— Теперь понятно, — перебила его Тамара. — На твоем месте я тоже не знала бы, как сказать… В таком случае обязуюсь спокойно реагировать на любые вопросы, расспросы, не повышать голос, не выяснять отношений и никому не портить настроения. Если только ты не против, чтобы я поехала с вами, — добавила она. — Что касается меня… Я еду не из-за Сергея. Действительно хочу познакомиться с твоей мамой, хочу взглянуть на дом, в котором ты вырос…
— Ну, если так… — нерешительно произнес Алексей и вдруг спросил: — А купальник ты прихватила? — словно правильный ответ служил пропуском в машину. — По дороге есть место, где мы обычно купаемся.
— А как же! — улыбнулась Тамара и сделала шаг к машине. — Сергей меня проинструктировал.
Где-то через час они свернули с трассы, попетляли по проселкам и остановились на высоком берегу реки. Поднявшееся над горизонтом яркое солнце вносило свою лепту в царившее в компании прекрасное настроение — все шутили, непрестанно смеялись, брызгались… Вдоволь наплававшись, Тамара первая выбралась на берег и вернулась к машине, рядом с которой оставался Михаил.
— Вы недавно перенесли операцию? — поинтересовалась она, заметив на его груди и спине свежие отметины.
— Неделю назад встал в строй после ранения, — ответил за него подошедший Алексей.
— Боевого, как у Володи? — подпрыгивая то на одной, то на другой ноге, уточнил Сергей.
— Чтобы получить такое украшение, не обязательно ехать на войну, — скромно заметил Михаил. — Я делал свою работу… Вы лучше на Алексея Ярославовича посмотрите — на нем живого места нет.
Крапивины дружно перевели взгляд на Радченко: крепкое тело, покрытое блестевшими на солнце каплями воды, пробившаяся на груди седина, белесые следы давно заживших послеоперационных швов… Смущенно завернувшись по пояс полотенцем, тот молча надел очки и снова спустился к реке. Неожиданно для всех вслед за ним пошла и Тамара.
— Не спеши. — Чернов остановил жестом Михаила, заметив, как тот тоже сделал шаг вперед. — Успеем.
— Леша, — вдруг услышал за спиной Алексей и обернулся. Приблизившись, Тамара осторожно провела подушечками пальцев вдоль шрамов и прошептала:
— Господи, как же тебе было больно…
Забыв о сползающем с бедер полотенце, он коснулся губами ее ладоней и осторожно привлек к себе. Заметив на шее цепочку со съехавшим на спину крестиком, он слегка отстранился и поправил его:
— Мне так не хотелось тебе это возвращать…
Оставшиеся на берегу молча наблюдали, как мужчина и женщина долго стояли у воды полуобнявшись, затем присели на песок. Здраво рассудив, что это может растянуться надолго, уставший за ночь Чернов передоверил парочку Михаилу, устроился на траве в тени машины и мгновенно уснул.
К тому времени как Алексей с Тамарой вернулись к машине, солнце уже стояло высоко над горизонтом. Владимир периодически размыкал веки и продолжал дремать, Сергей с Михаилом успели поупражняться в боевых приемах, слопали почти все бутерброды и даже сыграли в крестики-нолики. Понимая важность момента, никто из них даже не пытался окликнуть мужчину и женщину на берегу. К тому же до Ошмян оставалось рукой подать.
…Алексей не верил свои глазам: словно сбросив лет двадцать, мать шустро сновала по дому, смеялась, говорила без умолку и постоянно вспоминала какие-нибудь подробности из его детства. Он сидел в углу и снисходительно посмеивался, ибо прекрасно понимал, кто сегодня главные гости и из-за кого с ней произошли такие перемены. А ведь сколько раз повторяла, что пожила свое и давно готова умереть! Вот что, оказывается, ей нужно было для счастья…
После обеда Тамара предложила матери свою помощь, вымыла посуду и, оставшись на какое-то время одна, принялась с любопытством рассматривать тщательно убранный дом. Ковры на стенах и на полу, мебель, хрусталь говорили о том, что на рубеже семидесятых-восьмидесятых люди здесь жили обеспеченно и счастливо. Видно это было и на семейных фотографиях, расставленных за стеклом между фужерами, вазами и салатницами.
«Точь-в-точь Сережка! — обратила она внимание на один из черно-белых студийных снимков, где на высоком табурете сидел улыбающийся подросток в пионерском галстуке. — Неужели это Леша?» — подивилась она и открыла стеклянную дверцу.
— Это наш старшенький, Сережа, — неожиданно раздался за ее спиной тихий голос.
Тетя Мария подошла ближе, взяла из ее рук рамку с фотографией, смахнула пыль и передала обратно.
— Погиб еще до рождения Леши, — приложила она к глазам полотенце. — Не зря, выходит, у меня все эти годы сердце болело… И Славочка перед смертью твердил, что жив наш Сережка. Они ведь как две капли воды: он и Лешин сыночек… Наша кровиночка, — всхлипнула она, тут же мелко задрожал подбородок, а из бесцветно-серых глаз потекли слезы. Поддавшись порыву, Тамара нежно обняла хрупкую фигуру. — Что ж вы наделали, деточки? — тихо запричитала тетя Мария. — И себя обокрали, и нас такого счастья лишили… Я ведь помню, как он зимой приезжал и сказал, что пора к свадьбе готовиться. Фотографию твою показывал. Ты нам с отцом сразу приглянулась, мы так радовались, так тебя ждали… Может, потому и Лиду не смогли принять — ты нам в сердце запала… Письма твои по вечерам перечитывали…
— Какие письма? Я вам никогда не писала.
— Леше писала… — снова всхлипнув, женщина подошла к стенке и извлекла с одной из полок пакет, в котором лежали перевязанные старой растянутой резинкой две пачки писем. — Ты уж прости нас, дочка.
— Откуда они у вас?!
Присев на диван, Тамара нетерпеливо стянула резинку: пухлые конверты с проставленными на них порядковыми номерами выскользнули из рук и веером рассыпались по ковру.
— Есть еще фотографии, — наблюдая за присевшей на пол Тамарой, вздохнула женщина и протянула стопку черно-белых снимков. — Леша незадолго до свадьбы привез пакет с бумагами и попросил сжечь, не раскрывая. Мы его и сунули в стопку с газетами, думали, тетради какие старые. Летом-то мы печь не топим. А осенью я решила проверить: вдруг там что важное по ошибке оказалось? Раскрыла — а это письма, прочла одно — заплакала, дала отцу почитать. Он запретил мне их жечь, а Леше просил о них не напоминать. Сказал, даст Бог, сам одумается, так еще спасибо скажет. Очень ты Славочке нравилась… — услышав стук за окном, женщина встрепенулась. — Ты отдыхай, я пойду посмотрю, что там мужчины делают.
…Глотая слезы, Тамара сидела на ковре и перечитывала письмо за письмом. «Что же вы наделали?» — все громче отдавалось в ее сердце, а пожелтевшие весточки из прошлого заставляли заново переживать давние события.
«…Скоро ты вернешься, и это мое последнее письмо. Если бы ты знал, как я хочу тебя увидеть, услышать! Счастливой дороги!
Целую. Тамара.
P S. И все-таки странная у нас с тобой получилась переписка: я задавала тебе вопросы и сама же на них отвечала. Я научилась разговаривать с тобой без тебя, и иногда мне казалось, что ты в самом деле рядом… Приезжай скорее, если это затянется на годы — я умру от тишины вокруг. И от одиночества…»
— Нет, ты представляешь? — вдруг услышала она голос Алексея. — Только успел договориться с Виктором о ремонте, он смету прикинул, материалы закупил, а мать заявляет: к зиме перееду в Москву! Столько лет уговаривал… Что с тобой? — в мгновение ока оказался он рядом с Тамарой на ковре: — Что это?
Дрожащей рукой она протянула ему конверт с последним письмом и, пока он читал, сидела, обхватив руками колени, уставившись взглядом в угол. По щекам продолжали скатываться слезинки.
— Я и не подозревал, что они сохранились, — потрясенно произнес Алексей и поднял одну из фотографий. — Мне и в голову не могло прийти… Так вот в каких письмах живет истина… — вспомнил он слова больного отца — тогда он воспринял их как бред. — А помнишь? — потянулся он за фотографией, на которой возле толстенного дерева они, молодые и счастливые, кормили с рук белок.
— Помню… — вытерев ладошкой слезы, Тамара посмотрела на фотографию. — Их в тот год много в парке бегало: снег едва сошел, и они — облезлые, худющие… Мы тогда специально на рынке орешки купили, — грустно улыбнулась она. — Но я не видела этой фотографии.
— Их Щедрин долго не печатал… Как узнал тогда про Ленку…
— Можно, я заберу ее себе? И вот эту тоже… и эту…
— Бери, они твои.
— Ой, моя любимая!
— А вот эту не отдам! — быстро перехватил он из ее руки фотографию — ту, которую много лет назад показывал родителям. — И все письма — мои.
— Чего вы на полу сидите? — появился в комнате Сергей.
— Архив разбираем, — улыбнулся Алексей.
— А мне можно посмотреть?
— Конечно! Проходи, садись, — встала с пола Тамара и обернулась к Алексею: — Ты себе представить не можешь, как он меня замучил: покажи да покажи институтские фотографии. А что показывать? Почти ничего не осталось. Все здесь.
— А почему они здесь? — склонился над снимками сын.
— Об этом пусть тебе лучше отец расскажет. А я пойду, помогу матери ужин приготовить. Четыре мужика как-никак…