– Это вы о себе Марьяна?
– Да, ведь я родилась тут в Гремячем.
– Вот уж не подумал про вас. Мне казалось, что вы родом из Центральной области.
– Ну, что вы, такая простушка, как я может быть только из такой глухой провинции…
За таким шутливым спором, когда Алина удалилась, началась вторая партия. Арти уже не был так беспечен, продумывал ходы и партия постепенно, перерастала в действительно трудную для Марьяны. После удачного хода, он налив по бокалам вина и чуть пригубив, произнес:
– Да, похоже, если у вас нет какой-нибудь остроумной идеи, то постепенно вам придет конец.
– Господин барон, у меня есть еще право рокировки, а это разительно меняет картину, не находите? – Ответила улыбкой Марьяна, посмотрев в лицо мгновенно посерьезневшего Арта, сказала, – О, как вы не осторожны барон, вы уронили фигурку со столика.
– Извините, меня Марьяна, я действительно засмотрелся на доску, сейчас же исправлю, – Арти осторожно опустился у столика на колени и полез под него рукой за фигуркой. Вдруг его взгляд остановился на ногах Марьяны, они чуть шевельнулись и Арт, увидел, что под платьем у Марьяны ничего нет, прекрасные длинные ноги чуть раздвинулись, и взгляд молодого барона уперся в место их расхождения. Арти так и застыл, разглядывая открывшийся перед ним прекрасный вид. Внезапно смутившись, он перевел взгляд на лицо Марьяны и увидел поощряющую его к дальнейшим действиям улыбку.
– Господин барон, я здоровая, молодая женщина. Я одинока и мне это так же нужно, как и любой другой… – Договорить она не успела, Арти мгновенно сориентировавшийся в ситуации поднял ее на руки и понес в спальню.
Марьяна оказалась в постели опытной, пылкой, страстной и неутомимой. Когда, через несколько часов, они отдыхали лежа в темноте, она, гладя Арта по груди сказала:
– Арти, я понимаю, что у нас большая разница в возрасте, тебе четырнадцать, а мне двадцать шесть и между нами не может быть ни чего серьезного, но мне бы было приятно, если бы ты приглашал меня на партию шахмат хотя бы раз в неделю. Подожди, я серьезно… – Арти закрыл ее прекрасный ротик поцелуем и ласковыми нежными движениями опять овладел ей…
На следующее утро Арти проснулся в постели один, Марьяна под утро встала и ушла. Он немного полежал, вспоминая события прошедшей ночи, потом сбросил одеяло, встал и оделся. Быстро позавтракав, он открыл потайную дверь, взял своих «близнецов», так он называл подаренные отцом ему мечи, поднялся в комнату наверху. В зале вчера прибрались, через огромные окна в него врывались лучи утреннего солнца, обстановка была идеальной для медитаций и выполнение кат. Каково же было его разочарование, когда он увидел, последи зала, стоящую в лучах солнца, девушку в полной экипировке воина. Увидев на лице Арти недовольство, она улыбнулась и сказала:
– Меня предупредила Марьяна. Я Гаэль. Ваша телохранительница. Господин барон, мы обижены и недовольны вами. Вы абсолютно игнорируете нас. Поэтому мы, узнав, что вы владеете мечом и собираетесь потренироваться, предлагаем вам пари.
– Какое пари? – Буркнул Арти, его планы на спокойное выполнение кат и медитаций были уже безвозвратно потеряны.
– Мы предлагаем вам три поединка, по одному с каждой из нас. Условие просто: четко обозначенный удар в смертелье место. Выиграем мы, вы принимаете наши услуги телохранительниц, если выиграете вы то мы отстанем от вас с нашими требованиями и признаем вашу правоту, что охрана вам не нужна.
– Нет, вы вместо этого выполните каждая по одному моему желанию. Идет?
– Хорошо.
– Договорились.
– Я за подругами, мы будем здесь через минуту. – И Гаэль исчезла из зала.
«Один обозначенный удар в смертельную точку» – подумал Арт, – «Девушки уверены в себе, как минимум уровень подготовки полного мечника или близкий к нему. Что ж, посмотрим, как готовят телохранителей в столице»
Девушки появились, как и обещали очень быстро. Арти осмотрел их. Каждая держала легкий щит и обоюдоострый меч. Комплект легкой брони отличного качества на каждой сидел как влитой. Это подчеркивало стройные фигуры девушек и красоту. «Этакие воительницы из древних сказаний», – подумал про себя Арт, а вслух строгим голосом спросил:
– С условием все согласны? Девушки кивнули.
– В таком случае, так как я не имею возможности отдать предпочтение кому-нибудь из вас одной, так вы красивы, для выбора участника первого поединка, я решил провести всего один поединок, одновременно сразу с вами тремя. Это упростит вашу задачу и усложнит мою. Начинаем!
Молодой барон мгновенно выхватил из заплечных ножен мечи, крутанул их, разминая запястья, и показывая, что он не шутит, двинул в сторону телохранительниц. Арти решил по одной быстро выбить их из поединка и на этом завершить спор, но это оказалось не так просто. Девушки были обучены коллективному бою, первая же атака молодого барона сорвалась. Телохранительницы, прикрывая друг друга, спокойно отразили первый клубок атак Арта, и сами перешли в наступление. Арти несколько удивившись, ответил резким скачком скорости и опять ни чего не добился. Девушки так же нарастили скорость и начали его теснить к противоположной стенке, грамотными совместными действиями. Арту начало это уже не нравиться, он перешел в состояние «боевого» транса, но, пока не разгоняясь до предельной скорости, попробовал потеснить воительниц назад, но те, перейдя так же в состояние «боевого» транса, наоборот усилили натиск. Арту срочно следовало что-то предпринять, так как девушки уже поджали его к стене, отступать было не куда. Молодой барон резко нарастил скорость в «боевом» трансе до предельной. Время для него остановилось, он короткими движениями мечей, отвел в стороны мечи Ютаны и Гаэли, через образовавшуюся брешь мгновенно вышел за спины воительниц. Оказавшись сзади, он нанес три легких, но довольно чувствительных, удара мечами плашмя, по торчащим перед ним симпатичным попкам воительниц. Выйдя из «боевого» транса, убрал мечи в ножны, и веселым голосом сказал стоящим перед ним воительницам:
– Я удовлетворен вашим умением и беру вас своими телохранительницами! Не забудьте про должок. – Усмехнувшись, каким-то своим мыслям, Арти развернулся и пошел к выходу из комнаты. Когда он уже вышел из зала и спускался к себе, вслед ему раздалось:
– Он Мастер меча…
Вернувшись к себе в кабинет, Арт как обычно выслушал утренний доклад старшины Дана и управляющего Навива. Особых событий не произошло и согласно доклада не предвиделось. Отпустив подчиненных, Арти решил заняться медитацией и самоисследованием. Последний раз он этим занимался в Аваранге больше пяти месяцев назад. После получения звания Мастера мечей, он сразу получил уроки Аманы и мага-артефактора Аната. Потом на него без перерыва навалился Ульрик. Все это время на его голову выливался огромный поток новой информации по егерьству, Арт уставал, да и времени на медитации просто не было. Оказавшись здесь, в своем новом баронстве, Арт настолько был загружен проблемами и их решением, что фактически забросил занятия мечами и магией.
Сегодняшний поединок с телохранительницами показал ему, что навыки владения мечами им не утрачены. Дальше он хотел каждое утро выполнять каты, и его навыки должны были только повышаться. За время обучения у старого егеря Ульрика, а потом и уже и здесь в новом баронстве Арт обнаружил у себя новые способности. Сначала Арти не придавал им значения, но после случая на дороге, когда эти способности спасли жизнь целого отряда он по-другому начал к ним относиться. Тогда на лесной дороге ему удалось вступить в ментальный контакт с огромным вожаком волчьей стаи и ментальным ударом отогнать его от своего отряда. Получалось, что Арти имел не плохие ментальные способности, и он мог влиять ими на окружающих.
Магической гильдией, ментальные способности не признавались магией, скорее прикладными способностями мага, тем не менее, маги использовали в своей деятельности приемы из этой области. Простейшие ментальные техники в совокупности с медитативными составляли систему развития дара на начальном этапе. Постепенно совершенствуясь и ставя в приоритет именно магический дар, маги постепенно отдалялись от ментальных техник в сторону магических и медитативных. В итоге, маги управляли потоками магической энергии с помощью своих личных магических потоках. Уровень возможностей определялся уровнем развития и силой личного магического дара мага и навыками, приобретенными в процессе обучения от которых зависело качество, скорость и сложность магических воздействий. Ставя в первую очередь магическую силу и навыки владения магической энергией при обучении магии о ментальных техниках просто забыли.