Странно взволнованная столь неожиданным расставанием, Линн неспешно готовилась ко сну и обдумывала события вечера. В ее сознании медленно всплывали все его слова, обращенные к ней, и где-то в самой глубине настойчиво пульсировал все тот же мучительный вопрос: «Быть может, для него это не более чем игра, быть может, он просто забавляется?»
Линн скользнула под одеяло и выключила лампу возле кровати. С глубоким вздохом зарывшись лицом в подушки, она попыталась уснуть, но через несколько минут послышался легкий стук во внутреннюю дверь.
— Линн, вы спите?
Снова включив лампу, она накинула халат и открыла дверь.
— Нет, я не спала.
Пижамная куртка Криса была расстегнута до талии, и девушка сразу почувствовала исходивший от него магнетизм, которому невозможно было сопротивляться.
— Простите, что побеспокоил вас, Линн, но у меня нет стакана для воды. Может, у вас найдется лишний?
Босиком, осторожно ступая ватными ногами, она на цыпочках подошла к туалетному столику.
— Здесь два.
Он улыбнулся:
— Похоже, кто-то хотел нам подыграть.
Когда она подавала ему стакан, халат распахнулся от неловкого движения, и взгляд Криса скользнул по изгибу ее шеи к низкому вырезу полупрозрачной ночной рубашки.
«Господи, только не это! — в панике подумала Линн. — Если он сейчас прикоснется ко мне, я не смогу его прогнать».
Но, внимательно посмотрев в его серые глаза, она успокоилась — в них была тайна, но никакой угрозы.
— Еще раз спокойной ночи, Линн. Спасибо за стакан. — Он вернулся к себе в комнату и закрыл дверь.
Линн повернула ключ в замке и прислонилась к двери спиной, тяжело дыша, будто перед этим пробежала марафонскую дистанцию.
Она спала беспокойно, проваливаясь в сон и внезапно просыпаясь. Вынырнув в очередной раз из забытья, она посмотрела на часы. Была половина третьего, а в комнате Криса все еще горел свет. «Почему? — сонно подумала Линн. — Может, что-то случилось?» Она хотела встать и проверить, все ли с ним в порядке, но вязкая дрема одолела ее, и девушка заснула.
Яркие утренние лучи пробивались в щелку между занавесками. Линн разбудил солнечный зайчик, весело скакавший по ее щеке. Девушка открыла глаза — ее рука лежала на подушке, на безымянном пальце поблескивало кольцо Криса. Скоро оно вернется на свое законное место. Сказка закончится.
Она умылась и достала из гардероба светло-синий костюм, в котором накануне отправилась в путешествие. Во внутреннюю дверь постучали, и раздался бодрый голос Криса:
— Вы в приличном виде?
— Минутку. — Она быстро натянула юбку, белую блузку без рукавов и накинула пиджак. — Теперь да.
— Жаль, — послышалось в ответ, и дверная ручка заскрипела. — Отоприте скорей, мисс Хьюлетт, а не то мне придется выломать дверь в комнату собственной невесты.
— Ах, но я не ваша невеста, мистер Йорк, — рассмеялась она, поворачивая ключ.
Крис стоял на пороге — как всегда, чисто выбритый и аккуратно одетый.
— Временно — моя, и я собираюсь извлечь некоторую выгоду из этой ситуации. — В следующее мгновение Линн оказалась в его объятиях, но, прежде чем он успел ее поцеловать, она ловко уклонилась и вывернулась из его рук.
— Это же безумие, мистер Йорк! Вы ставите меня в неловкое положение.
— Вы все равно помешали мне это сделать, — сердито буркнул он. — Что ж, тогда идемте завтракать. Но предупреждаю: если вы еще раз посмотрите на меня вот так, я забуду о еде и удовлетворю свой аппетит другим способом.
После завтрака Крис оплатил счет, отнес чемоданы к автомобилю и, когда Линн устроилась рядом с ним на переднем сиденье, завел мотор. Они мчались по автостраде, останавливаясь время от времени на бензозаправках, и Линн печально поглядывала на счетчик, равнодушно отсчитывавший милю за милей, — каждый поворот, каждый дорожный знак приближал ее к цели поездки и к финалу чудесной, но так недолго длившейся сказки. Она решила, что больше не может оттягивать момент возвращения кольца, хотя Крис еще ни разу не вспоминал о нем.
Девушка сняла перстень и протянула его на ладони Крису:
— Несколько граммов золота благополучно находят своего владельца.
— Что? — Он на мгновение оторвал взгляд от дороги и взглянул на свою спутницу. — Ах, вы об этом… Оставьте его себе, Линн. Сохраните на память о том вечере, когда был заключен мирный договор между двумя враждующими сторонами. — В его голосе слышалась странная горечь.
— Но, Крис… Я не могу его принять.
— Ладно, тогда бросьте его в карман моего пиджака.
Линн будто окатили ледяной водой. Значит, вот он, финал? Холод и отчуждение, волшебной сказки как не бывало. Она отвернулась и сквозь пелену навернувшихся на глаза слез посмотрела на дальние холмы, волнами встававшие на горизонте. Как они красивы и столь же недоступны, как ее мечта!
— Хотите сесть за руль? — неожиданно спросил Крис, нарушив затянувшееся молчание. — А я воспользуюсь возможностью отдохнуть.
— Вы позволите мне вести вашу машину? — Линн открыла рот от удивления.
— Именно это я и имел в виду. Вы принадлежите к числу тех немногих, кому я спокойно могу доверить свой автомобиль. Скоро я сделаю остановку, и мы с вами поменяемся местами.
Через несколько минут Линн сидела за рулем, и ее переполняло чувство гордости. Когда она пристегнула ремень безопасности, Крис сказал:
— Ну, смелее же! Включайте зажигание и ничего не бойтесь, эта машина просто прелесть. — А затем он добавил шепотом (так тихо, что Линн показалось, будто это голос из ее снов): — Как и вы.
Ее сердце на мгновение перестало биться.
Крис устроился на пассажирском месте. Он вытянул ноги, насколько это позволял не слишком просторный салон автомобиля, откинулся на спинку сиденья, скрестил руки на груди и закрыл глаза.
— В путь!
Движение на автостраде держало Линн в постоянном напряжении, но она понимала, что Крис нуждается в отдыхе, и потому крепко сжимала руль, сконцентрировавшись на дороге, и внимательно следила за знаками и соседними машинами. Крис притих, и она уже решила, было, что он заснул, как вдруг услышала его голос:
— А знаете, вы чертовски хороший водитель.
Линн вздрогнула от неожиданности:
— Спасибо, благородный сэр. Ваша похвала дорогого стоит.
Она бросила на него быстрый искрящийся взгляд и обнаружила, что он лениво наблюдает за ней из-под полуопущенных век.
— Фактически, — задумчиво продолжил он, — вы почти все делаете хорошо.
— Еще раз спасибо. — Она помолчала и язвительно добавила: — Вероятно, под этим «почти» скрываются мои преподавательские способности.
— Ну вот, опять выпустили коготки. — Он отвернулся к окну, провожая взглядом проплывавшие мимо холмы. — Вы сами это сказали, не я. Кстати, мне казалось, что мы давно закрыли эту тему.
— Извините, я забыла.
Некоторое время они ехали молча.
— Хотите, открою тайну? — тихо спросил Крис. Он вздохнул и снова закрыл глаза. — Эти автострады страшно мне надоели. Я давно уже болтаюсь по всей стране и насмотрелся на эти пустыни из бетона с белым пунктиром. Ради бога, сверните на первую попавшуюся проселочную дорогу и остановитесь под деревьями, давайте немного передохнем.
Линн мигнула фарами, свернула и затормозила. Она откинулась назад и с наслаждением потянулась, давая отдых напряженным мышцам спины.
— Устали?
Рука Криса легла ей на плечи, и девушка прильнула к нему, отчаянно надеясь, что он не слышит, как сильно колотится ее сердце. Помолчав немного, он заговорил тихо и задумчиво:
— Знаете, наше совместное путешествие дало ответы на три вопроса, постоянно преследовавшие меня в последнее время. Во-первых, я убедился, что мы вполне способны беседовать на разные темы и обходиться при этом без ссор. Во-вторых, мы не всегда вызываем друг у друга приступы аллергии. И в-третьих, мы не так уж несовместимы, как мне казалось.
Последовала пауза, затем Линн посмотрела на него с вызовом:
— Теперь понятно. Вы провели детальное исследование моих потенциальных возможностей, оценили их по пятибалльной шкале и, без сомнения, готовы предоставить подробный отчет в соответствующий отдел министерства образования!