— Я все ломаю голову над одной загадкой: девушка, которая сейчас сидит напротив меня, очень сильно отличается от той, которую я встретил сегодня днем в кабинете директора Милденхедской школы. Тогда вы казались такой измученной и больной, что я даже засомневался, выдержите ли вы поездку.
Линн сосредоточенно изучала белую скатерть.
— Правда? Должно быть, я нуждалась в смене обстановки, и теперь чувствую себя гораздо лучше.
— Наверное… На днях я говорил с Мэри…
Линн быстро взглянула на него:
— Я не знала, что вы с ней часто общаетесь.
— Мы случайно встретились после школы и решили выпить по чашечке кофе. Мэри сказала, что беспокоится за вас, потому что вы в последнее время пребываете в подавленном настроении.
— Просто я немного устала и с нетерпением ждала начала каникул. — Линн поспешно сменила тему. — Вы знаете, Крис, что Мэри влюблена?
Он принялся разглядывать свои ногти.
— Я знаю, что она разводится с мужем и очень рада положить конец этому «фиктивному» браку, который был для нее обузой в течение многих лет. — Помолчав, он добавил: — Еще она рассказывала, что встретила мужчину, за которого хочет выйти замуж.
— А вы не знаете, кто он?
— Знаю. Я однажды видел их вместе, но поклялся Мэри сохранить тайну, поэтому ничего не могу рассказать даже ее лучшей подруге. — Он улыбнулся. — Не обижайтесь.
— А это не… — Линн с трудом сглотнула и попыталась справиться с волнением.
— Да? — В его голосе звучал вежливый интерес. Он уже оставил свои ногти в покое и начал выводить узоры на скатерти зубцами вилки.
— Это не… вы?
Странная улыбка мелькнула на его губах.
— Нет. Этот счастливчик не я. Мои интересы лежат в… э-э-э… других сферах.
Не успела девушка вздохнуть с облегчением, как ее сердце сжалось. «Значит, Кен прав. Мэри тут ни при чем — Крис любит Анджелу».
Принесли заказ, но Линн решила не притрагиваться к ужину. Однако, поскольку все было подано и обставлено так красиво, а блюда выглядели так аппетитно, голод в конце концов одержал над ней верх, и она отдала должное отменному угощению.
Крис заказал вино.
— Что вы наделали? — запротестовала Линн. — Я не смогу включить вино в перечень расходов, которые должно возместить школьное руководство. Налогоплательщики мне не простят.
— Вы здесь находитесь по моему приглашению, значит, все расходы я беру на себя и плачу из своего кармана, — заявил он тоном, не терпящим возражений. — Вопрос закрыт.
Когда они пили кофе, Линн спросила:
— Вы уже видели фотографию в газете — ту самую, где мы вчетвером сидим за столиком в «Зеленом кубке» после концерта?
— Да. И что?
Его тон и пристальный холодный взгляд должны были стать предупреждением, но Линн не обратила на это внимания. Она так осмелела, что позволила себе неосторожную шутку:
— Я все время жду, что вас вот-вот окружит толпа репортеров и все они хором закричат: «Мистер Йорк, известный под псевдонимом Маркус Олдермен, будьте любезны подтвердить наконец тот факт, что вы являетесь женихом известной певицы…»
— Будьте любезны замолчать!
Эти слова резанули слух Линн, словно лезвие бритвы, и девушка с удивлением взглянула ему в глаза — ей показалось, будто ее окатила ледяная серо-стальная волна.
— Простите… Я забыла, что сегодня мы живем настоящим, зачеркнув прошлое и будущее. — «Почему он так чувствителен ко всему, что связано с Анджелой? — растерянно подумала Линн. — Неужели она значит для него так много, что он принимает в штыки даже самую невинную шутку?»
Крису потребовалось несколько секунд, чтобы подавить гнев. Он успокоился, и возникшая между ними напряженность скоро исчезла. Внезапно он поднялся и протянул руку.
— На сей раз я не прошу вас потанцевать со мной. Я приказываю.
Он увлек девушку за собой в соседний зал — там негромко играла музыка, огромная люстра рассеивала тусклый свет, и танцевали влюбленные парочки. Оказавшись в его объятиях, Линн почувствовала, что время остановилось.
— Знаете, — шепнул он, наклонив голову и заглянув ей в лицо, — когда вы не выпускаете коготки, вас можно назвать необыкновенно привлекательной юной леди. Я давно подозревал это и теперь окончательно убедился.
Линн благодарно улыбнулась ему. Пока они двигались по залу в такт музыке, его глаза говорили то, что она мечтала услышать на словах и знала, что никогда не услышит. «Сказка продолжается — здесь и сейчас, — напомнила она себе. — Завтра все закончится».
— Выпьем, Линн? — Крис взял ее за руку, и они направились к бару. Он помог девушке взобраться на высокий табурет, затем облокотился на стойку и заказал напитки.
Линн пристально глядела на золотисто-коричневую жидкость в своем бокале.
— Когда я сказала Кену, что поеду на север с вами, он разволновался и, по-моему, расстроился.
Крис медленно повернулся и прислонился к барной стойке спиной, скрестив ноги и засунув руки в карманы.
— Расстроился? Неужели? — Его взгляд лениво пробежался по фигуре девушки, и Линн залилась краской. — Может быть, он испугался, что я соблазню вас?
Линн вздрогнула, почувствовав в его словах откровенный сарказм. Подумав, что зря заговорила о Кене, она попробовала все исправить:
— Ни прошлого, ни будущего, только здесь и сейчас, Крис, — помните?
Но он молча отвернулся и заказал еще одну порцию виски. Озадаченная такой переменой в его настроении, Линн робко протянула руку и коснулась его плеча.
— Крис…
Помедлив немного, он повернулся к ней — его глаза смотрели холодно и бесстрастно, но, когда Линн улыбнулась, его взгляд потеплел, а жесткие складки по уголкам рта разгладились.
— Извините, что я заговорила об этом. Я понятия не имела, что могу вас огорчить.
Он одним глотком допил виски и мягко сказал:
— Не берите в голову, Линн.
Забрав у нее пустой бокал, Крис поставил его на стойку, затем взял девушку за талию, легко приподнял и опустил на пол.
— На этом троне вы казались мне далекой и недосягаемой. — Он протянул ей руку. — Подарите мне еще один танец, и мое душевное равновесие сразу восстановится. — Они рассмеялись, и он привлек ее к себе. — Для всех окружающих мы с вами жених и невеста и обязаны искренне играть свои роли. Давайте притворимся, что это реальность… — Он наклонился и поцеловал ее в губы.
— Крис! — Она отпрянула, потрясенная его поступком. — Здесь же люди!
Он иронично вскинул брови:
— Предпочитаете, чтобы я сделал то же самое без свидетелей? Я готов, только скажите.
— Крис! Надеюсь, вы не думаете на самом деле, что я… такая. Правда?
Он задумчиво посмотрел на нее:
— Нет, не думаю, но хотелось бы проверить.
Она отвела взгляд и опустила голову. Озадаченный ее молчанием, Крис заглянул девушке в лицо и увидел, что ее глаза полны слез и тревоги.
— Простите, — тихо сказал он, — не знаю, что за мысли кружатся в вашей хорошенькой головке, но, если я зайду слишком далеко, просто дайте мне пощечину. Я всего лишь человек, а вы сами не понимаете, какой лакомый кусочек для любого мужчины представляете собой. Особенно в этом платье.
Она улыбнулась, и к ней снова вернулось хорошее настроение.
— Вот так-то лучше, — прошептал он ей на ухо.
Они танцевали до полуночи. Наконец Крис сказал:
— Бал закончен, пора спать, Золушка.
На лестнице и в коридорах было холодно и темно. Линн поежилась, и Крис обнял ее за плечи.
— Что случилось?
Девушка покачала головой:
— Ничего. — Что еще она могла сказать ему?
Они закрыли за собой дверь, включили свет, и Крис взял девушку за руки.
— Вы излучаете какое-то странное сияние сегодня вечером. Интересно почему? — Он говорил тихо, лаская взглядом ее лицо. — Вам все же придется запереть дверь этой ночью. На несколько оборотов ключа.
Их губы почти соприкасались, но в последний момент Крис отстранился, тяжело вздохнув.
— Спокойной ночи, Линн. Приятных снов. — Резко повернувшись, он вышел в соседнюю комнату.