– Хорошо, договорились Арт. – ответила девушка.
Они пообедали, Арти пошел седлать лошадей, Гаэль вымыла посуду, ощипала и разделала глухаря и они поехали дальше.
Переехав через реку на противоположную сторону и двигаясь по тракту, они к вечеру достигли озера Маршевое и выехали к пустоши перед хребтом. Увидев их из далека, им навстречу выехало три всадника от развалин разрушенной крепости. Люди из отряда Утулия несли службу справно, отметил для себя молодой барон. Всадники, подъехав ближе, узнали своего барона, улыбаясь, поздоровались.
– Добрый вечер, господин барон. Рады вас видеть. Поехали быстрее, пока ужин не остыл. Мы собрались ужинать, видим, два всадника. Решили съездить, посмотреть, кого бог принес. – Начал разговор старший дозора, пожилой воин.
– Утулий здесь? – Спросил его Арт.
– Здесь. Вчера ушел на ту сторону его помощник Алан с тридцатью воинами и сотней вьючных лошадей. Наш отряд сейчас готовится. Мы ждали лошадей. Вчера нам их пригнали. Утулий сказал, через три дня выступаем. – Пояснил пожилой.
– Дорога через Маршевый так и идет по тракту? – Спросил Арти.
– Да. Там в одном месте только объезд. Обвал был видимо. Мост вниз в пропасть упал. Ее по левой стороне объезжаем. Там есть опасные места. Там пешком, коней за узды переводим, целый день теряем. Алан, скорее всего уже там ночует.
– Вы уйдете в караван за хребет, тут как?
– Постоянно полтора десятка здесь живет. Еще полтора десятка по домам на побывку ездит. Сменяемся. Так и живем. Сюда никто не ездит. Пустошь, что тут делать? За два месяца вы первые. Обозы с товаром только. Да наши сменщики в его сопровождении.
За разговором подъехали к лагерю. Утулий доложил ситуацию и предложил поужинать. Арт, спрыгнул с коня и согласно кивнул, с интересом осматривая лагерь отряда Утулия. Отряд расположился в развалинах крепости со стороны Маршевого хребта, занимая одно полуразрушенное здание. Утулий расчистил площадку и построил большой загон для лошадей. Коней пасли по очереди, загоняя их на ночь в развалины, в загон. Осмотр территории и подъездов вели с самого высокого разрушенного здания. Молодой барон похвалил Утулия и сказал:
– Мы с телохранителем завтра с утра выезжаем. Ждать следующий караван не могу. Времени нет. Думаю догнать караван Алана и с ним доехать. Но как получится. Утулий согласно кивнул.
– Господин барон, могу выделить с вами проводника, но можно и так. По тракту до пропасти, вокруг пропасти по левой стороне. Там мы уже тропу протоптали. За пропастью опять по тракту.
– Нет, я проводника не возьму, пусть люди перед караваном отдыхают. С той стороны, где лагерь разбиваете? – Спросил Арти.
– Да прямо на тракте. Если нас нет, в нем орки живут. Охраняют. Там их шатры стоят, специально для нас поставили.
– Утулий, ты теперь дворянин, грамоту я тебе пожаловал. У отца. Скоро, дня через четыре придут баркасы и большой обоз, со строителями и рабочими. Тебе я отправил еще пятьдесят ратников. Подбери второго помощника, он будет ходить через хребет к оркам. Ты будешь командовать гарнизоном в крепости и новом поселке-крепости. Соблюдение секретности и ответственность за регулярность рейсов остается на тебе. Эту крепость надо расширить, полностью перегородив ущелье. Ни одной живой души, ни в хребет, ни из него не должно проходить без твоего ведома. У тебя новая должность, больше власти, но и спрашивать буду строго, я думаю, ты справишься. Проект крепости обсудишь с Гартом и архитектором, он прибудет сюда позже. Товар для торговли будет приходить дальше баркасами. Я передал два Гарту. Вместе вы справитесь, Гарт строил «Рудное», он будет тут править от моего имени. Помогай ему Утулий. У орков я погощу и вернусь назад, если задержусь, передам с караваном. – Арт закончил говорить и посмотрел на Утулия. Тот стоял перед ним с преклоненным коленом и склоненной в поклоне головой.
– Спасибо за доверие. Я справлюсь, господин барон.
– Другого ответа я и не ожидал. – Закончил разговор Арт.
На следующий день, рано утром Арт и Гаэль начали восхождение по тракту на Маршевый хребет. Большинство пройденного за день расстояния он проехали, часто меняя лошадей с основной на заводную и назад, но были участки, когда они слезали и вели лошадей в поводу. К концу дня они достигли первого небольшого плато, проехав по нему, примерно три километра, достигли места следующего подъема и решили переночевать тут. Воды тут не было и они вскипятили воду из бурдюка, который дал Утулий. Гаэль в кипящую воду забросила мелко порезанные кусочки мяса глухаря и специй, а через некоторое время крупу. Во втором котелка заварила травяной отвар. Пока телохранительница, колдовала над костром, Арт расседлал коней, спутал им ноги и поставил маленький походный шатер. На такой высоте уже было прохладно и дул ветер, Арту не хотелось ночевать под открытым небом.
После плотного ужина, когда уже совсем стемнело, Арт ментально прозондировал лошадей. Чтоб не искать утром лошадей, Арти осторожно прошел к ним в сознание и внушил им мысль, что надо держаться ближе к шатру, показав им картинки волка или барса. Лошади сразу прибились к костру, Арт упокоил лошадей, но на всякий случай прозондировал окружающее пространство и установил магическую сеть на сотню метров от шатра. Пока он этим занимался, Гаэль раскатала плащи в шатре. Арти забрался туда следом. Места было мало. Высотой шатер был маленьким, в нем можно было стоять только на коленях, шириной полтора метра и длинной в рост человека. Гаэль на землю постелила их теплые плащи, а сверху они накрылись двумя дождевыми. Развернулись к друг другу спинами и заснули.
За ночь Арт проснулся всего один раз. Сработала магическая сеть. Арти ментально проверил пространство и обнаружил горную козу, пересекшую его сеть. Молодой барон ментальным касанием отогнал ее, восстановил прореху с сети, перевернулся на другой бок и погрузился в сон.
Утром первой зашевелилась Гаэль. Осторожно выползла из походного шатра, и принялась разводить костер. Арт выполз следом, встал, размял мышцы и начал собираться. Позавтракали остатками ужина, оседлали коней и начали подниматься дальше в хребет. К полудню старый тракт закончил подъем и перешел в широкую горную тропу. Примерно через час езды они подъехали к пропасти. Арта увидел место ночевки впереди идущего каравана. Осмотрев место ночевки, он выяснил, что караван обгоняет их всего на двое суток.
Арти спрыгнул с лошади и подошел к раю пропасти. Пропасть была в этом месте около сорока метров в ширину. Приглядевшись, Арт увидел внизу остатки моста. По дну пропасти бежала небольшая речка, по скорость ее течения было большой. Молодой барон, решив осмотреть объезд, ментально просканировал тропу уходящую влево. Действительно, местами она была трудно проходима. В одном месте шла по гребню скалы около полторы тысячи метров и была шириной метр, переходила на карниз и еще полторы тысячи метров. Арти представил, как воины по одной переводят лошадей, через этот трех километровый участок и это его не порадовало
– Гаэль, завяжите лошадям глаза или обмотайте им голову плащом.
– Зачем, Арт. – Девушка тоже вышла на край пропасти и с восхищением любовалась горным пейзажем. – Как красиво.
– Гаэль, вам тоже придется завязать или закрыть глаза. Поверьте мне.
Арти решил пройти напрямик. Он начал сплетать широкую, магическую полосу связывая два края пропасти в самом узком месте. Получив, наконец, желаемое: полосу шириной метр в магической плоскости, связывающую два края крепости, но еще не залитую магической энергией, Арти спросил у Гаэль:
– Гаэль, вы пойдете сами или вас перевести через пропасть. Будет с метр шириной мост. Я сделаю, что он будет слегка мерцать, он нас выдержит, но все равно будет ощущение, что вы идете по воздуху. Ну, дак как? Сами или мне провести вас. Вопрос в том: если я буду один, то нужно меньше магической энергии залить в мост, если вы сами, то соответственно больше, в расчете на двух лошадей и двух человек. Ну, как?