– Магазин открыли! Пошли! – сказала Крис и дернула меня за руку.
Картинка потухла, а я снова вернулась в реальность. Да, надо было купить воды.
Мы не торопясь ходили по просторным безлюдным залам магазина и попутно наслаждались долгожданной прохладой. Проходя меж товарных стоек, Крис вдруг остановилась.
– Будешь энергетик?
– Можно один на двоих, – предложила я.
– Тогда возьму большой.
Крис выбрала понравившийся вкус, и мы направились к кассе. По договоренности, сначала платила за покупки я, а потом она. И пока я отсчитывала мелочь, Крис уже открыла энергетик с привычным щелчком и отхлебнула глоток.
– Пакет забыли, – вспомнила она.
– Ничего, я понесу.
Крис победно отвела взгляд и отпила еще, дабы наконец проснуться и подготовить себя к изнуряющей и долгой экскурсии. Выйдя из магазина, мы свернули на грунтовую дорогу и начали подниматься вверх по холму. Перед нами расстилались степи с короткой, уже бледно-желтой травой, а солнце, казалось, хотело утвердиться в своем господстве над людьми и продолжало шпарить с неимоверной силой. Когда вдалеке, возвышаясь над деревьями, показался знаменитый памятник Родине-матери, я с удовольствием первопроходца стала фотографировать все, что хоть немного привлекало взгляд.
– Высота памятника вместе с мечом – восемьдесят пять метров. Меч однажды меняли, потому что его сильно качало на ветру. Насколько я помню, он длиной метров тридцать, – начала свою экскурсию Крис.
Совсем запыхавшись от подъема на небольшую горку, моя подруга остановилась и, отпив свой энергетик, предложила его мне:
– Не боись, он безалкогольный.
– Да, я знаю, но подобного никогда не пила, – попыталась я оправдать секундное замешательство.
Я отхлебнула пару глотков и вдруг заметила систему автоматического полива, скрытую в низкой траве.
– У меня идея, – сказала я и двинулась навстречу прохладным тонким струйкам воды.
Изрядно намочив одежду, мы, уже полные сил от живительной влаги, двинулись дальше. На стеклах солнечных очков все еще висели капли воды, а я, не имевшая в запасе ничего сухого, так и продолжала идти, наслаждаясь долгожданной прохладой. Здесь уже бродили туристы, неспешно тянувшиеся организованной вереницей от главного памятника. И наконец, поднявшись по ступенькам, я увидела Родину-мать во всей ее красе. Казалось, что этот гигант, вытягивая руку высоко вверх, хочет проткнуть мечом низкие кучевые облака и просыпать мягкую пену, скрывающуюся в них. Родина-мать – это памятник женщине, держащей в руках величественную мощь меча весом в четырнадцать тонн.
– Ее прототипом была реальная девушка. Правда вот, не помню, кто именно, – сказала Крис и словила языком последнюю капельку энергетика.
Мне казалось, что этот памятник, один из самых высоких в мире, вобрал в себя всю горделивую силу и несгибаемую волю нашей страны. Я ехала сюда полтора дня и уже восхищалась тем, что нахожусь в этих памятных военных местах. Они напоминали о печальной истории всем неравнодушным людям, запрокинувшим головы назад, чтобы увидеть Родину-мать, зовущую вперед.
– Через пятнадцать минут будет смена караула, – сообщила мне Крис, – мы могли бы посмотреть.
– Ага… – протянула задумчиво я, пытаясь проникнуться атмосферой нового места.
Мы прошли до Зала Воинской славы, где происходит смена почетного караула. Здесь в самом центре красовалась огромная пятиметровая рука, державшая факел, в котором горит вечный огонь. В этом зале тихо звучала хоровая музыка, и она, заполняя каждый уголок открытого пространства, вселяла немое блаженство, которое растекалось по мне прохладными потоками. «Подумать только, как красиво», – подумала я, осматривая все вокруг. Над самым потолком проходила Георгиевская лента, и я, крутя головой, все же сумела прочитать: «Да, мы были простыми смертными, и мало кто уцелел из нас, но все мы выполнили свой патриотический долг перед священной матерью-Родиной!» Внизу, у самой руки, стояли, крепко обхватив ружья, красивые юноши в военной форме. Они, наверное, думали только о том, когда же закончится их бесконечный час мучений на жаре. Один молодой человек в такой же форме, словно блюститель порядка, ходил и смотрел за состоянием своих товарищей, поправляя фуражки и вытирая им лица. И никого не волновало, что фотографировать нельзя. Туристы, словно стая коршунов, толпились возле молодых курсантов, и они, не смея шевельнуться, только жмурились от многочисленных ярких вспышек камер.