– Я помню, что вы обещали мне партию в шахматы. Я бы хотел вечером сразиться с вами на шахматной доске.
– Хорошо, вызов принят, когда и где?
– Сегодня вечером. У меня в кабинете. После ужина?
– Точите ваши мечи, мне кажется, они у вас затуплены барон.
– Вы просто восхитительны, вам это уже говорили?
– И не раз, но я само «Недоверие». Господин барон, раз вы заговорили об отдыхе, предлагаю вам не обедать, а слегка перекусить, примерно через час пойдете в баню.
– Хорошая идея, я так и поступлю
– Тогда до вечернего сражения. – Марьяна, удалилась.
Алина, принесла легкие закуски. Молодой барон перекусил, времени, до обещанной Марьяной бани, было еще достаточно, Арти в очередной раз развернул карту принадлежащих ему территорий. Огромный клок в них занимали земли «темного» мага, сейчас безжизненные. Как бы Арти не прикидывал, с этими землями нужно было разбираться. Сейчас караван ходил через Свитень, по реке Напять в озеро Янтарное. С озера Янтарное можно было подняться по реке Лесная до озера Маршевое у Маршевого хребта, к развалинам старой крепости у старого тракта. При объездах своих земель молодой барон обнаружил, что озера Маршевое и Свитень по реке Лиянь имеют сообщение. Река была достаточно широка и глубока для прохода тридцати тонного баркаса. Следовало только в нескольких местах расчистить ее, она вполне могла быть судоходной. Таким образом, в центре его земель образовывался транспортный треугольник, углами которого являлись озера Маршевое, Янтарное и Свитень.
Здесь на Янтарном, уже был построен поселок. На Маршевом восстановив крепость можно было основать небольшое поселение, население которого бы зарабатывало на серебряных рудниках у Маршевого хребта. Месторождения там имелись и к Арти уже подходили с предложением начать там разработку. Семья младшего брата старшего стражи Дана, определенно решила взять это дело в свои руки.
Замок «темного» мага стоявший недалеко от озера Свитень и странности на этих территориях ставили жирный крест на этих планах. Почти семьдесят процентов реки Лияни текло по этой области. Отягощало положение еще и то, что недалеко от озера Свитень местные охотники нашли и принесли Арту куски железной руды. Получалось, что необходимо на озере Свипять строить еще один поселок похожий на «Рудный». Зациклив же озерно-речную транспортную систему можно было вести дела на всех территориях баронства. Со временем все три поселения могли вырасти в приличные городки-крепости подобные Аваранге. Гарнизоны, размещенные в них, могли гарантировать местным жителям спокойствие. Арти получал сильную центральную власть в этих территориях. Наличие же такой транспортной системы, с внешним выходом к Аваранге и дальше, предполагало отличные условия для развития территорий Арти.
Этот план, молодой барон пока держал в голове, но следовало поторапливаться. В бывшей Аршавской империи между императором Саадаком и герцогом Гаюрзаном затевалась свара, грозившая в дальнейшем перейти в открытое столкновение. В восточной области тоже было не спокойно. Арти прекрасно отдавал себе отчет, почему «Северный Союз» именно сейчас был основан и так стремительно возвращал территории.
Кто-то очень умный, возможно даже группа людей, рассчитывали, что между Саадаком и Гаюрзаном будет война, в этом случае с их территорий хлынет поток беженцев. А чего не хватает Северному Союзу? Земель у него много, орки не оседали тут, строили лишь временные лагеря, выбить их отсюда не составляло трудностей и раньше."Северный Союз» отчаянно нуждался в людях. Война между Гаюрзаном и Саадаком могла их дать, а так же позволяла и пограбить. Ведь собрав, восьмитысячную отлично вооруженную армию под эгидой освобождения земель от орков, не будет же «Северный Союз» стоять в стороне от конфликта. Конечно, крепости на границе следовало действительно восстановить и дать уверенность будущим поселенцам в безопасности, основе для привлечения беженцев, но зачем стоять с кувалдой в восемь тысяч отличных воинов, когда там можно было обойтись и двумя? Крепости должны были строиться с полгода как минимум, значит, война предполагалась в эти сроки. За это время, по мнению молодого барона, нужно было закончить создание транспортного кольца, построить еще один поселок-крепость на озере Свитень. Железо в случае войн на юге северной области, конечно, перестанет сюда поступать и поднимется в цене. Можно выйти со своим железом, но нужно быстро создать свою небольшую армию, мало ли кому захочется открыть рот на его, Арта, пирог?
От таких раздумий Арта оторвала пришедшая Алина:
– Господин барон, баня готова. Вас ждут.
– Хорошо, Алина, иду.
Баня оказалась не большой. Банщик Сальван, окатил барона парой ведер воды, отправил Арти в парилку. В парилке жара стояла несусветная, Арту пришлось лечь на полок, так было легче переносить жар. Через полчасика, может чуть больше, следом в парилку зашел Сальван, окатил молодого барона водой, наддал пара и в два веника начал его парить. От жара у Арти затрещала кожа на ушах. Сальван свое дело знал крепко, поочередно окатывая Арта холодной водой и работая в две руки. Наконец, он счел, что Арту достаточно, и облив его холодной водой помог выйти из парилки и лечь на широкую скамью в центре предбанника. Как только Арта уложили на скамью, в помещение зашли две молодые девушки и в четыре руки стали разминать уставшие мышцы и связки. Арти расслабился и чуть не застонал от удовольствия. Девушки знали свое дело. За полтора часа молодой барон настолько расслабился, что пришедшему Сальвану пришлось опять помочь Арту добраться до парилки. В этот раз там было уже не так невыносимо жарко. Арту дали просто время прийти в себя и отдохнуть. Наконец, придя в себя, Арти основательно вымылся, обсох, надел свежее белье и прошел в сопровождении Алины к себе на второй этаж. В кабинете его ждал обильный ужин. После бани, тело Арта, ощущало необыкновенную легкость и от накопившейся усталости не осталось и следа. Он чувствовал бодрость и необыкновенный прилив сил. Для себя он решил, что стоит чаще навещать банщика Сальвана в его епархии. Поужинав, он расслабился в кресле и задремал.
Разбудил его стук в дверь, и пришедшая Марьяна:
– Господин барон, еще не передумал сразиться за шахматной доской?
– Нет, не передумал, проходите Марьяна.
Для игры они разместились в двух удобных креслах со стоящим в центе шахматным столиком. Расставили фигуры, и первую партию Арт неожиданно быстро проиграл.
– Марьяна, надо предупреждать, что вы сильный игрок, я даже не успел растеряться, а вы снесли мне весь правый фланг.
– Ну, вы сами проспали готовящуюся комбинацию, такую бы увидел и начинающий, а вы, судя по вашим действиям в конце, когда я вас пыталась додавить, таковым не являетесь. –улыбнулась Марьяна.
– Предлагаю матч-реванш.
– Хорошо, но давайте закажем Алине кувшинчик хорошего вина и что-нибудь из фруктов к нему? Я так понимаю, следующий бой предстоит сложный и растянется по времени?
– Абсолютно с вами согласен. Марьяна, позвонила в колокольчик и велела принести вино и сладости.
– Господин барон, – спросила Марьяна, – как вам наша баня и банщик?
– Отлично, вы всегда предугадываете мои, даже иногда мне самому непонятные желания.
– Спасибо господин барон. Я вижу, что-то беспокоит вас?
– Да, – честно сказал Марьяне Арт, – перед баней я опять рассматривал карту наших территорий. Этот замок «темного» и прилегающие к нему земли у меня как бельмо в глазу. Я решил в ближайшее время разобраться с ними. Я жду караван, в письме в Аварангу, я просил мать узнать в Магической гильдии, чем занимался «темный» и жду от нее известий.
– Караван придет через два дня.
– Я знаю. Не смотря на любые известия мне нужно самому посмотреть и разведать эту территорию, поэтому завтра с утра я хочу пофехтовать и подготовиться. А! Вот и Алина, ставь все на столик. Мне срочно хочется чем-нибудь смочить горло после моего поражения. – Воскликнул Арти, увидев в дверях кабинета Алину с подносом в руках и переведя разговор на другую тему, – Думаю, в этот раз я буду более осмотрительным и вам, Марьяна, не удастся, так легко со мной расправиться.
– Поживем-увидем. Но я бы на вашем месте не рассчитывала на легкую победу у простой деревенской девушки.