пол продолжал и продолжал дурачиться. Она уже много лет не видела его в таком веселом расположении духа. Собственно говоря, вот так же он веселился тогда, очень давно, за день до женитьбы на Бет…
Пол подошел поближе к камину и опустился в большое кресло. Откинул назад голову и посмотрел на часы, висевшие прямо перед ним:
— О боже, уже четверть второго.
— Да, четверть второго, — подтвердила Дженни. — Мне пора.
— Как? Ты разве не остаешься на ночь?
— Нет, Пол, завтра у меня с утра важное дело, и мне нельзя опаздывать.
— Хочешь, я помогу тебе, тетя Дженни?
— С удовольствием, дорогая, — ответила Дженни. — Мне столько всего нужно сделать. И никакой мелочи нельзя упустить.
— Сколько у тебя будет человек? — поинтересовался Пол.
— Двадцать. Ужас. Да?
— Не волнуйся, все будет в порядке. Тебе повезло, что попалась такая отличная квартира.
— Да, это уж точно.
— Думаю, мне уже пора в постель. — Лорна потянулась и зевнула. — Спокойной ночи, папуля. — Она наклонилась вперед, поцеловала отца в лоб. Затем девочка повернулась к Дженни: — Я приду часов в десять, тетя Дженни. Так подойдет?