Я посмотрел на него щенячьими глазами и Акир, не выдержав, сдался:
— На самом деле ничего интересного. Перед тем, как я раз в год встречаюсь с императором, нужно обойти всех жителей леса и узнать, влияют ли люди на их жизнь. Может охотники далеко зашли или ещё что. Предвижу твой вопрос — нет, я не один занимаюсь расспросами, мне помогают. Но я должен знать все проблемы, чтобы потом обсудить их с императором и прийти к соглашению. Война закончилась всего шесть лет назад, отношения между нашими расами до сих пор натянуты, — закончил он и поднялся с кресла, направляясь из комнаты. — Жду в бальном зале, зайка.
Я ещё какое-то время смотрел ему вслед, но придя в себя и поняв, что Акир ждёт меня внизу, быстро проглотил всё, что лежало у меня на тарелке и направился к кровати, на которой находилась приготовленная для меня одежда. Тёмные штаны, белая рубашка с длинным рукавом и чёрный жилет с вышитым на всю спину огненно-красным фениксом, расправивший свои крылья — знак магических существ. Знак империи — это железная лилия.
Быстро одевшись, я обнаружил свою сумку. Ту самую, с которой сбежал из деревни. Я потянулся к ней и провёл пальцами по слегка потрёпанной, грубой ткани. Казалось, что прошла целая вечность, как я здесь оказался. Я накинул её на плечо и бегом спустился в бальный зал.
Подходя ближе к открытым дверям, я слышал несколько голосов. Знаю, что подслушивать нехорошо, но и прерывать беседу — невежливо, а заставлять ждать — некрасиво. До меня донёсся обрывок предложения, сказанный уверенным басистым голосом.
— … нельзя допустить повторения истории, тебе ли не знать. Нужно будет сделать всё необходимое, чтобы…
— Хватит, — прервал говорящего Акир.
Я осторожно выглянул из-за угла и на меня уставились четыре пары глаз. Помимо Акира в комнате находился уже знакомый мне кентавр, низкорослый, но крепко сложенный мужчина с длинной бородой — должно быть гном, и женщина-гарпия с крыльями вместо рук, птичьими лапками вместо ног и пернатым хвостом.
— А ты быстро, зайка.
— Мне подождать, пока вы поговорите? — спросил я, скромно потупив глаза в пол.
Послышался смешок со стороны гарпии.
— Акир, откуда у тебя такое чудо? — с умилением спросила она, подлетая ко мне и рассматривая со всех сторон.
Её можно даже назвать красивой, особенно большие угольно-чёрные глаза, которые как нельзя кстати подходили под пепельное оперение и седые волосы, хотя на вид ей не дашь и тридцати.
— Отстань от юнца, курва, — пробасил гном, смерив гарпию взглядом маленьких темно-карих глаз.
— Не вмешивайся, карлик — ответила она, продолжая крутиться вокруг меня.
— Гулая, Тобас, прекратите браниться! — вмешался кентавр, выступая вперёд. — Намечается важное дело с благородной целью. Не время для ваших нерадивых выходок. Вы позорите всех нас. Простите, сударь, за наше недостойное поведение, — обратился он ко мне и поклонился всем корпусом тела.
— Да что вы, что вы, всё в порядке, — я немного опешил и замахал руками.
Нечасто со мной разговаривают почтительно, да ещё и преклоняются те, кто старше и сильнее меня. Точнее — никогда.
— Пожалуйста, давайте общаться на равных, — смущённо проговорил я, намекая на то, чтобы он поднялся.
— Человек хочет общаться на равных? — недоверчиво спросил Тобас, щуря глаза.
Кентавр выпрямился и потоптавшись на месте, не обращая внимания на слова гнома, продолжил:
— Ах, где же мои манеры. Моё имя Хакон. Мне следовало представиться при нашей первой встрече.
— Меня зовут Эран, — я повел плечами и улыбнулся.
— Вай, какой милый! — прочирикала Гулая, заглядывая мне в лицо.
Я невольно покраснел. Это первый раз, когда женщина сделала мне комплимент.
— Нас уже ожидают, — немного раздражённо сказал Акир, переключая моё внимание на себя.
Гулая ойкнула и сразу же отпрыгнула от меня на значительное расстояние.
Кажется, мой дракон был в плохом настроении. Из-за меня или предстоящей встрече с императором?
— А как мы туда попадём? — поправив лямку сумки спросил я и подошёл к нему.
Акир приобнял меня за плечо и развернул к большому зеркалу у стены.
— Это портал. Пройдём через него — и мы во дворце, — пояснил он.
— А что идём только мы? — я обернулся через плечо, посмотрев на троицу.
— Император Чарльз поставил условие. Из магических существ приходить могу только я, — бесцветно ответил Акир, подталкивая меня к зеркалу.
— До свиданья, — только и успел выкрикнуть я, перед тем, как пройти через отражающую гладь.
До моего уха донеслись голоса:
— Ревнует, — пробасил гном.
— Славный человек, — с восхищением сказал Хакон.
— До встречи, милашка, — крикнула гарпия.
Комментарий к Глава 12. Путь в империю
… у меня выдался свободный денёк… мысли о фанфике не давали покоя… да и новый год скоро… можете считать это подарочной и последней главой в этом году. Пусть она даже коротенькая и не такая информативная.
Эх… сессия, сессия, а мысли только о моих персонажах
Всех с наступающим)
========== Глава 13. Новые друзья ==========
Всё случилось в мгновение ока. Будто, они прошли сквозь дверной проём, а не шагнули в зеркальную гладь.
Помещение в котором они оказались было, видимо, залом приёма таких же гостей и из других порталов. Просторный зал с высокими потолками и тёмно-зелёными стенами был очень нарядным: на полу лежали разноцветные ковры, а по четырём углам стояли высокие вазы с цветами, с потолка свисала богато украшенная металлическая люстра с множеством горящих свечей, а на стенах висели огромные зеркала в золотых рамах, такие же, как и то через которое вышли Акир с Эраном. В центре помещения стояло несколько десятков кресел, занятых людьми, явно высшей знати.
Парень, испугавшись, спрятался за широкую спину Акира, опасливо выглядывая из-за его плеча.
— Нарушаете условия нашего соглашения, правитель Акир? — в предвкушении улыбнулся высокий худой мужчина с острыми скулами, крючковатым носом и ниточками седины в волосах, неожиданно возникший перед ними.
— Ну что вы, уважаемый советник, как же я мог нарушить поставленное условие, нашего сотрудничества с государем. Он человек и не обладает магией ни в коем её проявлении, — с прищуром ответил Акир, кивая на меня подбородком.
— И как же человек, не обладающий магическими силами, оказался подле вас на вашей территории? — съехидничал неприятный мужчина, посматривая в сторону Эрана.
— Это отдельная история… В любом случае, все, кто нарушает границу леса и попадают в мои владения, фактически, попадают под моё подчинение. Так что, этот парень теперь представитель магических существ.
— Что ж… В таком случае, достопочтенный император Чарльз ожидает вас в зале переговоров. Вашему… кхм… спутнику будут предоставлены покои рядом с вашими, и выделен личный слуга, — проинформировал гостей советник.
— Отлично, — кивнул Акир.
— Позвольте, я лично провожу вас в зал совещаний, — сказал советник и покосился на Эрана, — а о юноше позаботиться служанка Вильга.
Акир в последний раз взглянул на Эрана и в, сопровождении не только советника, но и доброй половины находившихся там людей, покинул комнату.
Парень, оставшись в толпе незнакомцев знатного происхождения, дворцовой стражи и прислуги, занервничал, не зная, что делать и как себя вести. Ситуацию спасла хорошенькая девушка, вышедшая из толпы и поклонившаяся ему.
— Молодой господин, меня зовут Вильга, я буду вам служить во время вашего пребывания во дворце. Позвольте проводить вас в ваши покои, — вежливо и почтительно промолвила она.
Эран кивнул и торопливо пошёл вслед за ней по длинным, широким и светлым коридорам. Вокруг всё сверкало золотом, и от бесконечного количества свечей и украшений, у юноши с непривычки закружилась голова.